筹借款国民责国贼
话说袁世凯因为各位宗室人员所忌，迫得上表辞去兼差。
当时朝廷已有旨发出，系“着照所请”四个字，便把一切差使统通开去了。那时袁世凯以为从此可以免得诸臣所忌，不想那时宗室人员，有许多恃着是天潢贵胄，一来以袁氏从前权重，不免睥睨侪辈，二来又有从前受过袁氏气焰的，固乐于削他权势，故到此时，虽减了兵权，开去兼差，犹若余怒未息，更日肆谣言。有说袁世凯失了兵权，久怀怨望的；有说他今更因开去兼差，口出怨言的；更有说道他党羽既多，且尚有两镇兵权在手，即现时改归陆军管带的四镇，内里什么统制管带，那一个不是他心腹的人，若一旦因怨发难，怎能制他？因此，以为袁世凯那一人，正想（像）范增论韩信的话：“用则用，不用则杀”这等话。你一言，我一说，天天谋不利于袁世凯。铁良便与部下良弼计议，再要设法，一并收回袁世凯手上所存的两镇兵权。
原来那良弼亦是满人，曾游学日本学陆军，已是卒业回来的。恰那时铁良正谋争权，良弼又正谋得缺，自然互相利用。
故良弼回国后，即投在铁良门下。那铁良全然不懂军事的，因为恃着一个良弼帮手，懂得些日本陆军形式，故敢天天纸上谈兵，觊觎兵柄，其实一切计划，都是良弼替他打算的，铁良自不免宠络良弼，是以不满一二年间，不次升握。自改订官制之后，更用他在部中丞参行走。及这时，更谋并收袁氏两镇兵权，急将与良弼计议。良弼道：“那袁氏本有点子才干的，他没有什么马脚露出，断不能在太后跟前说他的短处。况他既为太后所爱，又为庆王所重，欲除去他，却不容易。不如力说他是个得用之人，趁着新改官制，调他留京内用，是名为升他的官阶，实则削他的权力，自可以从中掣肘他了。”
铁良听得，深以此计为然，便一面向醇王运动，使言于太后之前，力言袁世凯很有才具，方今改定官制，将行宪政，看朝中井无能事之人，不如以袁某人军机，办理一切新政，较为妥协。太后道：“此言亦是有理。惟袁某自总督北洋以来，尚称平静，若调他人京，怕北洋重地，没有管理的人，却又怎好？”醇王道：“北洋与京中，相隔不远，有事尽可照应。且北洋一任，就令袁某荐人承乏亦好。”太后听得，觉醇王所言，一片是重袁世凯的，自然没有思疑。一来袁某在北洋，屡被人参他揽权结党，若调他入京，免他踞住北洋，遍布势力，自是要着；二来醇王曾与袁某争论政见，致拔枪相向，今由醇王荐他人军机，惜此融洽他两人意见，亦是好事；三来袁某既在北京，又可随时独对，商议要政。因此也允了醇王之请，即行召袁世凯入京引见，先谕以办理新政需人，要他在京统筹全局，问他肯不肯。袁世凯自没有不允的道理，但自忖：“在直督上，用去款项不少，虽是因公支用，但究未曾报部作正开销。”因此心上不免踌躇，只得对道：“臣久蒙高厚，渐无报称，今又以臣入赞枢务，自当感激发奋，安敢固辞。但北洋尚有经手未完的事件，恐人京尚需时日。”这等语。太后道：“无论什么事，可交由下任的办理。只恐能膺北洋重任的，究竟不易，就由卿荐贤自代便是。”说了，袁世凯谢恩磕头而出。
到了次日，即有谕旨，以袁世凯为外部尚书兼军机大臣行走。自朝旨发下，那个不知朝廷这会把袁世凯名为升官，实则夺权。惟是袁世凯心上，以为从前被人猜忌，只为兵权过重，今兵权已卸尽去了，还有什么人谗间自己，反能认真办事，不必瞻前顾后，因此反觉心安。一面上表谢恩，又计算那一个人，可能继这直督之任。虽手下人物甚多，但有两点难处：一来自己向来位置心腹人员甚多，尽要得个知己的人，做了直督，才能把自己所用的人，保全名位，实不啻为自己保全党羽势力；二来数年来练兵，凡是有用之才，有津贴的，有赏给的，志在结他心事，因此耗钱不少。至于招揽人才，举办各事，所有用去的，尚有数百万。虽是因公用去，究不曾奏准归部作正开销。
看来又须得一个知己人员，继自己之任，方能替自己弥补。左思右想，究竟其人难得。猛然想起杨仕骧那一人，是自己向来援引他的，自己从前又得他之力结识庆王，今日正该把这个地位荐他承受，且向日杨仕镶服官直省，又与自己十分密切的。
料他又必能替自己清楚首尾，便先用密码电商杨仕骧，言明欲荐他升任直督，却约他两事：一是自己所用的人，不要轻动；二是自己任上未清报销的款，要他弥补，若应允时，就可立升直督，这等语。
