话说赵青云接着他伯伯来了回信，去见王三太爷，说是他婶母家里得了疾病，十分沉重，要告假回桐城去看望。当时王三太爷虽然舍他不得，那王三太爷是个古板老诚人，见他有这孝心，不肯以一己之私违了他的天性，便应许他回去看望。赵青云便辞别了王三太爷，同号里的同事，打点行李回家探亲。那王三太爷本来存了个意见，要想过了今年自己退位，把这盐号的事务托付把赵青云接管。屡次地在青云面前说过，也写信报告过东家，东家是照着所请的了。故再三地叮咛青云早些回来。恰恰号里刚要领办秋纲盐的时期到了，特预备一万银子的汇票，一万现银子，交给青云。叫他出来的时候，不必先回吴城，拿着这两万银子去扬州一趟，把秋纲办好了，再回来交账。赵青云唯唯听命，径自回了桐城。列位你当赵青云的婶母真个害了什么沉重的疾病没有？料想列位说是赵青云的托词，诚然一点也没料错。讵知王三太爷在号里与赵青云谈今说古，什么鬼接头咧，什么飞过海咧，一些官谱。赵青云拳拳服臂，记在心里。自从那夜得着一梦，不知是吉是凶，通宵达旦，千思万想，忽然觉悟。便写了一信与他伯伯，请他伯伯留心同族里有没有选官病故的一些事情。正是赵青云的天官赐到宫，同县同族出了一桩天造地设的好机会来凑着青云。所以他伯伯备细地写了一封回信。青云便托说婶母病重，回家看望的大题目，向王三太爷面前告了假，回到桐城。
人家常说的一个笑话说，是有一家人家穷得到万分，三十晚上连年饭都没得吃。早早地把一扇破大门关上，蒙着破棉絮睡大觉。到三更半夜，忽然间拍拍的叩门声，这人还当是要债的来了，蒙着头，死也不答应。越不答应，敲得越急，那人无可奈何伸出头来问是谁。敲门的道：“ 我是福神，来散福的，快开门。” 那人道：“ 你散你的福，与我什么相干？不开门。” 一霎时，禄神、喜神又来敲门，那人仍是照样说：“ 你分你的禄，你报你的喜，与我什么相干？”仍是蒙着头睡大觉，不去开门。福神、禄神、喜神三个人说道：“这人真是有些古怪。” 说着，那边财神雄赳赳气昂昂骑着黑虎来到门口，与福禄喜三神稽了首。福禄喜三神道：“我们来了许多时，那人总总不肯开门。尊神是中外通行的星官，谅他要开门欢迎的了。大家可以一淘进去，看看这是个什么古怪东西！”财神便命招财童子用金鞭击门，那人正睡得黑甜，在破棉絮里安乐非常。只听门外大声疾呼，又在敲门说：“ 是财神到了！快开门，快开门。” 那人愤愤道：“财神到了，到他的，敲我的门做什么？爱站在门外，站着。我要睡大觉，没工夫来与你财神开门。” 呼呼地又睡熟过去。四神门在门外互相议论，这人真是怪物，别家猪头三牲，高烛檀香，请都请我们不来，我们找上门来，他反不肯开门迎我们进去。正说话间，忽见红云五朵拥着一位红脸菩萨来到门口，将门轻轻一抓，说：“ 是运气神到了。” 只见一扇破门“ 呀” 地大开，那人囚首垢面，鹑衣百结，当门磕头，迎着这红脸菩萨进去。福禄财喜四神也跟着进来。众口交责那人，如何吾神在门外候之许久不肯开门？运气神只轻轻把门一抓，尔便如此欢迎，是何道理？那人嗤的一笑，道：“你这一般势利神，谁来迎你。运气神来了，还怕你们不跟着他跑咧。” 赵青云此时大约是运气神找上他的门了。闲言少叙。
