41二月赴慈溪县任，接篆视事。前任家眷尚未出署，住考棚、理民事、写家信寄兄，即往北乡拿花会。选差役十余名，带家丁两名，家丁无许乘轿，差役只随余轿后，无许私行上前。问：花会开设何处。有人言：现设某处，每日开两次，午刻一次，酉刻一次，厂内有刀枪兵器保护，开时放爆竹三声。问：前官亦亲自往拿乎？答曰：以前多是差去或署内爷们同去，初次开花会者无不送钱，受钱之后，不可再拿。再拿如何？再拿则必拒捕。余曰：官何不带多人往拿乎？笑曰：彼皆无赖乌合之徒，愈聚愈众，官安能带许多人？官若立心要拿，先事安派，彼皆狡猾，耳目亦多，先已逃避，今日在此，明日在彼，终不可拿。余曰：花会竟不可拿，民害终不可去，想吾差役都曾收过花会钱文。答曰：今日太爷是新到任，差役即从前收过钱文，亦不相干。此辈今日决不料太爷自去，决无防备，但恐带来差役过少。余曰：我自当先，尔等随后，我呼则去，不呼勿前也。余带家丁一人先往，见一室果有兵器，门首花筒高挂，桌上筹码，锡盒盛之，铜钱盈柜。多人环集谈笑，问余到此何事？余未及语。有一人小语曰：闻段太爷到任，恐是他来。一人曰：前日到县，未必今日就来。余随出门，以手作指挥状，呼曰：尔等皆来！室中皆曰：是矣！遂皆兔脱远逃。先收兵器，再点筹码，启柜视之，钱满矣。若辈俱逃，究不知余带多少人也。余问房主何人？已远逃不见。命地保雇人送钱至县，带来差役各给一千，其余留作下次拿花会赏赐，欢声满路，凡年长皆曰：昔日只有花会世界，今幸矣！有人歌曰：拿花会，禁赌钱，拨开云雾见青天，官清民乐太平年。余回县，夜三鼓矣。次日清晨，城中绅士俱来拜谒，余以筹码示之，答曰：不知父台拿办后，此筹尚有用否？昔日大筹一千，小筹五百，入典可以赎当，入巿可以买物，不问人，只问筹也。是何世界哉？
42城东有监生，近宅有祖坟，近邻童子牧羊其上，监生见之喝骂，童子惧，弃羊逃，监生牵羊归，仍骂童子，盖将送羊以告其家，下次无得再牧，以免践踏坟地也。童子见羊已牵去，又被喝骂，心急脚忙，路跌数次，有跌伤数处，归家两日死。其家报命案，前任验过，已团供，未结案也。大约慈溪多殷富，此等命案，原可以上下其手，向来官其地者，最难石清白名。余至任，苦主家再来催，监生亦来诉状。余已得其实，当堂劝监生给童子家数十千，谓监生曰：非骂不逃，非逃不跌，非跌无伤；死虽有命，事非无因。彼家又属近邻，当存匍匐之谊。谓童子家曰：尔家牧羊就人坟上，已有不是；况自跌伤，更难牵涉；又死于家，何能怪人？于是两家具结完案。余亦未究监生何日缴钱也。后五日，童子家来诉云：监生不肯缴钱，谓缴钱，则命案真矣。余立着差传监生至，骂之曰：尔不缴钱，非怕命案真，谓命案结也。我今即将命案办尔，随尔上控，谓我和命案亦可，谓我翻命案亦可。即喝差使去其帽顶。监生于是叩头缴钱，童子家领之而去。
