一夜之间，两处三条命案，方镇像滚汤一样地轰动了。从方二楼邢二虎先后被杀以来，这是少有的激动人心的大血案。三个死者，都是保卫团的首要人物，一个副团总，一个队长，一个队副。队长和队副的死，是很容易明白的：争风，互击，双双毙命。祇有这个副团总为什么被人击毙在路上，则说法不一，成为疑案。

　　方培兰被请出来暂时管照保卫团的事情。公所里忙乱了一整夜，好容易挨到天亮，报案的人就拿着公事进城了。“公事”当然没有“私事”来得迅速，当这个报案的人刚从方镇动身的时候，庞月梅母女两个派了进城的人已经连夜赶到城里了。当这个报案的人赶进城去的时候，庞家的人已经完成了布署，往回程里奔了。

　　程县长派郑秘书偕同方金阁一路到方镇来处理这案子。照例看过现场，验了尸。张陶两家家属控告庞氏母女杀人嫌疑，奉谕不准。方居易堂由进喜代表出面，也控告庞氏母女骗财害命嫌疑，并提出四顷田的卖契为证据。原来方冉武一死，冯二爷就不能再瞒着了。把这四顷田的卖契拿出来交给老太太，说出了整个的经过情形。老太太哭着说：

　　“你看你也跟着他荒唐，这等大事怎么不告诉我一声儿？一准是人家把东西偏到手，人却不肯跟他，就把他打死了！这?枉真是比天还大！冯二爷，我一直相信你是个忠心的好人，这件事情你却把我害了！”

　　“老太太，这怎么怪得我！太爷的脾气，难道老太太还不知道？他是主，我是奴，我能不听他的吗？”

　　冯二爷说了，仰着脸不住的冷笑。他这样傲慢的态么，过去是从来没有过的。人变得这么快，老太太也为之吃惊。进喜从旁插嘴说：

　　“事情逼到这一步，还争论什么！我倒想起一件事来了。昨天晚上我在那胡同里，月亮底下看见那凶手的影子，是个极熟的人，祇是一时记不起是谁来。现在我想起来了，那个人就是陶祥云！”

　　“一定是庞家指使的了。”老太太说。

　　郑秘书到了方镇，进喜就代表主人提出控告。郑秘书听了，推敲了一会。说道：

　　“这四顷田的卖契，明明写着因正用不足，自愿将祖遗田产售于庞家。并没有买妾的话。买妾，庞家应当有个卖身契，你拿来我看了！”

　　进喜拿不出来。郑秘书说：

　　“你月亮底下看见那个人影像陶祥云。现在陶祥云死了，没有法对证，你能提出别的证据来吗？”

　　进喜提不出来。郑秘书说：

　　“你主人死了，我已经答应替你缉捕凶手，这也就是了，你不应当诬赖好人。你告人，祇凭口说，没有证据，是不行的。”

　　进喜祇好退了下来。郑秘书又谕知张柳河的老母和陶祥云的老父说：

　　“你们的儿子被打死了，我很同情。但你们不能诬攀好人。这明明是两个人争风，互击毙命，怎能怪庞家？庞家是个娼家，她不能拒绝人到她家里去。你死在人家家里，触人家霉头，人家不要求你赔偿，已经便宜你了。怎么好再办她的罪！”

　　坐在旁边的方金阁，也帮着说：

　　“秘书的话说的很对，你们要听从。我知道庞家母女虽是为娼，却是好人，决不能为非作歹！”

　　两个人也祇好退了下来。

　　在郑秘书的指导之下，方金阁召集镇上绅商人士，开了一个会。他表示，他常住在城里，对于镇上保卫团团总一职，事实上不能负责。便要求方培兰说：“培兰，你再也不要推辞了。为了地方治安，你担任了这团总一职罢。”

　　“是的。”郑秘书也说，“金阁先生的主意很好，培兰先生你就答应下来罢。我代表县政府，我代表程县长，希望培兰先生出山，为桑梓服务。”

　　他们自然无从知道现在的方培兰已经不是昔日的方培兰了。昔日的方培兰，薄此团总一席而不为。现在的方培兰，做了共产党了，观念和手段都有基本上的改变。料不到他竟会说：

　　“团总呢，我是绝对不干。这么着罢，金阁大叔，你还当你的团总，让我来接替冉武叔做副团总罢。”