且说桐城县有位乡绅名叫赵棠，平生只慕做官。自家积蓄不多，亏他的交游广，东拼西凑弄了上万银子，捐了个海防县知县，归部铨选。在赵棠自己设想是马上可以得缺，却不知道新开捐输是要赶第一卯报捐，四十五天包管选缺。怎奈赵棠住在乡僻小镇，等他知道有这捐输，已是赶不上头卯的了。再张罗银子，托人报捐，辗转下来算办得最快，已在第四卯上，早被头二三卯上的人压积住了。一时那能遇缺，赵棠便仍在家里尽候。谁知天有不测风云，人有旦夕祸福。何况年深日久，赵棠焦思苦虑得下病来，也就寿终正寝。不迟不早这个当儿，京里有信出来，说是选了江西的上高县缺。家中得了这个信息，喜又不是，哭又不是，自叹赵棠命中不该应作官，不然就有这么凑巧的事呢？族中人多话多，内中便有人说：“这白白丢了这么多银子，岂不可惜！不如叫他的儿子舜琴顶上他老子名字去作。子承父业，不是一样的吗？”有晓得一点事的人就道：“这个业是不能承的。况且舜琴年纪很小，若查对那履历上填写的年貌不能相符，还要闹出大乱子来呢！” 有人说：“据你这样说，难道就这么白白地丢了不成？” 有人说：“这事没有想的法子，只好认运气罢。” 有人又说道：“ 我却有个法子，可以两全其美，不知道可行得去，行不去？” 众人都道：“ 既有好法子，何不说出来，大家商量。况你老辈子年高有德，想出来的主意总不会错的。”诸位当说有个法子，可以两全其美这个人是谁？就是赵青云的伯伯。闻听众人要问他什么法子，他便说道：“据我看来，若叫舜琴去顶他老子的名字是万万做不得的。依我的愚见，不如在我们同族里找一个人出来，叫他顶着赵棠的名字去做，多少拿几个钱出来，替赵棠办丧葬的事，余下的钱给舜琴娘儿们做过活。在这一边，譬如白丢了，还乐得收回几个。在那一边，贪得便宜，作现任的官，岂不是两全其美的法子。” 众人都说道：“你老辈子倒底说的不错，没有再好过这个主意的了。但是我们这镇上同族的这些人，谁又能拿得钱出来，不是又是件难事吗？” 赵青云的伯伯道：“大家如若以我出的主意不错，肯照这样办，我们这一族姓赵的人就未必找寻不出来一个。” 众人都道：“我们是录找不来，率性求求你老辈子罢咧。如有人承认，一定照你老辈子话办。” 赵青云的伯伯又道：“ 既然如此，须得舜琴的娘出来，趁大众都在此地，说说定。我去寻个同族的人承认就是。”大家伙便把赵棠的妻子同舜琴一起叫在赵青云伯伯跟前，三面说明白，找人顶替，贴补办丧葬及日后过活的话。他伯伯这才写信叫了赵青云回家。又邀齐在场亲族同赵棠之妻，说定贴补赵棠丧葬费一千两，赵棠妻的养赡费一千两，并许带着舜琴同到衙门去。当时大家都说赵青云的伯伯做事公道，称赞不了。赵棠之妻便把赵棠的官照检齐交付青云。青云就在办盐的银子里挪出二千两，当着大众交给赵棠之妻。看见白花花的一封一封盐库锭，喜得眉开眼笑，收拾过去，感激不尽。从此以后，赵青云便改名叫赵棠，把原来的名字做了外号。料理进京好出去作官。一路风餐雨宿，不必细表。到得京城，就在安徽会馆住下，拜同乡，扯亲戚。青云在吴城时候，这与一般官场中是给交惯了的，周旋应对，一些自然，毫不勉强。一般同乡、京官均被他联络得非常要好。投供、领凭、引见一切事都有人替他料理，慰慰贴贴。到什么时候，该在什么地方去投供，他便穿着衣帽去投供。什么时候在什么地方去领凭，也有人带着他去领凭。他自己一毫不要费心，成日家三朋四友，下下饭庄子，逛逛琉璃厂，听听戏，到下处，逛窑子，闹个不亦乐乎。因此也便很交识了几位知己朋友。内中便有替他筹划。是不久要带缺出京。趁着自己在里头拜一两位阔老师，将来到了省，什么升调的机会，便好作个奥援。青云虽然是把官场中的应酬学了一点，其实那做官的秘诀他却未曾得到。难得有这知己朋友替他未雨绸缪，便连声拜托。京城里是有这一种人，专门与外官带马扯皮条的，受了青云托嘱，寻着熟路，花了千儿八百。某中堂，某尚书、侍郎都拜为老师。这老师循例，门生出京要送一二封本省督抚的信，无非是说某人是我门生，到省后要他照应的些话。有了这封信，到省先投递了。那督抚见面便要格外地垂青。但这信虽是说循例送给门生的，然而门生得了这封信，大可大用，小可小用，也是个循例的酬报。青云腰包里放着王三太爷现现成成的二万银子，乐得慷他人之慨，各处的馈送均丰于常例。所以上至尚侍，下至司员、部书没一个不说赵青云好的。这封送行信也因此写得格外切实。
