12五月奉浙省巡抚咨取文书，即赴县起文。署中幕友系浙江绍兴人，余因进幕向朋友询浙江民情，并辞城中亲友。归家与先兄商，筹措盘费，宗族亲友各借数十金。惟外郎屋吴姓──亲戚也，又门弟子也，──借至四百金。
13六月领咨文，遂由安庆渡江。时余不惯乘舟，乘轿过池州、南陵，夜宿乡村旅店，遇雨。附近有书馆──其师亦邑庠生也，──余往游，馆中主人好客留饭。余与其师闲谈久，言及昔年水灾，官必收粮，几致激成民变。余因询：不欲民变，官有何法处之。其师曰：官达民情，犹可不至于变也。余谓：书言「民情大可见」，居官者平日自宜通达民情，然此乃三代以上事，今日居官欲达民情，宜从何处着手。其师亦笑曰：连年灾荒，似天亦欲民变也。日事催科，官又速民变也。尊驾赴浙，亦居官者，村野儒生，何敢轻言时务。然既承下问，敢不尽言。总之，民情未变，果达其情，变必不生；逮乎民情已变，不达其情，变更不止。余归旅店，寝而思之，叹曰：通达民情一语最为扼要，无谓山林秀才遂不能留心世务也。数日抵芜湖，有税关焉。长江木商贩木至此，抵关外纳税后，再分运南北。余昔应试金陵，曾从此处渡江。时太宿木商又于是处抽厘以建会馆，余家亦有人在焉。会馆尚未落成，余即居于其中。又有同乡木商筏泊关外，余亦至筏上观之。今几时耳，念当日人烟稠密，街巿繁华，亦以为水陆镇会，势宜然耳。乃自贼踞金陵，遂以芜湖为窟穴，及余乘轮船过其地，见税关已成灰烬，而巿镇皆为焦土也。时事迁移，一至此哉。由芜湖至东坝皆水程，遂登舟。风波大作，口吐，头昏，二日始抵东坝，住木商亲戚棚内。
14又陆行数日，抵浙江湖州府。同里罗澹村时任湖州府知府，余遂馆于署内。因湖州抵杭城又需舟行，余乃命轿夫归里，寄书于先兄。澹村或亲问案，余必自旁观之。省中委员至湖州，余皆相与往来。有老班知县拣发到省时，亦奉委来湖催漕，澹村久赏其材干，一日来署受席，余同座，澹村对老班曰：予等皆为能员，吾同乡镜湖初出书房门，吾嘱其与子等常相亲近。老班者曰：我昨闻镜湖言，固不似老坐书房者也。 【 其后余任司道，老班尚是知县，常语人曰：当日澹村太尊常嘱亲近我者也。】 居湖州署中数日，澹村嘱首县备舟送赴省城。恐余到浙之初，一切俱不熟悉，另着署内老家丁一名同船赴浙，代为照料。船抵武林门外码头，着家丁进城租定公馆，公馆近抚辕衙门。次日着家丁至各衙门挂号禀到。次日拜两首县，见首府。次日上臬司衙门禀见，至藩司衙门禀见，见抚军后，随时往拜同寅。盖初到省时旧规大抵如是也。是时首县乃凤台余士墂系同乡， 【 后升道员而死。】 在陶园备席请余。自是以后，每逢三、八、五、十日期随班上衙门，习以为常。或抚台行香，亦同往站班，或抚台请去对本阅卷，皆初到候补差事也。
15杭城内外，间有盗贼出没，虽抚军常自夜巡，而候补官员初到省城，必当巡段苦差一二次──分街巿为若干段，某段归某员夜巡，谓之夜巡。──将及半月，首府朱即委余武林门外总巡。自捕务久废，河道不靖，武林城边每多盗贼刼窃之案，故奉委者，每不欲当是处段差。余奉委，即着人赴各大宪衙门挂号，亲至首府禀辞，率家丁至城外，居法华庵。向来奉差委者，必到首县要差役数名，以夜提灯笼，执刑杖，又命地保背马椅从行，以作委员声势。然差役、地保俱无正身，不过招集无赖游手以充数，遂致此辈借端扰民。凡地方匿藏娼户，隐埋赌家，无不暗索其陋规，即自带家丁，亦隐分其余利。余知其弊，遂一概不用，只用常随家丁两人。每夜自提灯笼，不用马椅刑杖，步行街道，常及五更。地方百姓乃曰：从未见巡段委员有如此清勤者也。即向来陋规，至是亦无人追索。更曰：尤未见巡段委员有如此安静者也。
16八月，余体渐就完元，乃命家丁赴各宪衙门销假。是夜钱塘县重犯越狱，共逸出七十余名，三更左右，首府札至，委余巡查钱塘城门。余自是复出当差，两首县亦时请余至署问案。杭城弊俗，乡宦之于平民，毫无乡谊，乡宦之显贵者，尤视地方官如弁髦，凡与人争讼，呈内必附一显贵名片，甚至本族以及亲友多借其名片夹附呈内，地方官每借词讼做人情，以鱼肉平民，而媚贵人。余初阅案卷，因问乡绅名片何以夹入呈内。首县乃命签押家丁亲向余言：是某老爷所托，问时见其名片，以便照应。余谓：狱讼须凭官问原委，以断两造曲直，若但凭名片，直委屈平民矣。首县家丁谓余曰：历任太爷都如是。余叹曰：以力为理也，不可为训。有赵某者，城内绅士也，常与首府往来，因轿夫强索工钱，谓其未存绅士体面，乃诬轿夫奸拐婢女，以词呈夹名片送之首府。首府面嘱首县必须重责定罪，方足服绅士之心。在首县亦以为只须竟责轿夫，故请余来问，欲余但用刑也。差役牵轿夫进署，已用炼锁颈，余视轿夫不过愚蛮，不似奸拐一路。问曰：尔在赵家几年？答曰：今年来。余问：赵家几婢？答曰：小人不常进内，不知其家几婢也。余笑曰：赵家控尔奸其婢，而又拐之以逃，尔犹谓不知其家几婢乎？答曰：小人皆所不知。小人不过面向赵大老爷索工钱，大老爷已骂小人数次，言要送小人到衙门中受责，并不闻别有所言。今太爷要责小人，小人情愿不要赵家工钱。余曰：我亦知尔原无奸拐情事，当时向赵家索钱，言语顶撞，在所不免，我不责尔。尔受责总有一次，但须受责时不可又认奸拐。索钱不过受责，奸拐则必办罪矣。轿夫叩首而去。赵宅闻之，立告首府，谓问官庸懦胡涂。首府乃提轿夫亲自过堂，先责而后问供，轿夫曰：小人只不合向赵家索钱，虽杖死小人，亦不能有异供也。其后首府亦知绅士恃势欺压平民，然无如绅士何也。嗣后凡词呈之夹有名片者，两县遂不请余问焉。
17十月，宁波奉化县因钱粮激成民变，拒捕殴官。巡抚带兵亲往解散，拘首犯而归，府县因革职。