《铁浆》是一篇精彩杰作。作者以熟练的叙述方法，把我们带到一个古老而遥远的世界，借孟家三代兴衰的故事影射时代的递变。盂、沈两家一直争夺镇上的官盐包销权，孟、沈两家的上一代、孟昭有的老子曾输给了沈家；如今又到了转包的年头，孟昭有下决心要报上一代的夙仇，和沈长发拼上了。这种坚定的决心，为达目的死不罢休，可以用刀扎小腿，可以剁下手指，可以吞下红通通的铁浆，这已经不止是坚定，坚定过了头，失去理性的坚定，就成为愚顽了。孟昭有身上体现的这种自我毁灭的愚顽逞傲精神是不足为训的。孟沈两家争夺包盐的同时，这个小镇正在修筑铁路，而孟昭有惨死之刹那，火车汽笛正好发出第一声长鸣，使人疑为他惨死的尖叫，这正是作者非常高明的象征运用之一例。显然，“铁路”的意象象征着近代工业文明，“风炉”的意象则象征着古老的生活方式。小说中的人物无疑置于传统与现代的冲突中，但作者在艺术处理上并没有简单地非此即彼的臧否，对于传统的生活方式和价值观念，作者弃恶取善——既解剖和鞭挞了古老文明的黑暗面及其衍化的罪孽，又把诸如“血气”、“阳刚”、“汉子”这类物质性存在呈现在读者面前，尤其是孟昭有之子孟宪贵变成鸦片鬼而将他父亲用生命换取来的财富挥霍一尽而在雪夜中冻死于破庙，更表现了作者对古老的传统怀着徒然的尊敬和些微的讽刺。总之，《铁浆》的故事把中国传统的保守生活方式和价值观念受外力猛烈冲击之历史时代现象，用明示及暗示方法，传达得淋漓尽致。值得一提的是，这篇作品没有具体的时空感，故事发生在什么时代的什么地方呢？作者正是把故事安排在这个比较抽象的时空背景上，巧妙地安排了修筑铁路火车经过这个古老的小镇，筑路和通车的进程在故事情节中不断出现，表面看来似乎是在制造时代氛围，而实际上火车是作者选用的意象，通过它的运用和反复出现，使孟沈两家争夺包盐的古老故事赋予了更深更高的思想内涵，主题也因之深化了，传统观念和现代观念也才得以在这里撞击，更富有历史感和时代感。这也正是作者的匠心所在。解读这样的作品，读者才能得到更高层次的艺术享受。（张葆莘）