曾鸿下乡去了三天，谢姨奶奶周身的痛都复发了。头痛，腰痛，四肢发酸，没有一个合适的地方。她眼望着方八姑说：

　　“姑娘，你看我这一身的不得劲儿，要得吃两帖药，调理调理才好呢。我真也受不得了！”

　　“我明白你的意思，”方八姑口快心直的说，“你是想派人去找曾鸿上来，是不是？现在正是催租子的时候，他能有空上来？你也不想想！”

　　“唉，姑娘，你总是爱说这种没分寸的话，教人听着什么意思！我难道还在你跟前装病撒娇不成？论起来，我原也不当说你。我算是你们家里的小老婆了，你们是主，我是奴。但你不想想，你和你的哥哥们，哪个不提我养的？你现在也出了嫁，孩子都有了，还祇管说些没轻没重的话，尽情作践我！女人家，做了人家的小老婆，不到死算不能出头的了！”

　　谢姨奶奶说着，竟真的伤心哭起来。方八姑连连摆手道：

　　“好了，好了，我的老奶奶。你也不必啰啰嗦嗦，来这些猫儿哭老鼠了。你不是有病要吃药吗？请个大夫来给你看看，不就完了吗？人家都说我们珍千七叔好医道，教人去请他来。好不好？”

　　“他的医道行吗？我怎么没听说过！”

　　“你听说没听说，算什么！闭着眼睛去请个先生来，也准比曾鸿强。你要是真有病，这就派人请去。”方八姑好像有了决心，怎么也不肯找曾鸿去。

　　“好罢，我听你的。”谢姨奶奶含着一肚皮的委屈说，“姑娘，再也不要提那曾鸿了。”

　　方八姑准备下大烟盘子，泡好茶，摆好点心。方珍千撒拉着鞋，打着哈欠，一请就到了。他先在烟榻上过了个足瘾，吃了两片麻糖，然后和方八姑说些闲话。

　　“张嘉的诗，”他说，“的确不坏。他送给我的集子，我已经看过了。这是一个真正的农民诗人，把农村和农民的一切痛苦，都歌咏出来了。我想，再进一步，他写出农村和农民的希望，指出他们的前途来，他就完全成功了。”

　　“七叔，”方八姑摇摇头说，“你快别夸奖了。诗，诗有什么用？还不是挖空心思，说些瞒心昧己的话！他连锄把手部没有拿过，知道什么农民的痛苦！见了个田里做活的乡下人，捏着鼻子躲得远远的，嫌他们身上臭。回到书房里去造谣言，说那农民怎样怎样的痛苦。文人无行，这就算是第一！”

　　方八姑这个论调，引得方珍千大笑起来。

　　“不是那么说，姑娘。农民自己不认得字，不会写，势必得找文人捉刀。有这个肯替他们捉刀的文人，就算是难能可贵的了！”

　　谈过诗，方珍千这才问到谢姨奶奶的病。方八姑说：

　　“她其实没有什么病，不过是抱药罐子抱惯了，三天不喝那苦水，就自己觉得过意不去。七叔，你随便弄个方子数衍数衍她，她就好了。”

　　试过脉，方珍千知道方八姑的话并没有错，她确实没有什么大毛病。他近来正在看张仲景的伤寒论，记准了一个古方，就照写了下来。说道：

　　“先吃一帖，看看有什么变化，我再来斟酌加减，管保就会好了。没有什么大碍，祇管放心就是。”

　　当晚，临睡之前，把药服下。第二天，日上三竿了，谢姨奶奶没有动静。她房里的老妈子上去，叫着不应，手摸摸，浑身冰凉。原来不知道什么时候已经伸了腿，“驾返瑶池”了。

　　全家一时忙乱起来。方八姑呼天抢地地哭了一回。要办丧事，这不得不教曾鸿回来了。赶着派人下乡去送信。当晚曾鸿赶到，大略问了几句话，便一头跪在谢姨奶奶的灵前，哀哀哭了。随你怎么劝他，拉他，他祇是哭个不停，再也不肯起来。最后，还是方八姑不耐烦了，骂了他几句，他才算爬起来。一边擦着眼泪，一边说：