43三月，自余往北乡拿花会后，出示晓谕，略称：四乡以前做过花会者，其名其姓，余尽知之。着即赴县自首，日后不蹈旧辙，余亦勿追既往；如不肯来，毋谓余不能拘也！须知花会之设，良民痛恨，我欲根究，人谁不愿。一日清晨，有五品顶戴具手本求见。余是时不知有军功顶戴，见手本五品衔名，以为非官亦绅士也，请之入。其人自跪阶上，口称：曾做过花会，今父母官既如此为民，情愿痛改前非；但恐尚有惟利是图不知省悔者，仍蹈往辙，职员先自呈明，无谓日后仍有职员在内也。余始知为花会自首，请入花厅，与坐，谓曰：尔恐日后有人再做花会，牵连尔名，此诚不可不虑；但慈溪做花会之人，吾尚知之，尔岂不知？尔何不先告诸人，日后不可再做，否则连累我等，我当自首。诸人尽听尔言，善矣；如或不听，亦与尔无干。若先既不言，后又勿首，待余亲拿，必于尔有所未便也。其人承应而出。是后慈溪花会，即有做者，亦只藏诸荒村穷壤间耳。旬日后，抚台自定海回省，余仍接至西坝，亦慈溪县境也，见抚台于舟中，言及日前往拿花会与出示禁止花会事。抚台自言：吾始至山东做知县时，县有大茶馆，楼上女子开设赌厂，人不敢拿。吾自往观，赌风甚炽，吾亲禁之，有将拒余者，女子曰：是官也。人乃敛手。吾曰：尔等所为近理耶？余遂下楼回署，会营拿之，茶馆于是不敢再事集赌。此等无业游民，如肥田恶草，无时无之，我等遇则除之而已，然而不能净也。自今观之，真阅历之言也。
44抚宪回省后，宁波又换本府，旧任知府杨，新任知府徐。余到慈溪时，正值办差，所以新添津贴、月费、寿礼一切陋规，一时未及齐全。余曰：本府既要离任，所差旧规不可再迟。余往府自送之，却笑账房云：差平色。使人言之。余告其人曰：为尔账房朋友言之，尔家老爷已卸任矣，我尚送陋规来，岂肯短平色乎？尔再查清。新本府到任，制台又到宁波阅兵，学宪又按试宁波，皆有过境差事，及向例棚规。库房苦之，请余曰：向来制台阅兵过境，慈溪尚有城乡各典帮贴费用一款。余曰：此等陋规，岂能行之公牍乎？尔等好言商之，各典有贴，吾亦领之；如不肯帮，勿多言也。库书曰：不行公牍，未必肯帮。余曰：尔试商之，如必须公牍，即可不要彼帮。库房于是商之各典。未有公牍，各典亦帮贴公费数千串焉。
45四月，兄自家来署，姊丈亦同至。时已开征，计算本年上忙即尽征起，奏销总难全完；况接连大差，用款浩繁，所短甚巨。有为余计者，谓上年余任建德，且系荒年，缺亦不如慈溪，奏销亦能全完，今年若不全完，似觉难于解说。又征不敷解，究如之何？时有教官，系盐商子，由附生捐教，遇事热肠，怂恿必办全完。余曰：非借不可。教官曰：恐亦难借许多。我有一法，慈溪田有五十二万，每亩借百文，民间亦不为难，说明下忙还原，不过转移间事。余曰：民间未必肯信。答曰：我到慈溪两年，与学中人多熟，慈溪在学者，不少管业人，与之说明，自无不信矣。
46镇海县南门有关，稽查海船出入，宁波渔船出海捕鱼，──镇海县乃由慈溪调署，即余前任也。──索渔船出口费，致渔户聚众毁关。请提军发兵弹压，提军不从。道台吓病，因而请假赴省养病，以首府来署道台，来往不过三月，凡新参寿礼、程仪，县有向例，余惟循例而已。署道告人曰：论彼做官固好矣，论应酬毫无。余惟听之。署道赴宁波，未带全眷，只一妾随行。首县办差亟力承奉，向人家借一床，以备姨太太安宿。其后解任，妾爱其床，即带之回省，以致外人纷纷传说。细行顾可不谨哉？
