唐太宗泛游春苑，爱奇鸟，阁内传呼画师，阎立本应旨毕，退戒其子曰：“吾少好读书属词，今以丹青见知，躬厮役之务，辱莫大焉。尔宜深戒。”蔡允恭工诗，隋炀帝有所赋，必令吟讽，遣教官人。恭甚耻之。韦诞奉帝命书匾，以笼盛之，辘轳而上，去地二十五丈。写竟，须眉尽白，戒子孙勿学此法。因思古人不以书画显，一则惧伎艺见称，一则惧同侪贾忌，一则惧中官权幸，以此渐嬺。又甚则人奴贱隶，展转暗托，溷落名号，遂为终身白璧之瑕。故唐滉善丹青，以绘事非急务，自晦其能。而鲍昭多累句，王僧虔多拙笔，良有味也。
李若谷为长社令，日悬百钱于壁，用尽即止。东坡谪齐安，日用不过百五十。每月朔，取钱四千五百，断为三十块，挂屋梁上。平旦用尽，又挑取一块，即藏去。又以竹筒贮用不尽者，以待宾客。云：“此贾耘老法也。”又与李公择书云：“口腹之欲，何穷之有？每加节俭，亦是惜福延寿之道。”张无垢云：“余平生贫困，处之亦自有法。每日用度，不过数十钱，亦自有足。至今不易也。”有客自来阳来，言：“郑亨仲日以数十金悬壁间，椒桂葱姜皆约以一二金，曰：‘吾平生贫苦，晚年登第。稍觉快意，便成奇祸。今学张子韶法，要见旧时齑盐风味，甚长久也。”仇泰然守四明，与一幕官极相得，一日问及公家日用多少，对以十口之家，日用一千。泰然曰：“何用许多钱？’曰：“早具少肉，晚菜羹。”泰然惊曰：“某为太守，居常不敢食肉，只是吃菜。公为小官，乃敢食肉，定非廉士。”自尔见疏。余尝谓节俭之益，非止一端。大凡贪淫之过，未有不生于奢侈者。俭则不贪不淫，是可以养德也。人之受用，自有剂量。省啬淡泊，有久长之理，是可以养寿也。醉醴饱鲜，昏人神志。若疏食菜羹，则肠胃清虚，无滓无秽，是可以养神也。奢而妄取苟求，志气卑辱，一从俭约，则于人无求，于己无闷，是可以养气也。故老氏以为一宝。
王文正公，凡于用人，不以名誉，必求其实。张忠定公有清鉴，善臧否人物，凡所荐辟，皆方廉恬退之士。尝曰：“彼骛名奔竞者，将自得之，何假吾举？”韩魏公屡荐欧阳公，而仁宗不用也。他日复荐之，曰：“韩愈唐之名士，天下望以为相，而竟不用。使愈为之，未必有补于唐，而谈者至今以为谤。欧阳修今之韩愈也，而陛下不用，臣恐后之谈者，谤必及国，不特臣辈而已。陛下何惜不一试之，以晓天下后世也。”上从之。夫有文正、忠定之用人，则真才不为虚名所夺。然以知名之故，而一切以奔竞待之，所谓虽不能使之在人上，其能抑之在人下乎？惟试以政事而名实立见矣，此又待名士法也。
开元间，刺史杨浚，坐赃当死。上命杖之六十，左丞相裴耀卿上疏云：“决杖赎死，恩则甚优。解体受笞，事颇为辱，止可施之徒隶，不当及于士人。”上从之。唐明皇时，监察御史蒋挺坐法，敕令朝堂杖之。张守珪奏曰：“御史宪司清望，耳目之官，有犯当杀即杀，当流则流，不可决杖。士可杀而不可辱也。”我朝秦襄毅公纮，总督两广军务，时因发总兵官安远侯柳景赃，反为所诬。朝廷命锦衣卫官校，逮公至京讯之。官校至，公治事自若，凡兵食军务，检处既毕，然后就道。军容驺从，略不少损。官校以其大臣重望，不敢肆言。及度岭，公乃谓官校曰：“吾今可以就逮矣。”遂白衣囚首，坚请自系，曰：“顷者吾非故违朝廷旨，不就囚服，顾两广总制，其责任甚重，军民之所承奉，蛮夷之所具瞻。一旦至此，吾一身焉足惜，苟囚首就系，正自恐损朝廷威，故优游至此者，存大体耳。”乃就系而去。正德间，朝官有罪，辄命锦衣卫官校擒拿，霍文敏上疏曰：“天下刑狱，付三法司足矣。锦衣卫复兼刑狱，横挠之。越介胃之职，侵刀笔之权。脱冠裳以就锁桔，屈礼貌以听武夫。朝列清班，暮幽污狱，刚气由此折尽矣。或又暮脱污狱，朝立清班，解下拘挛，便披冠带，使武夫悍卒指之曰：某也吾辱之矣，某也吾得辱之矣。小人遂无忌惮，君子遂昧良心，豪杰所以多山林之思，变故所以少节概之士也。”余尝谓国家忠厚立国，久无此事。如有之，当如何？已发在台省力争，未发在阁臣密救。至于平日调养圣心，尤在士大夫奏疏间，勿得轻易动称某可拿、某可斩耳。