那杨仕骧是个官瘾最重的人，以为袁世凯是自己的恩公，本该替他弥补，况又得升直督，那直督一缺，是个最重要的缺位，有许多做了总督十余年，且不能希冀的，今自己一旦由山东巡抚，直得升授，如何不允？纵袁世凯亏空甚巨，惟是直隶是个认真大省，料亦不难设法，便回复袁世凯所约二事，都已应允。袁世凯便具了一折，力称杨仕骧在直省服官多年，情形熟悉，且素有长才，堪膺此任，这等语。朝廷已有意令袁世凯荐人自代的，览折无有不允，立即准奏。袁世凯一面打点交代，便人京到外部任事去了。
那时袁世凯既人军机，虽是一个尚书，究竟办事很有权力。
因庆王系军机领班，大权本在庆王手上。叵耐庆王才具平常，凡事都倚着袁世凯，故一切大事，转向由袁世凯主持。故一般大小臣工，没一个不趋承袁世凯。那时铁良见了，暗忖：“自己谋使袁世凯入京，志在削他的权柄，今他反得权起来。”心上总不舒服，又要看着袁世凯的马脚。那袁世凯又以自己前在直督任上，所有兵权倒被铁良算弄出来，更不免乘机修怨。探得满人凤山，系在陆军部做统制的，原是铁良得力的手足，若调离了他，铁良便少了一个羽翼。恰值西安将军出缺，军机里头，正要拣人承乏，袁世凯便圈出凤山一个名字请拣。
果然次日谕下，以凤山补授西安将军。铁良见了，也吃一大惊，正像失了左右手一般。细细打听，方知是袁世凯作弄的。
迫得没法，惟以凤山在军中，向称熟手，但求缓赴新任。袁世凯又称以凤山授西安将军，系为陕省练兵起见，要凤山交代停妥，即行以程。铁良复多方运动，方把凤山暂行留京。
自此，铁良更恨袁世凯人骨，誓要拿他的马脚。恰那一日袁世凯五十整寿，所有大小臣工没一个不致送寿礼。袁氏第宅，更铺张起来，十分华丽。门前支搭蓬棚，尽填塞车马；宅内皆悬挂锦幄，地上尽铺垫锦毡；至于宇画玩器，也不胜其数；各厅事分中西两式，摆设得十分齐整，预备同僚及各国公使参随，到来祝寿。一连数日，都是接收寿礼，十色五光，不暇细述。
其中有些富豪官宦，望他提挚升官的，送礼更为优厚。有送礼一份，费去十来万金的。若军机四相，亦有帐联屏轴之类，皆是金光灿耀。有称门谊的、有称姻谊的。若庆王子自从因杨翠喜一案发露后，也感激袁世凯替自己弥缝，已与袁世凯拜了把子，结为异姓兄弟，故那时致送寿联，下款竟称如弟。因此庆王子这一联，颇搀人眼目。
因为庆王是个宗室至亲，向例不能与外人结纳私交。今庆王子对着袁世凯反称起如弟来，如何不令人注意？当下袁世凯也不觉得，惟于各人礼物，来则受之，况是庆王于的，更不好却意。且祝寿之日，中西人到来拜贺，已应接不暇，前后数天，都是摆寿筵，唱寿戏，分头款待。若至外镇督抚提镇藩臬，亦有差人人京送礼祝寿的。故凡款宴宾朋，倒分数天。第一天款待各国公使及参随，第二天是款宴京中一二品大僚，第三天才款宴外省来宾及自己姻亲。故一连数天都忙忙碌碌，袁世凯也应酬得十分疲倦。数日之后，只令家人把一切摆设及各人送的屏联帐轴也一并收拾好了，把庆王子称如弟的事，倒不记忆。
因为祝寿起见，请假了十天，到此时方行销假人值。
恰到军机处里头，见了一本奏折，云是御史江春霖，参劾官制不善，并于附片专参自己的。袁世凯看了，心上也不免吃惊，只把他附片细细看下去，见他参道：再军机大臣外部尚书袁世凯，揽权结党，内自北京，外而各省，门生故吏，布满要津，久为同僚所侧目。自由直督量移外部，方以为袁世凯兵权已解，朝廷杜渐防微，可免唐末藩镇之祸，乃跋扈嚣张，性仍不改。、此次五十整寿，备极奢华。内则王公大臣交相倾倒，放弃政事以踵门祝寿；外则督抚提镇，辇货来京，俱称门生，如奉君父。凡贺寿者，天津、保定两处购置，礼物为之一空；而侍郎唐绍仪、梁敦彦、赵秉钧、严修及皖抚朱家宝，吉抚陈昭常，汁抚吴重嘉，更不惜以堂堂大员、屈身如奴仆，以奔走候命于袁氏之门。至若左都御史陆宝忠，副都御史陈名侃，且为袁世凯过付寿礼。其尤甚者，则宗室王公贝子贝勒，原禁与汉员私交，圣朝成训，原以杜汉员奔竞之风，而绝宗室苞苴之路。乃庆王子分属懿亲，于袁世凯竟称盟弟。以宗室大员而趋附至此，其他可知。伏乞将袁世凯立行罢斥，以免后患，否则亦当稍裁抑其权势，以免有尾大不掉之虞。臣远观前代，近观现势，夙夜祗惧。为杜渐防微销患未然起见，谨不避斧钺，附片以闻。
袁世凯看罢之后，自己也应回避，不便向军机处同僚谈论此折。