47北乡有杜、白二湖，实一湖也，荫田十万余亩。修筑湖堤，照亩出费。中有腰塘，亦一堤也，──有是堤，则湖堤不受全湖之浪。──年久失修。余屡至堤上，将议修之。相传以为昔年乃王姓专修，今王姓亦式微矣，余议募捐修之。北乡亦多殷富，事不难集也。余遍历湖上，见湖边山脚，非湖非田，不乏闲地，使开辟以成田，可得良田数十万亩。与近湖居者商，无不踊跃赞成。回署与幕友商之，幕友皆以为美举。他日至府，又与本府商之，本府亦曰：我与尔肩任其事。自府归署，即有近湖绅衿来城请示。余拟示，自诣湖边开工。库书亦随余往，以「杜白湖志」一部呈余，皆记杜、白二湖原委，自明至今历有部案，近湖者利其开田，承流者恐湖日狭，讼牍鳞积，所以屡奉上谕禁止开田。余阅湖志，谓库书曰：既有此志，胡不早呈？曰：向来衙门办事，即欲兴利，非数月不举，不知太爷何以如此其速也？余乃恍然。凡事不可冒昧，即为善亦必再思而行。至湖上谓绅衿曰：开田恐起争端，历有部案，余不知，今日阅「杜白湖志」，始知之，开田之事，应作罢论。绅衿亦无异议。
48鄞县东乡地最辽阔，国初制军李卫定盐课，在城领商引，在乡曰肩引。肩引何？肩贩之引地也。明知近海地方小民岂能不食私盐，名曰肩商引，示弗与小民争利之意也，相安日久。至乾隆年间数次南巡，盐商办差捐饷，以致商人势焰日甚，各处渐改商引，更成部案。嘉庆及道光初年，地方官更艳商人之利，惟商人之命是听。宁波商人日益富盛，有子读书，亦得科名，适其房师又任宁波，而肩贩引地，商皆广列盐肆矣。民间食盐，有非自商店买者，即以食私治罪。又多设缉捕，小民骚扰难堪，屡成巨案，而省中若弗闻也。徐本府到任，东乡民以徐尚不偏袒商人，遂诉争引地。本府许以委员采勘，东乡人曰：委员无不护商者也。本府曰：我必委一不护商者。乡民曰：欲不护商，非委慈溪县不可。本府笑曰：我意亦是委彼也。余奉本府委至宁波，邀鄞县同往，鄞县伸舌曰：欲我同去受乡民闹耶？余乃一人去勘。乡民执香迎者，不可计数。回告本府曰：昔人所见者大，当永以为法也。本府曰：我与尔同详省中，苟利于民，无畏受上司批饬也。余言批饬固不畏，特恐终不定案耳。是时省中事，上宪多商之首府，首府不以余与本府所详为然。余曰；商人侵占肩贩引地，事实昭然。现在民日多，户日穷，此肩贩地方隐民多取食焉，为之徒者众矣，日久慝作，事不可知也。首府笑曰：尔有力能更部定案耶？余曰：恐众怒不可犯也。而案终不定，遂贻他日之忧矣。
49九月，新委慈溪县来云，新任抚宪吴甄甫先生已到，禀辞时，抚宪为彼言，自江西来，沿途闻人言余做官甚好，海盐县缺原非我委，然既委矣，必速赴任，好办冬漕。余乃交篆，赴宁波，辞道府。时本道咸亦新放，见慈溪绅衿公呈，谓余曰：地方百姓既留之，省中何必调往别县。余又至府，因本府办事，常以民情为念。余谓其幕友曰：今将别矣。幕友言之本府，本府曰：为我乃其本府耳，若论为人，我犹当师事彼也，而乃谓我为师乎？余回署，布置回省。合县知余借解奏销银尚未还原，皆谓慈溪美缺，而反借账难完，于心亦有不安，乃共商各送程仪，合成二三百金。夫以慈溪之富，而仅能二三百金者何也？以余前任乃以场官而捐升知县，初任慈溪，欲做声名，民亦称之。