却说杨春华明耻教战之时，正胡石声起舞闻鸡之日。有一天，具区分演的分湖中，趁着月明如昼，云水一色时候，有一只小船，慢慢的向个港汊口进去。船上只两个人，一个少年船家，在梢头划着，一个老者在船上坐着。划着的眼看着天上道：“那月怎又圆得恁地了，眼看十五就在眼前哩。”坐着的拈须不语，像沉思甚么似的。正这个时候芦荻丛中，彳彳亍亍摇出只小船来，渐行渐近。那小船上唤过来道：“借问船上哥哥，到灵芝栅是进这港口的么？”船家道：“我们便回灵芝栅去的，你跟着我们就得了。”小船上人谢了一声，转过船跟着摇着。
闲着嘴没事，船头船尾衔接着，便攀谈起来。船家道：“你们口声不像在湖边上住的，可是嘉兴来的么？”小船上的道：“我们是嘉兴来的，镇日的老逆风，亏有了月亮，要没有时，摸着夜湖，连港口也不能收了。”船家道：“是到灵芝栅谁家去的呢？”小船上的人道：“是到袁家去的。”船家听了这话，暗暗好笑。船上那位老者回头望着小船，觉月光映着水色，迷迷蒙蒙的，看不出是谁。两船一递一声的摇着，转了几个湾，见前面乌掩掩的有了个村落，村口架着条小桥，一盏闪闪烁烁天灯挂在桥头，全村静悄悄地，鸡犬无声。过了桥，渐闻几处儿啼人语声，从矮屋中漏将出来。船家从横港中进去，已到了个杨柳短堤樱桃小筑的船坊中来，便拉起橹板，提了缆绳向岸上一跳，将船带好了，将门轻轻地叩了一声。里边便张灯开出门来，接着便有家人将船上老者扶上了岸。那老者却不即进去。那后边船上也带了缆，从舱中走出个人来。那位老者此时可看明了，不觉欢然迎上去。两人握手相视，抚掌大笑。
原来那老者是大明烈皇亲拔进士及第、文经武纬名满东南的袁灵芝。那船舱中出来的，是大明伯爵胡石声。他们在这河山腥秽、故国丘墟之时，各抱着满腔义愤，便是天涯地角，也不少风雨鸡鸣之感。况汀村咫尺，素怀相喻，自然是日夕往还的了。只这一次，却别有个缘故。两人进了门，过了个院子，见厅上两枝素烛，一盒清香，惨凄凄地供着。
原来，灵芝老人自从烈皇殉国以后，供了圣容，每夕必上香一次。这时家人听他还来了，先已替他燃着香烛。两人见了御容，不觉惨澜泪下，恭恭敬敬展拜了。有一个雏婢引着走到个书房里。石声还没坐定，便长叹道：“福邸既被俘于虏师，胡骑又遍布于吴越，山河如此，吾辈宁忍坐观！灵芝，你是个抱膝自比管乐的，此时非行吟坐啸之时了。”
灵芝老人拈须微叹道：“东南非可守之地，且士气既衰，浮靡日甚，鼙鼓在郊，笙歌在室，维持大义的能有几个！一旦干戈轻动，势必与胡虏以可乘之机。仆意与其轻于一试，无宁暂忍须臾，待陇右关外一动，胡虏必掣南下之师以护巢，那时我们浮太湖、入运河，南收钱塘，北通淮扬，夹长江以西行，岳鄂一举，则江南之局成矣。”
石声听了这一篇话，不觉点头道：“我兄此论，深合大势，但……”这“但”字没说完，瞥见一个人走将进来，见是个星眼剑眉，丰采奕奕的人，一进来便笑道：“石声你好。人家好端端在家里烧香拜佛，你却来设辞勾引，可知谋逆叛国，律有明文？金巡抚现在雄兵坐镇三吴，造反的蝼蚁，也没有一个，你们却乘着荒村野屋，说起这个来。”石声听了一惊。灵芝老人笑着起来道：“内弟，你莫把石声吓走了，将来鲁监国要来问你要人的呢。”
说时，替两人介绍着。原来那人是灵芝老人的内弟梁公炎，大明统制梁玉衡的公子，行侠仗义的富豪。他早在屋外听他们二人说话，觉得石声是个有心人，便突然走了进来道：“姊夫谋深虑远，自是不差，只时机固不可不待，预备却不可不周，万一陇右塞外，猝然发难，我这里仓卒召募，褴褛成师，便误了东南一局了。”石声听了直跳起来道：“着！着！”灵芝老人道：“东南一局，责在我辈，预备之策，自不可缓。只我却有个意见在这儿，吴越一带，半属水区，港汊纷杂，非北军所识。兵法贵舍短用长，则舟师之利一；东南之险，厥惟长江，此地为三江之浸，出长江如户闾。北方诸军，半属骑步，一至江上，颠踬病生，则舟师之利二；江浙千馀里，恃猎鸟为生者几万户，其人以舟为家，狎风波为平地，燃火取准，百发百中，苟能利用，朝下募檄，夕即成师，则舟师之利三；众水所汇，交通便利，挂帆乘风，千里咫尺，进固易于逐北，退亦四通八达，则舟师之利四；港汊既多，芦荻掩映，在惯于行水者，自可指点辨识。敌军则才入水乡，已迷南北，设伏藏军，破之自易，则舟师之利五。有此五利，敌军虽众，其不败几希！”
石声听了道：“某虽不才，受烈皇厚恩，编练之任，某愿任之。只依着我们计划，要多少兵额？需多少饷械？这是应预先筹备的。”灵芝道：“这却我已预定在这儿。”说时，从抽屉中检出张表来，看着念道：“右翼游击舟师二十艘，艘各十二人，舵一人，帆一人，桨二人，头炮一人，舷炮二人，抬枪四人，艘长一人。左翼游击舟师如之。此种用艘，可征各乡猎船充之，估价每艘三十两。本队左军三十艘，军三队，队十艘，艘二十三人，舵二人，帆二人，桨四人，头炮二人，舷炮四人，抬枪八人，艘长一人。艘长三十二尺，阔七尺，炮三尊，枪八枝。此种用艘，须依尺订造，估价百二十两。右军如之。中军五十艘，军五队，五之四队长率之，五之一为中军将亲兵，馀如左右二军。这是第一步的预备。以后苟有发展，则别编第二三四军以统之。”
石声沉吟道：“征船募兵，尚非难事，只草创时候，非钱不备。这数万两的军费，却有些棘手呢。”说完，看着公炎。公炎慨然道：“家虽不丰，典质所及，还能独任。石声，你赶速预备，这‘军费”两字，某替你筹措罢。”石声听了，不觉立起身来，谢道：“这是烈皇在天之灵，呵护着明室，才有吾兄这毁家义举呢。”
真是：塞外初驰汗血马，江头又起伏波军。