一日赵青云正坐在会馆房里，预备将要出京的事情。忽然有一位户部司员勒子涓衣冠齐楚跑了进来，向着青云深深一揖，笑着说道：“恭喜青翁升官发财。” 便在袖筒里抽出一个红纸封套，恭恭敬敬递给青云。青云一时倒怔住了，不知何事。双手接了过来，一面让坐，一面将红纸封套内装的物件取出一看，原来叠着两张户部执照。打开再看，一张填着同知衔，一张填着花翎，均是赵棠的名字。随手又套了进去。说：“费心得很。”勒子涓说：“岂敢，岂敢。青翁休怪兄弟办事迟缓。迟虽迟了几天，青翁这冰衔花翎可着实讨了大便宜。如若未引见之先报捐，要多用两张印结。这两张印结该多少银子。见既引了，这两张即结的钱不是乐得省的吗？这该打算盘的去处，不能不打算盘，并不是一定啬苛，青翁以为何如？” 青云又极口称谢，并说：“这捐款等一下就送过来。”勒子涓道：“何必如此忙法呢？”间谈一回，便也去了。青云在京诸事办停妥了，便去禀辞老师，作别朋友，不用说是送下程，请饯行酒的闹得一塌糊涂。青云受了高明人的指教，自然也用一番留别恭敬的酬答。择吉出京，仍绕回到桐城，上坟祭祖，耽搁三五天，带着舜琴前去赴任。一帆风顺，不多几日便到了江西地界。一过九江，青云坐在船舱里不觉心里毕剥一跳，想道：过去不远就是吴城，此番过吴城，还是上去不上去的好？若是上去，见了王三太爷，他问起我那办秋纲的事，我将何词以对呢？若是不上去，将来被他晓得了，寻到我上头，又是怎么个办法呢？沉吟了半晌，方才得了主意。仍然闷着心里，不肯发作出来。这日正是大北风，船户扯着半篷呼呼地叫着往前跑，远远看见望湖亭。青云便在中舱吩咐家人：“叫船户在吴城把船湾了。我有事要在此耽搁两天。” 家人传话出去，船户那敢怠慢，把舵一搬，篷脚一带，那船便向着岸边行去。一霎时下锚打碇，把船湾好。家人进舱回说：“船已湾船。老爷若是上岸拜客，好去叫轿夫来。” 青云一看表上才两点钟，说：“还早呢，用不着轿夫。你们出去罢。” 独自个在舱里，抱着水烟袋吸又不吸，尽着出神。好容易挨到上灯时候，后舱开出晚饭，青云随便吃了一点，叫家人收去。自家便青衣小帽出得舱来，吩咐舜琴：“招呼船上，我要上去有事，今夜回船不回船不一定。此地五方杂处，夜晚更得留心些。”家人早已点着了官衔纸糊篾丝灯，在船头上等着。青云说道：“不用你们跟着，小心招呼船上就是。” 一人走上跳板上岸去了。青云这一去不大紧，却把船户同家人们大大发了议论。家人们说：“老爷是奉了王命去私查暗访的，故尔不要人一同跟着去。” 船户说：“这真是好清官，不要我们镇上又出了恶霸罗四虎咧。”二人纷纷议论，且休去管他。
只说青云是轻车熟路上了岸，由后街绕到盐号。号里伙计这时打茶围的出去打茶围了，上酒馆的出去上酒馆了。走进号来，一个人没有碰见。转过大厅。齐巧，顺叻从里出来，碰了个满怀，笑嘻嘻地道：“赵相公，你可来了，三太爷搬着指头天天在算你呢。快些进去，我就来的。” 青云也笑嘻嘻地道：“你可好，我很想你的。等一会我们在屋子里去再慢慢说，你去做你的事，我进去见三太爷。” 顺叻便自去了。青云一直走进三太爷房来，只见三太爷皱着眉头，抱着长水烟袋，坐在方桌边上一张藤靠椅上，呼吸地吃水烟。