急回宅子里，看看各寿联，那位庆王于确是自称如弟。心中自念：“此事恰发在杨翠喜一事之后，料得此折一人，必有谕旨责成庆王子，即于自己面上很有点关系。”及此折既人，过数天还没消息，还幸朝臣看着庆王体面，竞留中不发，袁世凯方自心安。一面打探得此折又系铁良主使，心中又愤愤不过。便欲设法治江春霖之罪。即过庆王府来，商议以泄此愤。庆王道：“论起如弟两字，不过是亲切之词，本没什么过犯。”袁世凯道：“那厮竟谓门生祝寿时，津保两处，礼物购置一空，实属言之太过。若不惩他妄奏，此后何以办事。”庆王道：“此言诚是，但小儿与足下换帖拜把一事，如果明行宣布，恐不能不予以处分，是弄巧反拙了。”袁世凯道：现在新政改革，满汉且准通婚，何况拜把，王爷尽不用过虑。”庆王听了，仍恐太过招摇，力劝袁世凯不必理他，若扬将出来，反令江春霖那厮博个敢言之名，实在不值。袁世凯亦以为是，便不敢再提。
恰到了次日，朝上适召见军机，太后没一句话说，即把江春霖一摺，给袁世凯看。袁世凯当时未敢奏辩，太后亦温语说道：“你们位高权重，休要令人借口才好。”袁世凯听了，只碰头而出，额上已流着一把汗。即回至挂甲屯胡同宅子，左思右想，觉今天召见时，太后面色实在不同，料为江春霖所参之故。想：“那江御史，一来求升不得，二来又受铁良运动所致，若不惩责他，恐他此后胆子更大，要天天窥伺自己，如何是好？”想到这里，一团怒火自从顶门飞出。时正在庭前往来碟躞，一时不觉，竟失了足，在阶下扑了一跤，大叫一声“哀唷 ！”
右足已觉有些瘀痛。急唤了人来，把他扶起。这时已惊动家人，张皇起来，又不知受伤轻重，且他已做到这个地位，正是人贵则身贵，即使小小痛痒，家人且不免小题大作。况他无心一跌，伤势自然不轻。家人急的寻医合药，好几时，方略略减了些痛。
袁世凯一面具折告了操。时袁世凯的妻妾，以他无故被跌，正不知他因思想过步，无心失足，反迷信起来，疑家内有些鬼祟，都道这宅于不好住，便迁到锡拉胡同宅里。
自袁世凯既已告假，在家无事，每天仍有至交的朋友到来谈话，有问疾的，有专要与他谈天，解他寂寥的，也不必细表。
那一夜，已有二更天气，忽门子呈上一个片子，说称这人因有事，是要求大人赏脸传见的。袁世凯看那片子，是“汪大燮”
三个字。袁世凯知他是外部待郎，与己同僚，且属心腹，今乘夜到来，必有事故，立即传请进来。门子去后，不多时，已见汪大燮‘来到厅子里。时袁世凯脚患已经略痊，汪大燮仍不免问句安好。然后分宾主坐下。
袁世凯道：足下深夜到来，必有赐教。”汪大燮道：现在苏杭甬路事，前经让由英人兴筑，已立了草合同，也曾经盛杏荪请英人废约，奈英人不允，还照会前来，请修改正约，此是大人知道的。惟苏杭人苦苦不允，纷纷打电到来力争。你道怎么样办法才好？”袁世凯道：“办外交的很有点难处，论起这草约，本有废弃的道理，况外人又迁延日久，还不兴工，似无怪国民不肯承认。但国家里头，势力现在微弱，若外人不再来索取权利，已是万幸了，还那里好把已经让出的争回？兄弟只怕失了外人之心，便是此事不生出意外，怕仍要惜点事，决裂起来，就不是耍的。据小弟愚见，总要想个两面俱圆之法，可令国民满意，不致令外人动气，使彼此仍敦睦谊，免因此事失了感情，是最好的。”
汪大燮听了道：“大人的话很是，但此两面俱圆之法却是不易。稍有一点吃亏，便贻国民口实，小弟实不敢自主。不知大人几时销假到部办事呢？”袁世凯道：“现在脚疾已好些，待假满必销假了。此事尽有日子办理，不知足下深夜到来，究是何意？”汪大燮道：“只为英使明天到部商议，故先来向大人请教。本欲向大人筹个办法。今大人既日间销假，小弟便不多言，当回复英使，待大人假满时再商罢。”袁世凯道：“如老兄有高见，也不妨直说。”汪大燮道：“不如免使英人修筑，改为与英人惜款自办。这样，也算废了草约，又算是自办，可免得国民借口，且与英人借款，又不致令英人过不去。此即是大人说的两面俱圆之法，大人以为何如？”袁世凯听了，点点头，随道：“待弟假满后再商罢。”汪大燮说两声“是，是”
即辞去了。正是：欲向洋商筹路款，顿教民庶起风潮。
要知后事如何，且听下回分解。
第廿一回拒借款汪大燮出差
遭大丧袁尚书入卫