　　“到底吃的什么药，拿方子来我看。”

　　方八姑教人把珍千的处方取了来。曾鸿接过去一看，首味药是“麻黄四两”，就不由地跳起脚来。

　　“姑娘，老姨奶奶是活活被人药死了！留着这个药方，这就提证据，好替老姨奶奶伸冤。这场官司是打定了！”

　　“是吃错了药吗？”

　　“这不是吃错了药，这是明明的杀人！姑娘，这个药理上，我说了你也不明白。我们现在先办事罢。等老姨奶奶出了殡，我们就打官司！这个药方是顶要紧的证据，我收起来，免得遗失了。”

　　曾鸿说了，不由地恨声不绝，大骂方珍千庸医杀人。

　　讣文到了城里，县长程时亲自到方镇来吊唁。曾鸿拖着方八姑当面告了状，程县长着过那药方。说道：

　　“不错，这是庸医残人。法律上叫做过失杀人，确实是犯罪的。”

　　他把方珍千找了来，大略问了几句话。然后说：

　　“你既然不是一个正式医生，不过因为同族的关系，来给她看看病，又是他们来请你的，你当然没有什么责任。你跟我到城里去，具个结，办个手续，这个案子──，这也不能算是一个案子──这件事情就算了了。”

　　“县长什么时候回城？”

　　“明天一早。”

　　“好罢，我明天一早过来，跟县长去。”

　　话虽是这么说了，方珍千回到家里，却老是不安，和方祥千研究了一回，也没有什么结论。不去，当然不行，去呢，又怕有什么不好。心里犹豫不决。最后，方祥千主张他去。

　　“你去，看他能把你怎么样！真要有事情，我再来救你。大不了花几个钱，天大的事也了了。他们有什么真正的是非！”

　　方珍千自已卜了一封，子孙持世，临日辰作主，大吉大利之兆。心里安静了一点。又跑到大街上的关帝庙里，在关帝期前求了一签。文日：

　　曩时败北且图南

　　筋方虽衰尚一堪

　　若问前生君定数

　　前三三与后三三

　　看不出究竟是个什么意思来。但既“尚一堪”，想必没有什么不利。总之是非跟县长进城不可了。

　　老太爷和老太太也知道这回事了。老人家的心自然又不同，怎么想怎么不对，这一进城就不得了了。但他们也知道虽是这样，城还是非进不可的。

　　老太爷说：“老六，你酌量派个什么人跟了你七弟去，一则好照料他，一则好和家里联络。你再用我的名义写封信给金阁，托他关照点。”

　　“人呢，我已经派好了两个。”方祥千说，“给金阁写信，我看用不着了。他还不是和程县长站在一面的？方慧农现在正有办法，他会不巴结他？空口托人情有什么用？跟着去就是了，万一有事，再打点也不迟。”

　　这里说话，老太太往旁边听者，祇顾擦眼抹泪。一家上下，凄惶的了不得。

　　第二天，方珍千终于跟着县长到了城里了。进了县衙，程县长吩咐把方珍千招待在郑秘书的办公室里。郑秘书进去见过县长，出来，写个便条，方珍千就被押进监狱了。

　　消息到了方镇，方祥千没有让老太爷和老太太知道，径自去找了方培兰。原来早已计算好了。方培兰亲自带着两千块钱，和大徒弟许大海赶进城去。当晚，在县东巷郑秘书的公馆里，方培兰亲自会见了郑秘书的太太。方培兰向她拱手说：

　　“四姐，你现在阔了，还认得我吗？”

　　“大爷，你说笑话。”

　　“不是说笑话，我有事情来求着你了。”

　　“有什座事，大爷吩咐就是。”

　　原来这位郑太太就是方镇上开暗门子的孟四姐。她因为进宝一条命案，胡胡涂涂被送进监狱住了两三年，一堂也没有过，一句口供也没有问。她手底下没有钱，城里又没有亲人，饭吃不饱，已是饿得奄奄一息了。凑巧程时县长接任，派郑秘书查点监狱，清理积案。郑秘书是一个孤身汉。看见孟四姐还有几分姿色，查查案子，并没有文卷，就把她从狱里放出来，拿在自己的公馆里使用了。孟四姐闭门家中坐，祸从天上来，这回又梦想不到的一交跌在青云里，人家都称呼起她郑太太来了。