陡见青云进来，登时眉锁全开，笑容可掬说：“ 你回来了，可盼望我死了。你婶娘病可好了？你一路可好？你那伯伯精神怎么样？”絮絮叨叨问个不止，青云不待问完，便双膝跪落在王三太爷面前，哼哼唧唧哭个不止。王三太爷反吓了一跳，还当他婶娘或是他伯伯过去了。忙着放下长水烟袋，要来扯起他来。不提防这长水烟袋没放在桌上，一半在桌子边上，“叮当”一声落在地下去了。王三太爷也顾不得去拾那烟袋，急得问青云道：“你婶娘怎么样了？” 青云仍然哭着不理，又问道：“难道你伯伯怎么样了？” 青云更加哭得伤心起来。王三太爷真个当是他伯伯那话了，不由得也流下两点老泪来。说：“到底怎么样咧？你快不要伤心，一路上受了辛苦，经不得伤心。你若有个长短，可更不得了呢！好好地起来，慢慢儿说给我听。我年老人实在怕见这些伤心事咧。”青云半天哼了一声： “ 该死。” 王三太爷听了便道：“人的寿数是有一定的，怎么怪得来呢？” 青云明白王三太爷所问非所答，随哭着随说：“侄儿该死，该万死。总要求三太爷宽容小侄，救小侄的性命。” 王三太爷说：“ 我有什么不宽容你？你说要我救你，到底是为这一件什么不了的事？也得说出，叫我好救你。” 青云道：“ 只要三太爷肯宽容小侄，肯救小侄，小侄才敢说。三太爷不肯答应，小侄今日就跪死在三太爷面前，也不敢说出 来。” 王 三 太 爷 道：“我答应你就是，我答应你就是。你快起来说罢，我真急得不得了了。” 青云闻听王三太爷口口应许，便朝前爬了一爬，两只手仍旧扶着王三太爷膝盖上，一把眼泪，一把鼻泪，从头至尾地诉说一遍，“如今木已成舟，悔不转来，银子是已经用光。如其三太爷不肯救我，也是正理小侄儿今日在此，任凭三太爷把小侄碎尸万断，小侄死而无怨。如其三太爷肯网开三面，成全小侄的功名，永世不敢忘记。” 说完了又痛哭个不止。王三太爷听青云如此如此一说，把一张瘪嘴张得像个大簸箕，合不拢来。青云伏在地下，瞪着一双白眼往上望定王三太爷，深恐这老头子一口气回转不过，却怎么下台，心里老大地发慌。不提防王三太爷那张瘪嘴忽然合了拢来，哈哈地大笑，伸出手来，使劲地扯青云起来。青云被王三太爷哈哈一笑，心里更加急得没有主张，拼命地跪着不起，两只手扶牢了王三太爷膝盖，呜呜地好不伤心。王三太爷道：“你不要哭了，我早知你不是池中之物。既然有此难。逢难遇机会，我岂有不凑合你的道理。快起来，我们坐着说话，尽着跪在地下，教旁人看见了是什么样儿呢！” 青云不提防王三太爷有如此慷慨，一时感激得真流了两行热泪，躬身拜了几拜，才爬起来，在侧边一张椅子上坐了。王三太爷又叫他把这些事情再重说一道。青云便说如何听见三太爷说，文武官员都是可以冒顶的，如何起了心念，如何写信回去，他伯伯又如何替他说合成一件事，如何的进京，在京又如何交识些大老，源源本本，锦上添花地重说一遍。青云一面说，王三太爷一面点头。等说完了，王三太爷道：“这事却也办得不错。不过你现在既然是要去做官，要知道官是皇上家设了来为百姓办事的。第一百姓身上的事，你确要事事留心。不要说一做了官，便把良心搁在背脊骨上，拿着百姓当什么一样的作践。闻听上高县的缺分很好，就是本分应得钱，除了衙门内一切开销之外，很有多的。不犯着黑着心再去剥削百姓的膏血。要留碗饭与你子孙吃吃。你是穷苦出身，银钱须要看得艰难，不可浪费浪用。作了一任实缺，总得积攒些下来，防备后来。常言道的：官场如戏场。可见官场中是不足久恃的。至于那二万银子，并不是我贴身的私银，乃是号里的款。你既然用了，要你马上归着，也是万万归着不出的。且由我担认着再说。你暂且不必过问，等你到了任后，有了钱，赶紧寄来，还号里。” 