话说汪大燮说称与英人借款自办，作为废了草合同，袁世凯亦以此说为是。然自汪大燮去后，袁世凯满意于销假后到部办事，即照此议做去，但念：“虽然与英人借款，只怕苏浙人士仍要反抗，终没有了期。总要寻点法子，令苏浙人士说不得后话才是。”故于到部之后，即与汪大燮商议道：“现在外交，种种棘手，国民总不谅我们艰难。只望外人不再索权利就罢，那里能够把已让的权利收回？今足下所议，改为借款一层，自是善法。因前者督办大臣盛宣怀，办事不大妥当，以至于此，今除了改为借款一层，再没善法了。但怕苏浙人仍有后言。总要想个法子，令苏浙两省人依从了之后，不能反悔才好。”汪大燮道：“大人之言，实见得到。惟是国民之心，不审交涉的烦难，只称力争权利，坚持到底。怕借款一层，国民依然不允，又将奈何。计不如先与英人商妥借款，然后告知苏浙两省。如再有反抗风潮，只说已经商妥，不能再议便是。”袁世凯道：“这恐不能，怕那时国民又说我们掩住国民耳目，暗地把国权断送了。今不如仍告知苏浙人，以惜款一层为转圜办法，叫苏浙人磋议如何？且现在苏浙人大股未集，借款两字，或可从允。”
汪大燮仍不以为然，踌躇道：“若叫苏浙人磋议，怕国民只把争回权利四字做口头禅，一经会议，人多口杂，又易反抗。
以小弟愚见，今苏浙人为争回路权四字，已立了团体，不如电致他们，叫他们选举代表来京，与我们同见英使会商。待他们到京时，然后晓以利害，说称惜款一层，为不得已之办法，再不能更改的，较易妥当。”袁世凯即点头说了两声“是”。满意即行电致苏浙人士，使选举代表来京会议，不想借款筑路的办法，自汪大燮见过英使之后，新闻已传遍了，直弄得汪大燮等遮隐不得，即告知袁世凯。袁世凯亦大怒，以为国家交涉重事，未有成议的，只有点风声，即被新闻纸传播，办事更大难了。
汪大燮便一力怂恿请袁世凯，立即要筹个限制报馆的善法。
但当时已传出借款一事，料不能隐讳，因此把电致苏浙人士的电文，声明已改议借款，修筑苏杭甬铁路，即废了从前草合同，并叫苏渐人士，无论如何，请即派两省代表来京，与英使会议，这等语。不料苏浙人士得了这道电文，无不哗然，以为借款筑路，以路抵押，将来兴工行车购物及一切用人行政，都是受制于他人，是名为自办，实不是自办的了。就中就有争路为首的几个人，立开大会，研究此事。并请了在籍前任大学士王文韶及前任巡抚陆元鼎出来，大家会议。以外部以自己股本未集为词，主张借款；今一面先行集股，一面于本省选举总理人，决意自行筑路。仍恐外部以为叫自己派代表入京，自己如不派时，反为外部借口，故仍又一面选派代表，声明代表人的权限，只合会议废约，于惜款筑路一层，亦不承认。那时外部袁、汪两人，真无可如何。
且浙人当先行集股之时，旬日之间，已得银数百万，即行电告外部，以国民附股踊跃，决意自办，又请王文韶电告军机，请代奏，以渐人自办，实有力量，不愿借款。恰那时陆元鼎方应召入京，故又请陆元鼎面奏草约应废，并以汪大燮为浙人，竟抗违舆论，主张借款，因此又宣布不认汪大燮为浙人，并电请军机，革汪大燮以谢天下，这等事情。直弄得汪大燮无法，只望代表到京，把个为难的情形向代表细说，或可以迁就。
不提防等到代表到京之时，那些代表员到了外务部，那袁世凯以为汪大燮是个浙江人，于代表员必有点感情，说话较易，故令汪大燮与代表员相见。准各代表员到部时，见了汪大燮，已为眼中钉刺，更说不下去。并说道：“袁军机是本部尚书，所有交涉，是他主政，应请他面商才好。”汪大燮道：“袁军机现在身子不大快畅，难以见客。若各位同乡先生，有什么赐教，即向兄弟面谈，自可以转达的了。”各代表员道：“弟等为接到部电，要派代表来京会议。弟等不佞，谬承选举，故不辞劳瘁，以公事要紧，千里来京。只道袁军机有高见赐教，今反不得一面，是着代表来京，亦属无用。”汪大燮道：“兄弟已承了袁尚书之命，故敢出来与各位相晤。倘若不见信，待兄弟回复袁尚书便是。”各代表员道：“不是不见信，只怕汪大人妥商之后，袁尚书复有后言，是此次已多费唇舌了。”
就各代表员中，有一人恐汪大燮不能下场，亦不好意思，即道：“如汪大人既得有袁尚书所嘱，若有高论，亦可赐教。