　　她的丈夫刘斗子曾经从方镇跑来看她一次，教她大骂一场。

　　“你是哪里来的光棍，胆敢冒充我的汉子！我的汉子是县衙门里的郑秘书，哪个不知道？你还不给我滚出去，快滚出去！你滚慢了一步，我告诉了我的汉子──郑秘书，把你押到监狱里去，教你上好汉床，站木笼，滚钉板，要你的狗命！”

　　吓得刘斗子来不及地逃了回去。

　　她这时看见方培兰，却知道这个人和刘斗子大不相同，她一点也没有拿出秘书太太的架子来。从前在方镇，她还够不上和方培兰平起平坐呢，现在方培兰居然笑嘻嘻地向她拱手，叫她四姐，她也够光荣的了。

　　她伸手接过那两千块钱来，脸上一阵发热，心别别地跳。她有生以来，从来没有过──甚至梦也没梦见过这许多许多的钱，而这许多许多的钱又会到了自己的手里来。她的手在颤。她说：

　　“大爷，你放心，一定办得到就是。”

　　“你给郑秘书好好的商量。”

　　“商量什么？他一定得办，他不能不办。”

　　当时，方培兰辞去。过了几天，方珍千就交保出来了。出来虽是出来了，却被指定要住在城里，以便随时传案。因此，方珍千就留住在城里的一个亲戚家里。他去找了方金阁，希望方金阁出面给他调解。方金阁老实地告诉他说：

　　“这位八姑娘的事情，可不好办。我现在不能答应你一定怎么样，我们试着来罢。”

　　是的，方金阁的话说得一点不错，方八姑的事情是真不好办。她一知道方珍千交保之后，就从镇上赶到城里来了。她在县长办公室里见到程县长，一句寒喧也没有。劈头就问：

　　“你为什么把方珍千放了。”

　　“没有放他。他有病，交保就医的？”

　　方八姑一听，气往上撞。冷笑说道：

　　“交保就医还不和放了一样？你想骗哪个？”

　　“我教他住在城里，随时可以传他。”

　　“我不听你这一套！你赶快把他押起来，以后我不同意，你再也不能放他。”

　　对于这个有失县长尊严的过分要求，程县长真觉得无法可以答应。便说：

　　“八姑娘，你不要急，我们慢慢谈谈。我在这里办事，我有我的立场，你也要顾到我的立场才好。”

　　“你别不要脸了！你有什么立场！你贪了方珍千五千块钱，卖放了他，你以为我不知道！好不好，我到省里去告你，你知道韩主席是有名的韩青天。像你这种贪官，我不教他毙了你才怪呢！”

　　这会，方八姑是真恼了，她已经不能控制她自己的感情。而程县长却碍着面子，尤里在许多员役面前，不能太失身分。他提高了声音，微怒说道：

　　“你不能信口胡说。这是衙门，你说的话要有根据。你说我贪了五千块钱，你拿出证据来！拿出来！”

　　“好，你打我的官腔！什么东西！”

　　方八姑说着，隔了办公桌，伸手过去要打程县长，却被左右的人拉住了。郑秘书见不成体统，忙上来劝说：

　　“县长，外边有事情等你呢，你去罢。方八姑娘的事情，我来办就是。”

　　程县长藉这个机会走了出去。郑秘书转过身来给方八姑陪笑说：

　　“姑娘的意思，我明白了。要把方珍千再押起来，那还不容易！你看，我这就办！姑娘，你不知道，县长实在是太忙，有时候难免有照顾不到的地方，姑娘不要见怪。以后你有事情，交代我就是。”

　　“我没有工夫和你啰嗦！”方八姑依然气哼哼的说，“你快把那方珍千押起来，我好走。我不亲自看着你把他押起来，我是不走的。”

