夫国之有典也，则号令庆罚皆在焉。其曰典者何？志常也。曰异典者何？志非常也。诸创国者皆不为常者也。其业可大而法可久，习之则为常，是故曰典也。自古有天下之盛者，莫过唐、虞、三代。唐有天下，举亩{亩厶}之鳏民而委之政，既得政则绁天子之所，任岳牧侯伯而﹃之。既﹃之而复峻用其子，其后辄举祖宗之人民社稷而付之。商有天下，举五就之遁臣而委之政，既托孤而废其主，废而旋复焉，尊之曰阿衡，而待之以不臣。周借其国，付渭川之钓叟，使埒父称而师事之，又以其幼子托之於介弟，使据君位而朝诸侯。其殁也，又崇以天子之礼乐。典而异者孰并哉！及其衰也，以定王却楚之晋文尚能守空名之隧，而不肯予以九合诸侯之齐桓，其相国尚能守陪臣之分而不敢渝。非衰主之贤而创主之易也，其势殊也。明兴，高帝取天下於腥秽之虏，势不得不有所更革，天造草昧，事取意裁，及未讨论，至末年而始截如矣，其始不能无异也。虽然异而非异也，易世而后，或革或因，乘时变通，加以润色，固无论已。其它或不无一时之好而有所登进，或不考於甲令之旧而有所抵迕，或饰喜出於燕昵而少折衷，或疑功归之惟重而未为衡，或假无方之立而不必公，或取政府之犭旬而不必当，或言路启於新进而不暇详，或曹局迫於奉行而不暇执。主之者快，而旁睹者骇；授之者以为常，而受之者以为异也。余故识而述之。其有抑斥者，亦附焉。凡十卷，以从异日稗官之后。