但事须迅速，因苏浙已陆续集股，故弟等来时，定限留京十天，便要回省复命，故方才所言，不过防与汪大人处谈过之后，又要再晤袁尚书，太过耽搁时日，于弟等实有不便。如汪大人处，既得有袁尚书意思，准可赐教。”汪大燮道：“现在外交的烦难，是列位同乡知道的。此案的错误，全在盛宣怀糊涂，留落这些首尾，令我们棘手。今外人只坚持不允废约，经交涉数次，几于舌敝唇焦，仍相持不下。若改为借款自办，或可转圜。除此外亦再没有办法了。”各代表员道：“某等蒙乡人推举，谬充代表，所有权限，只能商议废约，此外实非某等所敢与闻。”
汪大燮道：“某亦何尝不望废约，但外人坚持不允，亦无可如何。欲与之决裂，又自度本国势力，不容易做到。因此左右为难，穷于应付。今所议虽为借款，但并非以路权抵押，亦是自办而已。不知诸君何以坚执不允？”
各代表员道：“纵不是以路权抵押，但所购材料及聘用工师，不得自由，与失权何异？”汪大燮道：“诸君此言，似乎近理，惟有想不到处。今中国制造未广，材料纵不购诸英国，亦必购诸外人；就以工程师而论，中国人才尚少，亦须向外国聘请，是并无吃亏之处，诸君当可释疑。”各代表员道：“材料及工程师虽要靠外国，但使权自我操，材料可以择价而购，工程师亦可由我去留，毕竟是不同的。”汪大燮道：“条约里头可订明材料价值，不能较别国尤贵，即工程师如不称职，亦可由我开除，如此并非受人挟制。若谓借款要吃亏佣钱，今我们已声明，经手的佣钱仍归公司，若谓借款必须纳缴子息，想自办的股本，亦何尝不要纳息？诸君细细研究，自可了然。在兄弟非必把持，以惜款为是，但于万不得已之中，故筹此一策。
况两省股本未集，今借款又得现成，可以立刻兴工，借人之财，以办我之路，有何不可？”
各代表员道：“借款两字，流弊不可胜言，仓猝间难以尽述，总之损失权利，实所不免。若大人以集股艰难为虑，须知现在人情踊跃，旬日之间已集得数百万。现今又分各府各县担任，想股本是不难的。”汪大燮道：“有无流弊，只看所订条约何如耳。”各代表员道：“此话自然能说得出，但历来交涉，时时说谨慎磋订，实没一事不吃亏，又安能保此条约，必无流弊。”汪大燮道：“此亦诸君过虑耳。且尤有一说，诸君以为人心踊跃，集股自易，但恐认股虽易，交股就难了。”
各代表见汪大燮说出此话，以为汪大燮太过小觑自己两省，心中不悦，即道：“广东人把粤汉铁路争回自办，瞬息间集股四五千万，难道苏浙两省之力，就不及广东一省不成？”汪大燮道：“这却比不得。广东人以一时之气，像与岑春煊赌赛一般，所以如此。若寻常集股，却不容易。”各代表员道：“此次苏浙人亦激于义愤，集股亦未尝不易，汪大人处若不见信，请准由商办，若办事人集股不成，任从治罪亦可。”
汪大燮此时，觉没得可答，只说道：“那有集股不成亦可治罪之理，但外人苦苦不允废约奈何？”代表员道：“此是草合同，不是正约，不要混说。因草合同未经朝廷签字，不能作正。以外人逾期不办，先自背约，应可废弃，作为无效。”汪大燮道：“我何尝不知此理，但自念国势力弱，一经决裂，必须言战，实无可以抵御之法。”各代表员道：外国只系商人谋办此路，他政府未必为之兴师。且他自背约，公法上实说不去。”汪大燮道：“到今日的地位，看我们中国的光景，那里说得公法。”
各代表员至此，见汪大燮苦苦以战事恐吓，即道：“大人处所言，非我们所敢参议。战和两字，自有政府裁度。我们代表，只为路事而来，所有权限，只能与闻废去草约，余外皆非我等权限所及。此说方才早已言明，若大人见谅，自是好事，倘若不能，我们惟有回省照复，不必更说其他。”汪大燮此时，觉不能再说下去，即道：“不过彼此参酌，并无别的。诸位不必便回，待我把诸位宗旨及所有权限，向袁尚书细述，然后再商便合。”
各代表便即辞出。回至寓里，暗忖：“今日听得汪大燮言论，全是把持。只把外交烦难来推倭，又只把战事来恐吓。看将来，一切什么归外人所办，及什么借款自办，统通只是汪大燮把持。若汪大燮不去，此事终没了期。”立即把相见问答情形，寄复本省。至此苏浙人士皆嫉汪大燮，以为袁世凯的主意，只系汪大燮一人播弄。故又纷纷电致北京政府里头，力斥汪大燮之非，并申明代表员到京的权限。又攻击汪大燮误国媚外，速宜治罪等语，弄得汪大燮手足无措。随后各代表员以此事终难转圜，因汪大燮并不言及可以自办的话，屈计十天期限已满，只得函告外部，要如期回省，即附轮南返。
