臣公亮言:竊惟唐有天下,幾三百年,其君臣行事之始終,所以治亂興衰之蹟,與其典章制度之英,宜其粲然著在簡冊。而紀次無法,詳略失中,文采不明,事實零落,蓋又百有五十年,然後得以發揮幽沬。補緝闕亡,黜正偽繆,克備一家之史,以為萬世之傳。成之至難,理若有待。
臣公亮誠惶誠恐,頓首頓首。伏惟體天法道欽文聦武聖神孝德皇帝陛下,有虞舜之智而好問,躬大禹之聖而克勤,天下和平,民物安樂。而猶垂心積精,以求治要,日與鴻生舊學講誦六經,考覽前古,以謂商、周以來,為國長久,惟漢與唐,而不幸接乎五代。衰世之士,氣力卑弱,言淺意陋,不足以起其文,而使明君賢臣,俊功偉烈,與夫昏虐賊亂,禍根罪首,皆不得暴其善惡以動人耳目,誠不可以垂勸戒,示久遠,甚可嘆也!乃因邇臣之有言,適契上心之所閔,於是刊脩官翰林學士兼龍圖閣學士、給事中、知制誥臣歐陽脩,端明殿學士兼翰林侍讀學士、龍圖閣學士、尚書吏部侍郎臣宋祁,與編脩官禮部郎中、知制誥臣范鎮,刑部郎中、知制誥臣王疇,太常博士、集賢校理臣宋敏求,祕書丞臣呂夏卿,著作佐郎臣劉羲叟等,並膺儒學之選,悉發祕府之藏,俾之討論,共加刪定,凡十有七年,成二百二十五卷。其事則增於前,其文則省於舊。至於名篇著目,有革有因,立傳紀實,或增或損,義類凡例,皆有據依。纖悉綱條,具載別錄。臣公亮典司事領,徒費日月,誠不足以成大典,稱明詔,無任慙懼戰汗屏營之至。臣公亮誠惶誠懼,頓首頓首謹言。
嘉祐五年六月日 曾公亮