《百家姓》是一部儿童识字课本，与《三字经》、《千字文》并列为我国古代优秀的启蒙读物之一。

《百家姓》成书于宋朝初年，一般认为是在公元960年赵宋建立至978年吴越归宋这段时间内。《百家姓》的作者不详，南宋人王明清在《玉照新志》中认为是“两浙钱氏有国时小民所著”，是吴越境内一个普通人的作品。

明代人李诩则笼统地说“必宋人所编也”。清朝康熙年间王相根据王明清的说法，认为是“宋初钱塘老儒所作”。虽然王相的说法比前人明确，但仍未能指出《百家姓》的作者是谁，这可能是一个永远也无法解开的谜。

《百家姓》以韵文形式，将当时的常见姓氏用四字排列，十分严整。其排列的顺序是将重要的姓氏排在前面。如第一句“赵钱孙李”，“赵”是宋朝的国姓，“钱”是吴越统治者的姓，“孙”，据王明清说法，是指钱的正妃，“李”是指南唐统治者的姓氏。第二句“周吴郑王”，也都是吴越的大族，“皆武肃（钱）而下后妃”。作为一种儿童识字课本，《百家姓》的内容并没有别的含义，仅仅是姓氏的排列。它是希望儿童通过姓氏这一人们身边的事物，来达到识字开蒙的效果。

依照目前的通行本，《百家姓》共有568个字，其中单姓444个，复姓60（120字），末句“百家姓终”4个字。这个本子是经过后人增补的，但基本保持了《百家姓》的原貌。