青云听了王三太爷一片金口良言，感激来五体投地，无言可说，只道：“小侄今天承王三太爷大恩，便是我的重生父母。倘然能够这么一路顺风做去，终久忘不了三太爷。还要好好地孝顺才得安心。” 王三太爷道：“ 我也期望你此一去，做了清官，留名千古，庶不枉自栽培一回。你那寡妇婶娘同你那伯伯，却是应该好好地孝顺孝顺。至于我这么大一把年纪，风前之烛，瓦上之霜。今日见面，明日不得见，也不算奇事。况且有吃有穿，有儿有孙，还得饥饿着我不成。今日成全你这事，是我爱你有出息，重你伯伯的嘱托，并不贪图你将来怎样的酬报。只要你肯听我的话去做好官，不要害百姓，那就算是我不枉自喜欢一场，你也算是孝顺我过了。别的事可不要挂怀，好好地用心做官去罢。时候已经不早了，你可回船去，明日不必再来。号里办秋纲的事我会去料理，你放心就是。”说完了便催青云回去，青云犹恋恋不舍。经不住王三太爷接二连三地催他，只得趴下地去，磕了几个头，抹着眼泪告别而去。回到船上已经三更以后，吩咐船户明日黎明开船。各自熄灯睡觉。睡一夕无话。
五更将尽，呼呼家东北风又吹起来了。船户整理篷索，扯起满篷，比小火轮还快。真是时来风送滕王阁，一百八十里路程，不到三个钟点早已到了章江门官码头。船泊停妥。先找了一处客栈，暂且歇脚，然后租定公馆，布置齐楚，这才出门拜了几位同乡。跟着就有长班来送拜客单子，并代他办缴凭，禀到诸事。青云均一一地交付长班，候他把禀到的公事备齐，好上各道衙门。青云趁这空儿便去拜同寅，以便请教到任一切的事情，并上高缺的肥瘠。连着忙了好几天，也有见着面的，也有没见面的。那时南昌知县是邹景星，新建知县是武魁，都是江西省著名的老州县。青云在京的时候，早有人写信出来，托嘱过邹武二人照应。所以一见如故，凡有初次到省禀见上司的礼节，上高县的出息，详详细细都告诉了青云。
官场中人是眼浅皮薄，看见一个实缺知县到省，总是要哄一哄的。独有那一班做作着长随的人更加哄得利害。因为州县衙门里向来是收养这些无业游民的。有什么刑名、钱谷、账房、书启、阅卷、征收、誊批、挂号、朱墨这些名目，此是据坐着的而论；还有站着的一般，是什么门稿、签押、钱漕、税契、书禀、办差、监狱、值堂、内外班一大些名目；再下一等，便是亲兵、轿班、三小子了。依这三等而论，自然是坐的最高，站的次之，但这每等之中还有个上中下。先说坐着的，上等便是刑名、钱谷、账房三种。这刑名是专代县官理词讼的。钱谷是管度支的，故尔声价极重，辛工钱也极多，因是极重的声价，得极多的银钱，称呼必要别于老爷，因此别称为师爷。老爷得的是廉俸，师爷得的便别为束修，其实就是辛工，换个名目，便觉尊重起来。这账房是掌合署的财政出入扩充，故并刑钱二席，居于上等。阅卷、书启无非是举人、秀才的末路，所办的事又可有可无，是尔降于刑钱账一等。其余这征收、挂号、誊批、朱墨总名曰“散席朋友”。江西老例，每席五块眼镜洋一月。这龙洋、鹰洋、本洋，耳朵里听得倒也很多，从来没有听见过有个眼镜洋，不知是那一国制造出的。列位不要少见多怪，这眼镜洋是总集龙洋、鹰洋、本洋而成的，却并不是把这些洋钱拿来熔化了另铸这眼镜洋。说来却也有个原故。江西居在腹地，并非通商口岸，市面通用都是银子。因南赣与广东毗连，时常行商，有兑换用处。内地钱店，洋钱不辨真伪，遇着商人拿洋钱来兑换，他不论是龙、是鹰、是鬼子头，总在面上凿他一凿，走一家如此，走十家亦如此，走到后来，中间一块都被他凿穿空心，只留下一转边子，像个眼镜框，这便是眼镜洋得名之由。要知中下等是什么，且待第二编出现。