次年进京引见，共送盘费万余金。乃回任后，县之殷富家妇人赌钱，佣妇抽头，有一家妇人输钱太多，克扣佣妇头子。佣妇谋之讼师，讼师嘱其将每日几人集赌，输赢若干底账一本呈控到县，账上某家某家注写明悉，共有多少妇人，前任执账要传殷富妇人当堂问供。富室丑之，托人言明，县不差传，送银数万入署。富室叹曰：今而后，知官之不足与言相好也！是以馈余程仪只二三百金也。然自余观之，卸事之官，尚肯馈送二三百金，岂可谓其少乎。
50余至省，先见首府。──大约吴大人初到浙，力求整顿吏治，每见属员，必问及地方事务，言词之际，多有挑剔。首府先主一省之事，至是亦屡受挑剔也。──问余上院未，余言须俟明日。即戒之曰： 【 甚】 【 [慎]】 勿多言。次日上院，随同寅共七、八人见抚宪，非惟无一语挑剔，并笑容可掬。有见过曾受挑剔者，出而讶曰：抚台今日胡为如此和平？皆对余笑曰：或者今日托尔之福也。至午后，抚台即着人唤余入署，谓之曰：我亦知海盐缺苦，收漕在即，宜速去，先收民心。余遂将近日漕务一切弊端，细细言之。抚台曰：浙省弊坏非一日矣，我昨犹嘱藩司，谓牛已被人牵去，我与尔尚在此拔桩！ 【 我巳预知藩台之被参矣。】 又谓曰：尔到任，将地方情形详悉禀明，有可代尔为力之处，我必行之，速去！余遂禀辞赴海盐任。抚台不许上司荐朋友，余至臬司衙间禀辞，臬司荐一小席，余已收之矣，其门丁犹呼喝谓号房曰：大人问所荐师爷如何？余笑应曰：抚台云不准荐朋友。其实余已延定。
51海盐漕共五万有零，原定收米，其后漕丁运费，渐索之州县。州县收米，在先不过加收耗米，至于索费以后，折色之名由是而起。州县既有折色，而漕规之名于是兴。余昔坐书房时亦闻有漕规之说，不知海盐漕规之弊乃有如此之甚也！其自粮道、帮官、旗丁、委员及各衙门所荐收粮朋友，皆有漕规，犹曰此官场中漕规耳，乃海盐则更有绅户、衿户、讼户等名目：绅户者，出仕之家也，绅户出米，每担并不交足一担；衿户，生监之家也，每担仅交足一担；讼户，从前有讼至县，县不能治，于收漕时许交本色米几担，后遂为例。所以每临收漕，县署必有人报盗案、贼案者，若非立时往勘，以究虚实，亦非交本色米若干担不休。讼户交米，或一担加一斗，或一担加二斗不等，而漕粮非一担收至两担以外，不能运到京师；旗丁又于每年收县帮费之外，又收民间折色米三、四千担。余问前任曰：收我帮费足矣，又收我折色，何也？前任曰：此亦明知而不能解者也。余又问曰：闻举人包米一百六十担，副榜八十担，尚不在绅、衿、讼三户之列；海盐县正副榜若干，合之三户，岂复尚有折色？前任答曰：海盐之漕，所以不可办也。余乃与先兄商曰：既临火坑，岂能不跳？各色本米相习日久，猝难更移。我想旗丁既要我帮费，又收我折色，我总可与之讲理。况旗丁需钱甚急，我若年内宽予以钱，此项折色总可收之归县，但必年内广为筹款。先兄至省筹款。余一面将地方情形禀明抚宪，谓日前出示观风，嘱其衣冠而至，尚无违背，可见士习尚可转移；士习可移，则民风可易，来春漕事，纵不能大有起色，当可不致误漕。抚宪回信云：上不掣尔肘，尔可放胆以办事。