那汪大燮老羞成怒，转向袁世凯面前，说许多苏浙人的坏话，反令袁世凯愤怒。因误国媚外这一句话，汪大燮也指是苏浙人谩骂袁世凯的，那袁世凯安得不怒？因此不免坚持借款自办一议。后来毕竟民气难抗，英人又肯顺些情，把此件交涉放下了。朝廷又知汪大燮为国民仇视，即把汪大燮离开外部，派为出使英国考查宪政大臣，使离开北京。所以当时苏浙的人，又不免多集怨于袁世凯。这都是后话，倒不必细表。
单表袁世凯自任外部尚书军机大臣，最后一年，正是光绪三十四年。那时光绪帝日在病乡，到了初冬时候，病势更重，也聘过几个御医请脉，终不见有点起色。偏又事有凑巧，到那时清太后又染了一病，颇觉沉重，也到颐和园养病去了。那时两宫既病，故十月内一连十数天也没有视朝。
偏到十月二十一那一天，光绪帝竟一病不起。当时宫中不免纷乱，因光绪帝登位之时，论起昭穆，本有些不合，因同治帝殁时，也没有储君，就以光绪帝人嗣，不过仿兄终弟及之制。
故当时就有人议论，以为同治帝没时，应立同治帝的侄子方为合法，今仿兄终弟及之理，与当朝家法不合。不过太后以若立同治弟的侄子，就须立恭亲王的孙儿，怕恭王当权，实于自己不便，是以改立光绪帝。这样，全是当时太后的私意，为自己执权起见。又因故立光绪帝之时，先把同治帝的死事隐住了，早令恭王查勘万年吉地，使他先离了京城，然后令直督李鸿章带兵镇住北京，方才将光绪帝登位的。有这个形迹，益令人思疑。是以当时大臣，纷纷入奏。
更有一个吏部稽勋司主事吴可读，递了一本奏折，即行自尽，这样唤做尸谏。他折内的大意，以为光绪不应登位，将来必成个争立之祸；虽太后谕旨中，有说明待光绪帝生有太子，然后入继同治这等语。但若光绪帝一旦无子，将来必纷纷争讼，故请当时太后不宜一误再误，当先立那一人为同治承继的，待光绪身后，即行即位，以免争端。果然被他说中了，到光绪帝于三十四年十月二十一那天殁时，竟然无子。
清太后忆起吴可读一奏，又因那时恭王一派人甚盛，容易争立，故清太后一意要立光绪帝的侄子，总须一人入宫坐镇才好。猛想起当时朝中，惟袁世凯一人，最有机变，就令人官护卫。正是：嗣位既思扶幼主，镇宫还要靠权臣。
要知后事如何，且听下回分解。
第廿二回请训政铁良惑宫禁
遭谗言袁氏遁山林
话说因那时清帝病故，朝廷恐诸贵族为变，思召一重臣入卫。因当时庆王亦不在京，实国庆王掌执大权已久，恐他于嗣位问题有所梗议，故学从前遣发恭王的手段，借查勘万年吉地之名，先令庆王领差出京。那时军机中人，除了庆王之外，就算袁世凯是有权有势的，故就令袁世凯入宫护卫，并商议大事。
不想清太后正筹思嗣位问题，又在病中，势方剧烈，到次日，清太后又一病身故。
还亏清太后早传下遗诏，以醇王的长子溥仪入继大位。那醇王本是光绪的胞弟，故溥仪就是光绪的嫡侄子，论理本该择立。但这会择立的法子，于光绪帝名下，只是兼祧，于同治帝的名下，方为承嗣；若就承嗣同治帝说起来，又不止溥仪一人方为合式。故清太后传下遗诏时，实大费踌躇。只一面令袁世凯入宫，又一面与醇王商酌，立定了主意，以傅仪入嗣。
及到次日清太后殁时，京中谣言更多，因帝后俱亡，相隔只是一天，有此凑巧，自然令人疑惑。有说光绪帝死于非命的，又有说先太后实死于非命的，更有说光绪帝已死了数天，不过到那时方行开丧的。你一言，我一语，京中内外，倒是一般说法。惟有一点奇处，因各国驻京公使电报各本国，又称清太后死之在前，光绪死之在后，与前说大为相反。更有凑巧的，当时拿了几个太监，谕旨道他是干涉朝政，因此更有人传道，先太后那日在南海小御轮中，夜里被一个太监，不知何故，用枪击中了左腿，伤重致毙的，故把那夜值差的太监，尽行拿了治罪，所称因太监干涉朝政，只是一种托词，这等语。诸说纷纷，莫衷一是。但就外国人所传的说起来，是太后先死，还是近理，然究不过是忖恻之言，也没什么凭据，倒不必细表。
且说当时醇王，正在军机行走，因宫廷遭此大变，自然在宫内商妥，立了自己儿子登位，然后把哀诏来宣布。在醇王本与袁世凯有点意见，因前年议创内阁的事，曾用枪击袁世凯，此事本来刻未忘心，今偏召袁世凯护卫，只是太后的主意，自己自不好阻他。还幸袁世凯亦是扶助择立溥仪的，因此把前时意见，本已消化了。
不想那时铁良正在做陆军部尚书，觊觎政权，已非一日。