　　“不，那太委屈了你！”方金阁说。

　　“大叔，你这么说，是客气了。我这个人是不干便罢，既然要干，就真干。不为名，不为利，为地方牺牲。大叔，我以后跟着你跑。我们现在有了程县长和郑秘书这样的好父母官，我们地方人士再不多负一点责任，能不问心有愧吗？”

　　“培兰先生见义勇为，真是难得的狠。”郑秘书说，“县政府一定要报到省里去，请求褒扬。那么，这也不必再多讨论了，这个团总一职就算是培兰先生的了。这队长和队副两个缺呢？”

　　郑秘书不待别人发言，紧接着说：

　　“我看，这两个缺，就请培兰先生保举罢。”

　　“是的，”方金阁说，“我们既然要培兰肩负治安责任，就得给他用人的全权，好便利他指挥调动。”

　　“那么，”方培兰沉思了一下说，“我保举康子健做队长，许大海做队副。”

　　“好极了，这个人选最好不过”方金阁拍着手说，“秘书，这个康子健是做过营长的，好虽是好，未免大材小用。许大海是培兰的学生，手下第一个得力的人。这样委派了，真比以前健全得多了。以后本镇的治安，县政府大可以高枕无忧了。”

　　事毕，郑秘书和方金阁回城去。镇上，方培兰自从占有了保卫团这个据点以后，工作更加便利了。经过了这一场虱波，庞氏母女更听从他的分派了。这种淫窟，原是些不三不四的人出出进进的地方，方培兰的秘密活动，就得到了最好的掩护。

　　另一方面，方冉武的死，居易堂蒙受了最不利的影响。

　　尸体收殓了，停放在外面的大厅里。一家人的泪痕还没有干，冯二爷到上房里说话了。

　　“老太太，不幸大爷去世了。我实名难过的很。一切我经手进出的账目，我都弄得清清楚楚的，装了两个橱子，放在外面账房里。我这就辞差不干了。城里张家大户那边给我去管账，我明天就要进城去了。”

　　老太太伤痛之余，一听这个话，不由得大吃一惊，半晌说不出话来。冯二爷不耐烦地催促着说：

　　“老太太，我的话已经说明白了。我明天就走，你到账房里去看看那些账罢。”

　　“我说，慢慢的！”老太太流看泪说，“冯二爷，你是我这里的旧人，怎么大爷刚一死，殡还没有出，你就起了念头想走！你走了，这么大的一份田业，哪一个替我照管？”

　　“老太太，”冯二爷一屁股在烟榻对面的太师椅上坐下说，“你已经没有什么田业了，用不到照管了！我留在这里，也没有我的事做了，你还是让我走了罢！”

　　“怎么，你说我的田业已经没有了！”老太太还以为冯二爷在故意这么说着吓她。

　　“是的，没有了！”

　　“那是你胡说，我这样大的田业，难道就会没有了！”

　　“老太太！”冯二爷郑重地大声说，“你不要以为我胡说。这是什么事情，我好胡说！我实在告诉你，你的田业都被大爷卖了，卖得光光的，连一分一毫也没有剩。卖契，账目，都在账房里，你自己看去！”

　　老太太看他说得这样郑重，知道事情严重了，忍不住坞着鼻子放声大哭起来。大少奶奶，在旁边听着，泪也像涌泉一般地流下来。冯二爷又说：

　　“老太太，这不是哭的事，哭有什么用？你还是到账房里去看看账，我明天好走。这是正经的。”

　　大少奶奶看看冯二爷这个神气，便劝说：“冯二爷，你也不要急。妈妈，既是冯二爷这么说了，你就去看看账，让他走了罢！”

　　老太太收住泪，叹口气说：“我自己是看不来账。我看着西门姨奶奶天天念佛经，大约字还认的不少，还有进喜也还行。就教他们两个去看看罢！”

　　西门氏和进喜都推辞，说一笔两笔的小账条，他们还看得来，这么整橱子的大账，他们实在看不懂。还是另找别人罢。老太太说：

　　“还找什么人？你们不过胡乱看看，应个景儿罢了！冯二爷既然说是田业光了，难道他的账上还会记得有！你们祇看看大爷画押的卖契，一共卖了多少，再对对地亩总册，大概不差什么就算了！”

　　西门氏无奈，跟着冯二爷和进喜到账房里来。冯二爷照着老太太的意思，把卖契和地亩总册搬出来，单这两项就有三四尺高两大堆。进喜摇摇头说：

　　“冯二爷，你这个人真行，戏法真变得好，这许多账，我是实情要了命也看不来。”

