光绪庚子夏拳匪哄京师攻列国使署急联军入天津西上而东南复扰诸党匿湘汉瞰长江所称南部自立军者也方诸党之起见武昌金陵皆大府拥重兵皖据中权兵独弱大通者古吴楚鹊渚战场也其地握盐货之冲大江南北皆盗薮绝无偏师镇制其间于是青阳盗起桐城乱民辄南走聚者数千人当是时皖帅不能军澹然卧桐东江上逼大通危甚未几乃闻观察许公鼎霖榷大通将夜渡江入桐边捕乱党壮之翌日而大通裕溪数百里水师叛应羣盗纵戈船火巨炮攻榷局乱民大掠廛市间许公微服走江上汹汹大乱作矣越日猝闻皖军数百人突至大通横岸上贼逼岸大破之不终日乱辄止青阳盗逼城下益诛乱首讨平之军则闯然若天降于是皖江千里舟楫晏然江帅刘忠诚益盟列国保长江联军陷京师而东南大定恒独讶之辄恨不获踪指之人一窥其风采澹然之归也卧乡僻六年未尝入省县于长吏不相闻乱作忧皖甚驰使方君伦叔请徙焉方君报曰皖固岌怀尹姚公独知兵可恃也余益讶之丁未夏入国门闻公入军部则大喜不介而谒之然固未获窥公之深也已而求吏将出矣公虑吾疏简吏外将益困也乃引而纳之书局焉明年夏公乃出皖牍叹曰外吏不可为也子其视之乃喜得公尹怀状皖军既夙弱公至乱且作则取古团练化之蠲金练百数十人治德操严军法乡则择壮士番入练焉而不使团城则令官商宅出一人亲棒柝团焉而不使练令绅司钱弊官发券互督不一私上下肃然皖乃坚屹不可犯以此益叹方君为知言皖中既定帅府益重公念和州枭会剧裕溪尤乱地不可爬梳则檄公摄之公至察枭会党多士绅恒结营将通省吏挟长官则取怀练法廓之毅然创民兵入穴斩会渠惩猾绅以法不三月四境慑然而水难作公复贷金卧险岸保江堤而邻州堤独决和圩二百尽陷之公大痛驰书沪浙日本间醵币银九万乞沪绅亲振焉而奇谤独作初公悯和灾请蠲赋布政使憾之既念富民多积粟则礼而劝假之官书印劵肩厥偿富民方喜诺则益设粜局出江者禁之厘绌司榷官则大怒嗾莠党中之曰是将垄民粟出江也布政使主焉振且殆江督刘忠诚察公治大惊独假官粟三千石济之公则喟焉止借粟不一收默然忍巨亏以去嗟乎外吏如公而陷者乃至此疏简如不肖且欲假外吏保妻拏以成巨作此其危殆尚可言哉盖至是而感公益挚然独私讶大通之奇变慨焉不获一见其为人公乃莞然微笑曰嘻此吾未始告人者方变之将作也先一夕吾方燕绅僚于怀署许君自大通电告曰桐东且乱请促桐令至慑之吾念自怀及桐促令东三百里乱且作则匿电倩客肃诸宾而阴谒皖帅吏曰宵深寝门闭帅寝矣吾抗声告曰君第呼怀令来不及旦咎则令不罹君也师起告之则大惊曰奈何吾对曰西梁山防军期瓜代帅已戒省军五百人未发趣旦出过大通可定也帅曰是军无饟械故缓之奈何则对曰会党上下数千里瞰皖恣厥谋缓且不治今令请备饟枪械责统将挹注之朝发不日中至矣帅曰诺吾乃乘夜速统将韩总兵济枪械叩钱肆门醵饟数千金督吏人集江船十数艘以待诘旦西南风急师出抵大通而乱适作乃平之呜呼此岂当时所及料哉皖客言公之吏皖也帅固平世才顾独容伉直异他帅怀练起帅府亲军哄于市公不告挞之鄂中索百人于皖曰皆会党也保甲某观察大喜趣公按捕获一人鞫无状公抗请释之帅曰鄂中怒奈何公曰若然帅劾令足矣杀人以媚忍乎哉帅竟豁然公以此乐其诚至和乃欲稍以摅厥志乌知布政使之齮龁乃至此极哉公所为讣不返顾者此也余闻之蹶然起曰公之吏皖其殆有天者存耶庚子之变南部自立军者蕴毒数千里才俊森列而积于大通势且越拳寇万万此吾国存亡绝续之大关也非公独斲机牙东南将不可问保江之策其可复图和乱国也而奇水促焉非公练民兵操重典慑其先其祸且将迸裂斯二者东南大局也夫岂一州邑之烈哉公既去皖尝以拙自嘲观其曲徙大难而避其名至乃转撄奇谤其拙固已至矣然观自古豪杰未有不拙而能肩大事者而究其显晦皆若有造物者阴运其巧以逆人事之穷事变之奇辄若为天所用二难未兴造物辄夙置公以逆其变变之既戢辄复激而致诸高明之域以发其英思即是以观中国之危其有赖乎独念人事至此即安所得拙如公者任天下危难乎哉公智勇深沈独精大略所著东方兵事纪略着矣其海陆军及蒙藏诸刍议
国家方假以致其谋故深秘不出是书特一节耳顾自石埭至怀和所建法辄创新政未开之始随所处而独抉其深其折教士惩教民风采尤重皖上诚令朝野上下法此以事外交尚何庚子之厄哉三复公编所尤喟焉长太息也光绪三十四年戊申秋七月桐城陈澹然剑潭序于陆军编译局