惟心中最恨袁世凯一人，年前因为争掌兵权，已多次冲突，今只望光绪殁后，袁世凯或失了权势，自己才好谋入军机。不提防嗣位大事，有许多宗室大臣也不召进宫中商议，偏召袁世凯一人，心中就不舒服。又怕新皇登位，念他援立之功，更加重用，可不是他的权势更要大起来？便召集自己心腹的几人，如学部尚书荣庆及学部侍郎宝熙，与及陆军部参议良弼，会议对待之策。
那时良弼以铁良得掌兵权，实出自他的手段弄来，今因不迁其官，已含恨铁良不已，惟外面仍与铁良周旋，故铁良全不觉得。当下会议对待袁世凯，宝熙道：“今袁某入宫护卫，且与闻嗣位大事，显有援立之功，料不能说他不好。今谕旨已将太后追封的（为）大行太皇太后，而光绪后又已封为皇太后。
自咸丰以后，向由太后垂帘听政，今改以醇王做监国摄政，料非新太后所喜欢。今不如密进宫中，恭请新太后垂帘。如此议能行，可料醇王失了权势，那时新太后必感我们扶他听政，自然用我们掌执政权，便可在新太后跟前，说先太后夺先帝政权之故，系袁世凯当戊戌一案，从中播弄。这样，不怕新太后不治袁世凯之罪，是一举而两得也。”荣庆道：“此计大妙，即是一矢贯双雕。一来我们可以同进军机，二来又泄袁世凯之恨。
若是不然，不特我们没有掌执政权之日，且将来援立功大，袁世凯将越加重用，即越有权势，实是我们眼中钉刺而已。”铁良道：“豪杰之士，所见略同，我亦以此策为最妙。但何以进言于新太后之前，且言了又安能得他必允？实属有点难处。”

宝熙道：“有何难哉！今停灵在内宫，足下为亲贵大臣，明日可人宫致祭，就向新太后说有要事密奏，新太后自然要设法密召足下入宫，自可以畅言。且若以醇王摄政，便权在醇王，若由太后垂帘，即权在太后，亦没有不从的道理。”铁良听罢大喜。座中惟良弼不发一言。
到了次日，铁良即独进宫祭灵，觑醇王及袁世凯不在左右，即向新太后面称：“有要事要密奏。”那时新太后听得，正不知有何要事，只道宗室近支，有谋争大位的事，便令太监引铁良转至别宫面奏。铁良见了新太后，请过安后，新太后道：“外间有何要事，可面奏将来，也不必徇隐。”铁良奏道：“先帝不幸宾天，臣等正不胜哀掉。但念先帝非不雄材大略，只以权不由己，遂致政不能发施。今皇太后不宜复蹈故辙，宜自主掌大权，以竟先帝之志。惟先太后遗诏，以醇王监国，似非不佳。但醇王年轻性躁，究不如太后之睿智聪明。故臣等多人意见相同，欲请皇太后垂帘训政。昨夜与学部堂官荣庆、宝熙等相商，皆以此策为最要，迫臣人宫面奏。如蒙皇太后俞允，臣等必竭忠相辅，以图自强。”
新太后听了，意亦稍动，但以遗诏既以醇王监国，若自己一旦垂帘，便与遗诏相背，固惧诸臣不服，且恐醇王不肯相让，那时宗室亲贵，必以自己与遗诏争权，亦断不助己。此事看来怕不易行。故此心中踌躇不决，便向铁良面谕道：“卿言亦有理，但遗诏已定，不易更改。此事容我细想之，倘若可行，必从汝请。今宫中耳目较多，不便多说，汝宜早退。”
铁良此时已不敢再留，惟频（濒）行时，仍再奏道：“太后宜自打算，勿迟疑误事。倘太后允行，料诸臣必不敢抗。若有面谕之件，请随时召臣进宫，俾得面听圣训。”说了即行辞出。即把面奏情形，对荣庆等说知，以为新太后尽有些意思，当可允准，正喜不自胜。惟当时新太后细想：“此事行之不易，恐勉强要做，反闹出乱事来。”因此不敢，就把铁良所奏的话，已按下了，再不提起。
那时，铁良一天望一天，终不见太后再召自己进宫议事。
再过三两日，仍无消息。料知此次愿望一定落空，心中反不免彷徨起来：因恐此议一泄，以太后垂帘，必夺了醇王权势，若被醇王知道是自己请诸新太后的，必怒责自己，那时欲谋陷袁世凯，反为袁世凯所乘，自己反弄个不了，如何是好？即急与荣庆、宝熙等计议。连荣庆、宝熙二人亦惊慌起来，转问良弼有何解救之法，良弼道：“此策不是我主张的，我那里觅得解救的法子来，不要问我罢。”铁良道：“彼此都是同心的人，你为何说此话？”良弼听了，惟低头不语。
此时铁良亦不暇多责良弼，只要与荣庆、宝熙商议计策。
宝熙道：“我们所仇恨的只是袁世凯一人，因他并不是我们亲贵的，竞把大权落在他手上，是以不服。若我们失败，便是袁世凯更为得势，我们断不甘心。今不如反言袁世凯密请新太后垂帘，以夺醇王摄政。在醇王跟前说这些话，那时醇王必怒，怒则罪袁世凯必矣。足下以为然否？”铁良道：“只怕醇王不信。”荣庆道：“年前因议建内阁的事，醇王曾欲击袁世凯，是袁世凯为醇王仇嫉久矣。由此进言，不患醇王不听。且自两宫殁后，袁世凯日在宫中，谓他进言于新太后之前，亦近情理。