　　他望望西门氏，向她做个鬼脸说：

　　“老姨太太，你一准比我行，你快看罢！”

　　“是啊，”冯二爷也挤挤眼说，“老姨太，你请查账！”

　　老姨太太一声也不响，拿起一本地亩总册来，随便翻一翻，祇见满纸上金星乱迸，眼花撩乱，连一个字也看不见。她忙放下，两手扶在桌沿，差一点没有晕倒了。进喜道：

　　“怎么，你也不看？”

　　“我看不见。”老姨太太摇摇头说。

　　“你既然看不见，还是陪我和冯二爷玩一玩，就算交了差罢！”

　　进喜说着，把西门氏拦腰抱住，就要亲嘴。西门氏挣不开，举起两手来没头没脸地打那进喜。打得进喜恼了，放开手，用力把她一堆，西门氏就跌倒在地上了。西门氏年纪老了，骨头硬了，被这么重重地摔下来，挣扎了好大一会，才算爬起来。

　　“好玩，好玩！”冯二爷拍着手乐起来。“你这老不识抬举的--！”

　　进喜怒气不息。

　　西门氏一手扶着腰，瘸着一条腿，进后边去了。她面色铁青，两眼直瞪着，殡尸一样的站在老太太面前，老太太倒诧异起来。问道：

　　“你这是怎么啦。”

　　“进喜调戏我，他抱住我……”

　　老太太不待她说完，照脸吐她一口唾沫。骂道：

　　“老不要脸的！进喜他会调戏你？必是你调戏他，碰了钉子罢！不要脸，你的小主人死了不到三天，你就不安分了！呸，呸！”

　　老太太气极了，奔上去就用簪子扎她的脸，扎得满脸上是血。西门氏向后退了两步，摀着脸退出去，回自己房里去了。她没有眼泪，她的眼泪早已经流干了。她没有愤怒，也没有悲哀，她的感情早已经麻木了。她仰起头来看看天，云彩眼里有个人笑嘻嘻地向她招手了。那是谁？

　　“老爷？是你！”

　　她笑了，眼睛里射出光芒，她触到了她的青春时代，她的活力顿时恢复了。她点点头，笑着说：

　　“老爷，我来了。”

　　她愉快地把房门关上，一条裤带吊死在床门上。

　　然而她的身后也正和他的生前一样的蹭蹬。她的死，加深了老太太对于她的厌恶。你早也不死，晚也不死，偏偏在这个人心里滚烫的时候，来火上添油。老太太气得浑身发抖。骂道：

　　“可见你就根本不是个好东西！”

　　又吩咐底下人说：

　　“不要给她棺材！用条芦席把她卷出去喂狗！”

　　大少奶奶想着自己已经是个寡妇了，而且是一个穷寡妇了，对于西门氏的死，就不免起了一个兔死狐悲之感。便对老太太说：

　　“妈说的是，像她这种人祇配用芦席卷出去喂狗。无奈我们这种人家，不给她口棺材，怕太失了体面。她自己大约也还有点首饰什感的，拿她自己的钱，买口薄棺材把她埋了算了。妈也不必生气了。”

　　对于少奶奶的意见，老太太向例是给她一个很大折扣的。但现在，她知道她的居易堂已经穷了，而少奶奶的娘家还是县里一二流的大地主。少奶奶在老太太的眼睛里，分量就重了。

　　“你也说得对。这事倩我交给你，你看着办去。你点点她的首饰，收起来，我们以后还生活呢。”

　　少奶奶答应着，却先自己拿出钱来，给西门氏买了一口三寸厚的柳木棺材，把她生前的好衣服找几件给她穿了，收殓起来，停在前边的学房里。奴才和主人，就是死了也还是有分别，主人停在厅房里，奴才祇能停在非正房的学房里。

　　冯二爷走了，总管家的责任落在进喜身上。他一会儿告诉老太太说，仓里的粮食一粒也没有了；一会儿又告诉说，柴草园里连一根柴火也没有了。老太太看看自己的烟缸子里，鸦片烟膏也不够吃到当天夜里的了。就急得哭了起来。

　　“我也上了吊算了，这日子怎么过得下去！”

　　大少奶奶想着这真不是事，便先从自己屋里紧缩，同时辞退了四个孩子的四个奶妈，祇留下韩妈帮着曹小娟照料。她获得了老太太的同意，卖掉了西门氏的丫头。门房里，厨房里，各留下一个人使用。把其余的男女佣人二十多口，一起辞掉了。这些佣人知道主人家已经败到地了，也就乐得地走开。