张浚自淮西归，与鼎同在相位，以招采贤才为急务。从列要津，多一时之望，人号为小元祐。吕颐浩与桧同秉政，桧知公不为时论所与，乃多引知名之士为助，欲顷颐浩，夺其朝权。上颇觉之，乃下诏戒朋党。大丈夫要须于此处见得分明，其人是浚是桧，其意是推毂是牢笼。不然藏舟于山，夜半为有力者负之而去，安用名为也。
范文正公《淮上遇风诗》云：“一棹危于叶，傍观欲损神。他年在平地，无忍险中人。”又李文靖公乞去，《题六和塔》云：“经从塔下几春秋，每恨无因到上头。今日始知高处险，不如归去卧林丘。”余尝闻前辈言，世庙朝通州虏急，怒大司马丁公汝夔，置之辟。当时缙绅见而叹曰：“仕途之险如此，有何宦情？”其中一士夫笑曰：“若使兵部尚书一日杀一个，我只索抛却。若使一月杀一个，还须做也。”吁！若此人，虽日以文正、文靖之诗告之，亦复何益？富贵之能迷人如此。
慈觉禅师云：“饮食于人日月长，精粗随分塞饥仓。才过三寸成何物，不用将心细较量。”若能如是思省，自可省口腹矣。务实野夫云：“皮包骨肉并尿粪，强作娇娆诳惑人。千古英雄皆坐此，百年同作一坑尘。”若能如是思省，自可省淫欲矣。
皎然以诗名于唐，有僧袖诗谒之。皎然指其《御沟诗》云：“此波涵圣泽，波字未稳，当改。”僧艴然作色而去。僧亦能诗者也，皎然度其去必复来，乃取笔作中字于掌中，握之以待。僧果复来，云：“欲更为中字如何？”皎然展手视之，遂定交。吕氏《童蒙训》云：“杜云：‘新诗改罢自长吟。’文字频改，工夫自出。近世欧公作文，先贴于壁，时加窜定，有终篇不留一字者。鲁直长年多改定前作。”韩子苍云：“今集本东坡《蜜酒歌》，少两句，改数字。苏公下笔奇伟，尚窜定如此。”张文潜云：“世以乐天诗为得于容易而来，尝于洛中一士人家，见白公诗草数纸，点窜涂之。及其成篇，殆与初作不侔。”唐子西《语录》云：“诗语最难事也，吾于他文，不至蹇涩，惟作诗甚苦。悲吟累日，仅能成篇。初读时未见可羞处，姑置之。明日取读，瑕疵百出，辄复悲吟累日，反覆改正，比之前时稍稍有加焉。复数日取出读之，疵病复出。凡如此数四，方敢示人，然终不能奇。”李贺母责贺曰：“是儿必欲呕出心乃已。”非过论也。今之君子，动辄千百言，略不轻意，真可愧哉！
宋李昉为相，有求进用者，虽知其材可取，必正色拒之。已而擢用，或不足用，必和颜温语待之。子弟问故，答曰：“用贤，人主之事。我若受其请，是市私恩也。故峻绝之，使恩归于上。若不用者，既失所望，又无美辞，此取怨之道也。”秦桧千鬼万怪，如不乐这人，贬窜将去，却与他殷勤不绝。一日忽招胡和仲饭，意极拳拳，比其还家，则台章已下，又送白金为赆。如欲论其人，章疏多是自为，以授言者，做得甚好。傅安道诸公，往往认得，曰：“此秦老笔也。”夫昉贤相也，纯是一团生意。桧奸相也，纯是一团杀机。桧固不足论已，昉亦未免少涉机权，何也？王者不令人怒，亦不令人喜。
为吏最忌作俑，自古有以土物献贡，遂贻地方无穷之害者。东京：交趾七郡，贡生荔枝，十里一置，五里一候，昼夜奔腾，有毒虫猛兽之害。临武长唐羌上书言状，和帝诏太官省之。我朝各镇戍镇内官，竞以所在土物进奉，谓之孝顺。陕西有木实名显桲，肉色似桃，而上下平正如柿，其气甚香，其味酸涩，以蜜制之，岁进贡，然终非佳味也。太监王敏镇守陕西时，始奏罢之，省费颇多。常熟知县郭南，上虞人，虞山出软栗，民有献南者，南亟命种者悉拔去，云：“异日必有以此殃害常熟之民。”其为民远虑如此。东坡《荔枝叹》注云：“大小龙茶，始于丁晋公，而成于蔡君谟。”欧阳永叔闻君谟进小龙团，惊叹曰：“君谟土人也，何至作此事。”乃知始作俑者，不特兴厉阶，且至坏人品。故曰无为福先，无为祸始。