　　郑秘书无奈何，祇好把方珍千传了来，在方八姑亲自监视之下，再么把他关进监狱。方珍千对方八姑说：

　　“姑娘，祇要不打官司，让我不坐监狱，什么条件我都可以答应。你细想想，我们还是和解了罢。就算我庸医杀人，也没有偿命的道理！”

　　方八姑却不听他，扭着头说：

　　“我也不和解，我也不要你偿命，我就是要你坐监狱。我恨你无缘无故，为什么一定要开上四两麻黄！”

　　“姑娘，这原是张仲景的一个古方！你不信，我查伤寒论给你看，我一点也没有错！”方珍千满口分辩说。

　　然而方八姑并不要看伤寒论，于是方珍千再度入狱。

　　事情发展到这一步，第一个自感不堪的是程时县长。县太爷的脸面是去完了，被这样一个乡下丫头扫尽了他的威风。官，诚然要做，但面皮也不能一点也不要。他委屈宛转地写了一封长信给方慧农，原原本本地叙明了案情。最后他表示他自己的意见，案子不能不依法办理。而依法办理，便不能满足方八姑的要求。他自感能力薄弱，不能圆洽地方人士的感情，他已准备辞职不干了。

　　这一个苦肉计，发生了一点效果。方慧农回信来了，对于方八姑的无理取闹，表示歉意。他告诉程县长，不要理会她，尽管依法公平处理就是。他说，他已经写信给方金阁，托他代为约束方八姑了。

　　程县长一点也不动盘色，等候方金阁来，看他怎么说。过了一会，方金阁果然来了。两个人商量了一下。方金阁道：

　　“有了他这两封信，这就不怕她了。照县长的意思，你要怎么办就怎么办罢。我已经想好了主意，马上送她回方镇去。”

　　然后他放低了声音，凑近程县长的耳朵说：“方珍千家道还不错。”

　　程县长让他抽了一根香烟，脸上没有任何表情。方金阁便搭讪着告辞走了。他心里想，难道他另外有了什么门路？倒要冷眼瞧瞧！

　　晚上，郑秘书的公馆里，孟四姐再度接见方培兰。

　　一切妥当之后，方珍千被从监狱里提出来。程县长亲自坐堂，反复鞫讯了好几个钟点。当堂宣判：方珍千过失杀人致死，罚银洋三十元示儆。

　　有方珍千家里随来的人，当时交了罚金，取了收据，方珍千便恢复自由了。

　　他怀着异样的心情，拖着破灭以后的沉重的悲哀，离开县衙门，再走到他的亲戚家里。虽然日子不算多，可是胡子长长了，身上爬满了虱子，人也更加瘦了。洗洗澡，换换衣服，理了发，烟榻上抽了几筒鸦片烟，精神就提上来了。狱中，靠吞烟泡过瘾，是第一件苦事。他曾经再三把他自己的八字推算，现下走的是一生最好的一部运，然而走到监狱里去了。岂不怪哉？难道八字不可靠，命运之说不足信？方珍千这就起了怀疑了。

　　还有，他自己占的那一卦，明明子孙持世，临日辰作主，应该逢凶化吉，没有官司的。不，卜书上说，问官司，如获子孙持世，纵然已经绑到法场要杀头，还可以有救。这等利害！怎么会进了监狱呢？

　　方珍千想起来了，祇有一样是灵验的。那就是关帝庙的签语，“前三三与后三三”。原来他两度入狱，每次都恰为九天。他跳起来说：

　　“神呀，神呀。灵极了，灵极了。”

　　奉陪在他的对面的惠四爷，是位祖母娘家的侄孙，他叫他做四表哥的。看了他这个兴奋之状，就问道：

　　“怎么，你算着好卦了吗？”

　　“不，四哥，我的卦摊子砸了，一点也不灵。我现在说的是关帝庙里的一支签，灵极了。四哥，你听──”

　　惠四爷听了，也不禁为之拍案叫绝。他道：

　　“老七，你的意思，这算是偶然呢，还是真的有神有灵？”

　　“当然有神有灵。”

　　“那神灵预知未来一切，当你抽签的时候，就特地把这根签让你抽出来。是这样吗？”