　　老太太先把自己头上的金簪子──这一支常常用了扎西门氏的金簪子，拔下来卖了，换进了鸦片烟土。西门氏留下来的首饰衣物，也先往外卖，把钱籴粮食进来吃。老太太知道这样也还是不能维持下去，就也把自己上房里的佣人全部遣散了。

　　刚刚衰败下来的大户人家，是还想维持那虚面子，唯恐个人家知道他已经穷了的。卖东西，也偷偷地买。为了怕人家知道，该值一元的东西，八角就卖，甚至五角也卖，三角二角都卖。

　　佣人已经走完了，祇有韩妈，发了会饿死也不走，跟少奶奶共患难。她知道少奶奶最后是有办法的，因为她的娘家还富有。另外一个是进喜，不能让他走，因为这一家没有一个走得出大门的人，要靠他拿东西出去卖，东西卖了才有饭吃。进喜自己也没有要走。因为经手卖东西也还有点好处。进喜和冯二爷不同，他手底下并没有存钱。他弄来的钱，都嫖了，赌了，一点也没有剩下。他又有鸦片烟瘾，好吃懒做，什么也不会，他离开居易堂是没有生路的。老太太满意极了。常常说：

　　“路遥知马力，日久见人心。难得有进喜这种有良心的人。我们穷了，他还肯跟着受罪，从来不说走的话。”

　　慢慢厨房和门房的佣人也都裁撤了。居易堂变成了一个九口之家，老太太，少奶奶，四个孩子，小娟，韩妈和进喜。家里东西已经越卖越少了。这一天的晚上，卖到几个零钱，祇够买八个烧饼，而一家是九口人，老太太和少奶奶推让了一阵，两个人都没有吃，进喜倒吃了两个。

　　老太太连烟鎗都用菜刀劈了，把里边的烟油来喝了过瘾。真正是到了山穷水尽的地步。老太太对少奶奶说：

　　“事到如今，这么死守着也没有意思了。外边两口棺材没有出殡，一家九口没有饭吃。我有句话，你不要多心，我是娘家没有人了，死活祇好在这里。我打算着，你娘家日子还兴旺，不差几个人吃饭，你就带着四个孩子和韩妈住娘家去罢，住住再说。小娟，她娘家也成，也教她回去。大家各谋生路，比死在一起强。你想想好不好？”

　　“妈这个意思，好是好，无奈嫁出去的姑娘，泼出去的水。我这个时候回去，有什么脸面！而且当家的是我哥哥，他是个吝啬鬼，万万容不得我娘儿们。”

　　大少奶奶说着，扑漱漱落下泪来。

　　“妈，我也前前后后地想来。人无非是个命！我和孩子们也和你老人家一样，死活在这里算了。你想，四十多顷地的大财主，几年的工夫变得没有饭吃，这不是天意吗？天意这样子，我还想别的干什么！”

　　“好，你也是个有良心的！”老太太说着也哭了。

　　然而两个较大的孩子，一个十八岁，一个十六岁，却不耐烦在家里穷挨下去了。两个人偷偷地跑了。跑进城去，在县保卫团里补名做了团丁。家里多日不见两个孩子回来，自然是急，可是家道如此，急也急不出劲儿来。倒是少了两个吃饭的，觉得日子好像松了些，也就听其自然了。

　　曹小娟的母亲听说居易堂家道败了，亲自坐车到镇上来看女儿。两扇大哨门虚掩着，闪开一个门缝，刚够一个人出入的。曹妈妈挨进去，静悄悄的。看看门房，门开着，里边是空的。她高声问道：

　　“有人吗？有人吗？”没有人答应。连狗也没有一个。

　　曹妈妈从来没到宅里来过，摸不着门径。觉得眼前里门不少，不知道走哪一个的对。顺步走了去，不想就撞进厅房里去了。猛抬头，见一口棺材，吓得忙退出来。退进对面一所较小的屋子里，不料又是一口棺材！曹妈妈呀了一声，从原路奔了出来。挨出大哨门，看见自己的车子。说道：

　　“你们没有认错地方吗？这个地方个不对罢？”

　　“对，对。不错，不错。”推车的忙说，“我来过不知道多少回了。大妈，你怎么啦？你怎么脸都白了！”

　　“是呀，可把我吓坏了！这里边一个人也没有，净是棺材！个个屋里有棺材！”

　　“有这等怪事！”推车的倒有点不大相信起来，“来，我陪你进去看看。”

