当大一统志编纂之始未有定名仅称曰地里书已见记于元史本纪矣
秘书监志于其命名之意曾叙及之
至元二十四年正月二十四日准湖广行省咨虞应龙为理会地理将古今书史传记所载天下地理建置郡县沿革事迹源泉山川人物及圣贤赋咏等分类编述自成一书取汉书王吉所云春秋所以大一统者六合同风名其书曰统同志上以发扬圣朝混一海宇之盛其书行见纂修成稿拟就沿途并力钞写进呈
细绎此文可知大一统志系就虞应龙所纂统同志稿本改纂而成其后命名大一统志者即取春秋大一统之义焉耳
是书初名至元大一统志秘书监志于至元三十一年八月始见其名盖是时世祖已崩而成宗即位矣迨大德七年重修成书则祇称大一统志而去至元二字至于大一统志之上又冠以大元二字似为至正付刊时所加今考宋元书影所载刊本卷七百九十二第一叶题曰大元大一统志可以证明
秘书监志于修志体例叙述颇详文云
元贞二年十一月初二日著作郎呈黏连到大一统志凡例
一某路
所辖几州开
本路亲管几县开
一建置沿革
禹贡州域
天象分野
历代废置
周秦汉后汉晋南北朝隋唐五代
宋金大元
一各州县建置沿革 【依上开】
一本路亲管坊郭乡镇 【依上开】
一本路至上都大都并里至
一各县至上都大都并里至
一名山大川
一土产
一风俗形胜
一古迹
一寺观祠庙
一宦迹
一人物
又云
大德五年八月四至八到坊郭体式
某路某县州同
里至
某方至上都几里
某方至大都
某方至本路
某方至本州岛 【并依上开里数如直隶本路者去此一行】
东至某处几里 【至是至各处界】
西至
南至
北至
东到 【到是到各处域】
西到
南到
北到
东南到
西南到
东北到
西北到 【并依上开里数】
坊郭乡镇
领几乡开
今就残本考之所分之类凡十
一建置沿革二坊郭乡镇三里至四山川五土产六风俗形势七古迹八宦迹九人物十仙释
此与秘书监志微有异同者其一志列某路残本中用其例而不标其目其二建置沿革及里至皆分列二目而残本则具于一目之下其三寺观祠庙一目残本中则并入古迹此似异而同也志祇举人物一例而残本中别有仙释 【又有贞女一目】
意者列女流寓皆各为一目惟残本中不见此目故无可考实即人物一目之支与流裔也
四至八到之例非始于是书也元和郡县志每州有八到之目而太平寰宇记更益称为四至八到 【元丰九域志亦详里至惟文甚路】 阎若璩氏潜邱剳记 【卷三】 释四至八到之义云局中 【时修大清一统志】 诸公曾问以何谓四至何谓八到多笑而不答反以诘余余曰东至某地若干里南至某地若干里西至某地若干里北至某地若干里谓之四至东南到某地若干里西南到某地若干里西北到某地若干里东北到某地若干里此谓之八到惟杜氏通典系刻本宛然可考若元和郡国志太平寰宇记缮写本多讹或原有不备者矣
余考通典于诸郡下四正曰至四隅曰到而未尝标四至八到之目元和郡县志及寰宇记则仅言八方之所至而无至到之分大一统志以至与到分言略同通典而至有四东西南北是也到有八四正之外加以四隅所谓八方是也然至到之中皆有四方故更释其例曰至是至各处界到是到各处城如是则到之四方与至之四方异矣且于四至之外因何又有八到至此其义始明阎氏所释未能及此尚嫌疏漏惟元和郡县志及寰宇记皆详州境广袤之里数而大一统志则否然此可由四至八到中考得之不待详举故也
其后明修一统志虽详略不侔然其义例亦大略出于元志清修一统志亦然说详后文可以取证