　　“是的，四哥。我最近从实际的遭遇，参悟出一个道理来。我想，一饮一啄莫非前定，命运这个东西原是有的。命运是什么？命运就是一个冥冥中最大的支配力量，任何其它力量都拗不过他，不过命运这个东西虽然有，但不是现在所有的这些命相家，和现在所有的这些命相典籍，所能推算得出来的罢了。现在的命相学，祇触到命运的一点点皮毛，升堂入室还远得很呢。所以他们推算出来的吉凶祸福，虽然有时也有一点灵，但并不全灵。人类的科学研究，早哩，早哩！”

　　惠四爷听得有趣，就追问下去。他说：

　　“命运论也是科学的一部分吗？”

　　“那是自然。任何学问，你触到了它的核心，明白了它的真理，就是科学。命运力量既然如此之大，而又看不见，听不到，摸不着，它的动力在哪里呢？这就要归结到『有神论』。有神在操纵着命运，有神！关帝庙的灵签，就是最为明显的证据。不错，你没有看见过神，但你不能因为你没有看见过，就敢断定它没有。”

　　方珍千的命运论和有神论，越发挥越精到，也越离奇。惠四爷笑道：

　　“老七，不想你坐了几天监狱，长了许多学问，也不枉了吃这扬官司。”

　　“是的，四哥，这就是命呀。多少英雄豪杰，都是监狱里出来的，我能因此自暴自弃吗？我现在计划着著作两部书，一部是『科学的命运论』，一部是『科学的神鬼论』。”

　　“老七，”惠四爷打趣他说，“你还应当著作一部『科学的麻黄论』，把这个麻黄的用法澈底研究一番。”

　　方珍千赧然一笑，正不知道怎么回答才好。外面看门的带进一位客人来，原来是张嘉。

　　寒喧落座之后，张嘉坦白而又诚恳的说：

　　“七叔，你看这一阵子闹的是什么事！自己人，有什么不能解开的冤仇，偏偏人仰马翻地打官司，闹笑话，无非是给人家看。鹬蚌相持，渔翁得利。七叔，你老人家知道我，我是没有发言权的。她跑到城里来，气冲斗牛，恨不的把人宰了还不甘心！我尽我的心，试着劝了劝她。倒教她骂我乌龟，说我祇会缩着头；又骂我鼻涕，说我浑身没有一点硬气！七叔，你看这像什么话！”

　　“唉，都是我不好。为了我的事，让你们两口子拌嘴使气，我真不安。”

　　“不，七叔，让你坐牢，受冤受苦，我才是不安呢！”张嘉说着，眼圈儿都红了。“听说，当时请你老人家去给谢姨奶奶看病，原是她主张的。”

　　“不要再提那些事了。总之是我命该如此，我应当有这两个九天的牢狱之灾。你是诗人，不知道信不信神鬼？我在镇上关帝庙里……”方珍千又把求签的事，详细告诉了张嘉。

　　“巧的很，倒很好玩。”张嘉见跟前没有别的人，便低声说，“七叔，我现在心里是痛苦极了，我的痛苦没有人可以告诉。环境逼迫我，走上现在这一条政治路线，我是不甘心的。我的真心，是朝着祥千六叔一个方向跑。七叔，我没有机会和六叔接近，因为他们监视我。我为了六叔，也不能不避嫌疑。七叔，我烦你老人家，回去给六叔说明我的心迹，我终不是这一边的人。”

　　方珍千眼睛望望他，不知道他说这话的真意所在。怕他是在做间谍，便不敢回答他。张嘉却继续说：

　　“七叔，我现在正像降了曹操的关云长一样，我是身在曹营，心在皇叔。七叔，你记住我这个话，将来若果有那一天，你老人家替我今天的话作见证。我是冤枉的！”

　　说着，惠四爷走了进来。他说：

　　“难得张先生来，七叔你又刚出来，我教位们弄了几样菜，咱们三个人喝一顿罢。你们两个，一个诗人，一个命运学者，我要领教领教呢。”

　　张嘉听了，连忙站起身来说：

　　“多谢四爷费心！”