此策尽可行之。”时铁良听到这卫，亦以为然。
那日铁良见了摄政王，便奏道：“那一天袁世凯在宫，曾与新太后密谈，监国殿下究知其事否？”摄政王道：“予一概不知。那袁世凯是说什么事，要向太后密奏。你有听得没有？”
铁良道：“此话臣实不敢多言，臣以为殿下在宫中早已知得，故以言及。”摄政王道：“连日我一头要理两宫大丧，一头又打点新皇即位，宫内琐事也没有闲心查究。你若有所闻，不妨直说：”铁良故作半吞半吐，随道：“闻袁世凯密奏新太后，以新皇得嗣大统，本非先太后主意，不过殿下劫先太后留此遗诏，以图子为天子，己执大权而已。且谓殿下在太后跟前，说称新皇实继承同治皇帝，于大行皇帝不过兼祧，就谓新太后不宜过问国政等语。故新太后当时大怒，袁世凯就力请新太后垂帘，像先太后故事，自行训政。并言与庆王爷商妥，必竭忠相辅，以佐新太后，务达垂帘的目的。后来新太后，不知因什么事，不允准行，臣却未晓。今只直陈于殿下之前，望殿下总要秘密查察方好。”
那摄政王本是个少年气盛之人，世事阅历还少，故听得铁良之语，正如怒火交飞，冲冠而出，徐道：“你从那里听得来？”铁良听了此问，几乎对答不出，乃故作难言之状。摄政王复催他直说。铁良道：“宫内太监多有听得的，且袁世凯在臣跟前，亦说过以新太后训政为宜。臣料此事是不假的。”摄政王至此更怒不可遏，即道：“新皇人嗣大统及我得任监国，当时袁世凯亦在场赞成，他如何一旦说这些话？”铁良道：“他性情最狡，定然一面巴结殿下，一面又欲巴结新太后，以图揽权固宠。因殿下严明，他不易作弄，实则欲得新太后垂帘，以图自便久矣。殿下总宜留意。”
摄政王道：“袁世凯那厮，因从前议建内阁，我曾反对他，几至用武。想他仇恨在心，放要谋算我，亦未可定。但他既如此可恶，你道怎样对付他才好？”铁良道：“此等人多一天在朝，即多一天为患，自应早一天设法。殿下试想，他并不是我们亲贵中人，那里有真心来待我们呢？故此人断留不得。至于如何惩治，殿下自有权衡，臣不敢擅拟。”摄政王道：“现在国恤期内，不便治他的罪。待过三月后，再作区处。”时铁良心中正惧自己所谋泄漏，恨不得早一天谴发袁世凯，方自安心，故不时在摄政王跟前进言，都是不利于袁世凯的。
在袁世凯亦知铁良不利于己，但他暗请太后垂帘之事，推在自己身上，实在不知。且以新主既已登位，又不知摄政王待自己的意见何如，故先具了一折，自称足疾，即请辞退。因袁世凯自念：“自己所恃的只是庆王，今庆王的权力，已不像从前，自己实木可急流勇退。若一旦被监国开了疑忌之心，实在不了。”故先递这一折，志在探摄政王的意见。不想此折一上，摄政王并不曾商诸军机，立即发旨，准其开缺回籍。
那旨先到军机里头，军机中人无不大惊，交相替袁世凯向摄政王说情。那摄政王却向诸军机道：“你们倒不必替他说话。
我准他开缺，已便宜他的了。”诸军机又不知铁良构陷之事，只疑摄政王所说，不知袁世凯有什么罪名，更不敢置喙。袁世凯得了这点消息，亦只疑摄政王因前者争建内阁，怀了意见。
想：“他如此量小，自己在朝，亦是不便。”即立刻出京，从前知己都不往拜辞。只往庆王处一谈，相与太息一会而别，即搭车回河南项城本籍。可叹一世煊赫，如此下场。
后来摄政王亦渐知请太后垂帘之事，只是铁良所为，推在袁世凯身上，此时已悔之不及。后又因东三省交涉棘手，被日人调兵间岛，赚取南满路权，京中各员都道：“如袁世凯在日，断无此事。”因袁世凯任外部时，颇有点声望，为外人畏服，滇弁枪毙法员一事，被法使要索革锡良，赔重款，求矿务，声势汹汹，不数日间，已由袁世凯得和平了结。因此之故，摄政王也思念袁世凯。上来恨铁良造作谗言，自己误信，也不好告人；二来又见时事艰难，非袁世凯无以支持大局，便欲起用袁世凯。惟袁世凯以时局不易挽救，同僚又未可共事，监国又多疑，且自己开缺之后，不一月，又革去自己的所用的陈壁，故袁世凯益发灰心，只劝其子方任农工商部的袁克定，小心服官，自己已誓不复出，只在卫辉经营园林，为终老之计，已屡召不起云。