范镇劾王安石，落职去，苏轼往贺之，曰：“公虽退而名益重矣。”公愀然曰：“君子言听计从，消患未萌，使天下阴受其赐，无智名勇功。吾独不得为此，命也夫。使天下受其害，而吾享其名，吾何心哉！”开元末，寿皇瑁以母宠，欲立为太子，裴稹陈申生戾园祸以谏，玄宗改容谢之，诏授给事中。稹曰：“陛下绝招谏之路，为日滋久，今臣一言而荷殊宠，则言者将众，何以锡之？”帝善其让，止不拜。夫古之谏官，退不求名，进不求荣如此。后世乃有一言而自谓九鼎，一日而屡望九迁者，吾不知其何心也。
曹州于令仪，市井人也，长厚，晚年家颇丰。一夕盗入，诸子擒之。乃邻舍子也。令仪曰：“尔素寡过，何苦为盗。”因诘所欲，遂予十干，以资衣食。又恐为逻者所获，留至明使去。盗感愧，卒为良民。孔寺丞牧，以文行推。在汝州，仆有执盗竹木者，牧释之。问所欲之数，俾如其意，盗愧谢。所居园圃近水，有夜涉水盗蔬果者，孔曰：“晦夜涉水，或有陷溺。”即为制桥，盗惭不复渡。魏公一日至诸子读书堂，枕边有一剑，公问仪公何用，仪公云：“夜间以备缓急。”公笑曰：“使汝果能击贼，贼死于此，何以处之？万一夺入贼手，汝不得为完人矣。古人青膻之说不记乎？”尝闻前辈云：“夜行切不可以刃物自随。”吾辈安能害人，徒起恶心耳。司马君实新第，一日步行，见墙外暗埋竹签，问之，曰：“此非人行之地，将防盗也。”公曰：“吾箧中所有几何？且盗亦人也。”命去之。君子以善服人，不如以善养人。养人至于盗贼使之改过，真是一具大洪炉也。
崔湜仁师之子弟澄、液，从兄莅，并有文翰，列居清要。每私晏，自比王、谢，曰：“吾门户及出身历官，未尝不为第一丈夫。”湜时执政，年三十六，尝暮出端门下天津，马上赋诗曰：“春还上林苑，花满洛阳城。”张说见之，叹曰：“文与位可致，其年不可及也。”然湜附韦后，作相又附太平公主。门下客献《海鸥赋》以讽，湜称善而不自悛。帝诛萧至忠，湜流岭外，后知湜本谋，赐死荆州。夫进取不已，卒罕令终。文章、富贵、门第、少年，四者亦何足恃。
列子谓孔子废心而用形，谓心不着于物而废之矣，唯用形以应物。而经又有天人礼枯骨者，偈云：“汝是前生我，我今天眼开。宝衣随念至，玉食自然来。谢汝昔勤苦，令吾今快哉。散花时再拜，人世莫惊猜。”又有饿鬼鞭死尸者，偈云：“因这臭皮囊，波波劫劫忙。只知贪快乐，不肯暂回光。白业锱铢少，黄泉岁月长。直须痛棒打，此恨猝难忘。”此言化俗则可，以为诚然则不可。何则？人神托于形骸之中，所以用形骸者，皆神也。譬如匠人用斧斤，用之而善，则为善器。用之不善，则为恶器。故为天人者，善用形骸者也。为饿鬼者，不善用形骸者也。其得其失，皆在一心。及其受报，而礼之鞭之亦何益。若吾孔子之废心而用形，又并形骸俱化矣。
韩歆事光武，指天画地，帝不能容，至于自杀。白乐天谏宪宗，尝曰：“陛下错矣。”帝大怒，贬之。陈执中罢相，荐吴育自代，召之赴阙，因侍晏，醉而坐睡，忽惊顾拊床，呼其从者。仁宗愕然，遂斥之勿用。曹利用在帘前，每以手指击腰带，太后不悦，后亦贬死。兹四臣者，皆一时名士也，言动之间，偶失检点，遂致得罪君父，身名俱损。诗曰：“夙夜匪懈，以事一人。”终身诵之可也。
陈屡常居都下逾年，未尝一至贵人之门。章子厚欲一见，终不可得。范忠文公既退居，有园第在京师，客至无贵贱，皆野服见之。故人或为具召，虽权贵不拒也。大抵处权贵之道，在朝则踪迹宜疏远，所以避嫌。在乡则交际宜往来，所以敦旧。