　　两个人进去，推车的年年来上租，倒知道哪里是内宅。他把曹妈妈领到屏门那边。说道：

　　“你从这里进去，就是内宅了。这里边我是不能进去的，这是宅里的规矩！防着有大狗！”

　　“我可是怕狗！”曹妈妈不敢进去，“你在这里帮我叫个人出来罢了。不要自己乱撞，看撞出祸来！”

　　“好罢，我来叫一声试试看。”推车的叫道，“有人吗？有人吗？”

　　然而没有人答应。狗也没有一个。

　　“真是怪事！”推车的说，倒要进去看看。两个人疑疑惑惑地进了屏门。祇见大大的院子，方砖铺地，有个月台，一排又高又大的上门，两边是东西厢房。静悄悄的，不见个人影。

　　“有人吗？有人吗？”

　　然而没有人答应。狗也没有一个。

　　两个人有点怕。鼓着勇气，挨进上房去。里边是空空洞洞的，到处里结着蛛网。东间套房的门开着，进去看看，也没有人，祇有几件破家具，有张床。从后门出去，再向里走，是第二进上房。一般的大院子，方砖铺地，东西两厢。

　　“有人吗？有人吗？”

　　“是哪一个？”这回有人答应了。

　　推车的向后退了几步。曹妈妈答道：

　　“我是小梧庄曹家。”

　　上房里有人出来了。

　　“小娟？”

　　“妈？”

　　母女两个一把抱住，放声哭起来。

　　推车的紧走两步，退到大哨门外边去。

　　老太太，少奶奶，韩妈，带着两个孩子，一齐拥出来。曹小娟擦擦眼泪，给她母亲一一引见了，让到屋里坐。屋里空空洞洞的，祇有几件破家具，有张床。老太太说：

　　“亲家，真真对不起，没有什么待远客的。看，以前这里边家道好的时候，亲家也没有来玩玩！现在真是，……”

　　“老太太，那时候我也想来的，祇是怕，不敢。老太太，你不知道我们乡下做佃户的，怕的是那乡绅大户，实在不敢上门。”

　　曹码妈说着，被小娟推了她一把。说：

　　“你看你说我的像什么话！也不怕老太太怪你！我问你，你有带点什么吃的东西来吗？”

　　“我带了两只老母鸡，和几十个鸡蛋来，还在外边车子上。老太太，你不要见怪。我们乡下佃户人家送礼，不是鸡就是鸡蛋，不是鸡蛋就是鸡，再没有别的好东西了。”

　　“你怎么不带点米呀面的来吃吃？”小娟有点着急。

　　“米呀面的，宅里还少吗？巴巴地要我带了来！”

　　“亲家，你不知道我们早就没有米面吃了！”老太太说了，摇摇头，又叹口气。

　　曹妈妈祇转说居易堂衰败了，打量着船破了有底，不过日子不如从前了罢了。没有想到当真地没有饭吃了。她露着怜悯而又疑惑的眼光，把曹小娟看了又看，直看得曹小娟哭了。她便老老实实的问道：

　　“你们今天吃过饭吗？”

　　“没有呢。”曹小娟说。

　　“那么，让我来给你们弄顿饭吃罢。”

　　曹妈妈这时候也就不客气了，说着，走了出去。问推车的身上有没有带钱，她把自己身上的钱也给了推车的，教他一总买成面粉。

　　“买了，你就送进里头去。等着下锅吃呢。你祇管进去，不要紧。我看这个人家，闹不的什么排场了！”

　　她自己把鸡和鸡蛋先带了进去，教小娟下厨房弄去，小娟道：

　　“柴火也没有。”

　　“怎么，”曹妈妈大声说，“你们这门呀，桌子板凳的，祇管烧呀。穷到这一步了，还留着这大片房子干什么！拿来烧了，先吃饭要紧呀！”

　　“亲家说的是。”老太太忙说，“老早我们就在卖这房子，祇是没有要主，卖不出去。亲家，你知道谁家要买房子，也替我们张罗张罗。”

　　“唷呀，这大的房子，谁要得起？一辈子也没有要主！这种房子，祇好拆了，零碎卖砖瓦木料。”

　　“亲家，”老太太点点头说，“拆了卖材料，这倒是个好主意。还是亲家想得到，有办法。说起来真是教人难过，你不知道我们这种乡绅大户人家，有田业的时候不会过日子，穷了更不会过日子。真真是天生废物，就该饿死！”