方祥千的另一重大工作是创办了一所“众星补习夜校”，校名取“众星”二字，是一句吉利话。希望这个学校像众星一样的万古长存，学生之多多如天上的众星。而这个学校是象征他的革命事业的。

　　方祥千自任校长。学校分三部，一为初级部，专收无力就学的学龄儿童，那已入小学的儿童愿意在晚间来补习的也收。另外两部是男子成人部和女子成人都，分别招收十六岁以上的失学男女。校址就在他本宅的大厅里。

　　方镇的大户人家，家家有一所深宅大院的房子，这种房子大致都分内宅和外宅，而以“屏门”为分界。屏门以内是在内眷的，外姓人──尤其是外姓男子是禁止进入的。外宅包括门房赈房粮仓学房和大厅这几部分。从前科举时代，自家请先生教孩子们读书，所以有个学房。学房大都分两间，外间较宽大，为课堂，里间则是先生的卧室。以后科举残了，学校成立，学房没有用场了，就改为小客室。这个房子的性质变了，但称呼则仍旧，都还呼之为学房。至于所谓大厅，就是五间或三间连通的高大房子，是为接管，祭祖，宴客，喜丧办事用的，实际就是私家的“礼堂”。这五间三间之分，还有关各人家的功名前程，名分攸关，不是可以随便的。据说若干年前，镇上有个告老还乡的大官，在家里起了九间一连的厅房，被御史参奏了，皇帝传旨严办。这位告老的大官，有个至戚在京里作吏部尚书，得到消息，可是不敢给他送信，只派了一个亲信仆人快马赶了来，遂给他两包东西。他打开一看，见是一包盐，一包茶，正搞不清楚究竟是什么意思的时候，查办官员已经到了大门上了。进来看看，不错，是九间厅房。真凭实据，赖不掉，就被解进京去，论了大辟。

　　原来专制时代，只有皇帝家可以用九间一连的大厅，那是宫殿。任何人不得僭越。这是欺君罔上的罪名，可以解释为谋逆，反叛，定准要砍脑袋的。其实如何，未经考据，但方镇人如此相信。

　　方祥千家的大厅是五间，能摆三十桌席面。众星补习夜校，每部限制二十个学生，在这个厅里上课是绰绰有余的。这个学校的最大特点，就是不收费用，由校方供给一切书籍纸张，笔墨用具。它的另一特点，就是校长具有无限权威，入学退学罚跪打手心开除学籍，都由校长任意为之。

　　方祥千创办这个夜校，不是为了普及教育，而是为了一个政治目的。他想借用这个学校，发掘和造就革命干郡。这和他的“绿林政策”是相辅而行的两条路线，绿林政策的目的是武力的建立，众星夜校则比较注重发展党的组织。因此学校的好坏不决定于他的功课和品行，而在视察他是否有革命性，和他的革命性是否坚强。有的学生，功课好，品行好，但校长忽然叫了他来，告诉他说：

　　“你已经被开除了，明天起你就不用来了。”

　　有那等不知进退的家长，还托人来求情，希望复学，说一定更督促他多多用功，更教他遵守学校的规则，必不令校长失望。但校长说：

　　“他功裸也行，品行也行，只是我看他没有出息。读了书也做不出什么事来。所以我一定不要他来了。”

　　至于怎地看得出没有出息，祇有他自己心里有数，他没有批注，人也没有再问他。他的弟弟方珍千却说：

　　“我看这个学生，将来倒还有点福气。他是少年时代有点坎坷，一到三十一，交了眉运，就走入顺境了。你还是留下他来，教他多读几天罢。”

　　“你说这个话，我更不赞成。靠天吃饭的人是没有出息之尤。他既然交了三十一，就一定走入顺境，只管等着好了，更用不着在这里读书了。”

　　方祥千把他的第二个女儿其蔓，唯一的儿子天苡，都放进这个夜校里去，和那些贫苦子弟一块儿厮混。他不要什么人给他帮忙，他一个人亲自带着这六十个男男女女大大小小的学生，按照他自己的计划，开始训练他们。

　　秀才娘子的小女儿其菱，也是夜校的一员。她自从方二姐去世之后，和他的母亲一样，精神上受了很重的打击。她设身处地想了又想，觉得如果自己处在二姐这个地位，你看冤枉不冤枉呢！她开始想到，一个女人这样被关在家里，生死由人，实在是太不幸了。究竟是谁给女人注定下这样的命运呢？

　　这是因果，这是业缘。当她不耻下问地请教了天芷以后，天芷给了她这样一个回答。但这个回答，她并不以为满足。她平常最看不起这位二哥，她觉得一个人出了家又还俗，总是有点无聊的。就像那缸楼梦上所说的袭人一样，这“不得已”三个字，岂是可以原谅的。东也不得已，西也不得已，天下就没有是非了。所谓“择善固执”，自然也就是不必要的了。她尤其不以为然的是：天芷在小学里，竟以校长之尊，藉补课为名，勾上了一个女学生。这个女学生姓张名绣裙，是本镇上卖豆腐张家的女儿。老夫妇两个，因为做点小生意：痛感不识字之苦，跟前又只有这个女儿，就送她进方氏私立小学读书。打算多少认几个字，在家里帮着写写账，将来招赘个女婿。张绣裙已经十六岁，才进小学一年级，从“人手刀尺山水田”读起。方天芷说她年龄太大了，读一年级不好看，要她勤加补习，好跳升二年级或三年级。他自告奋勇，愿意每天抽出一个时间来，替她加授功课。张绣裙回家商量过父母之后，就很高兴地答应了。不想一学期不到，就发生了事情，张妈妈悄悄地找秀才娘子来了。她把秀才娘子拉到一边说：

　　“真想不到，出了这样的事。她已经有喜了！”

　　“不会罢！”秀才娘子还真有点不相信，“我们这个是出家当过和尚的人，真正的道学先生，怎会做出这样事来！”

　　“你不信，问问他，看他说什么。这是什么事，我还能撒谎？你别看我们穷，我们也是要脸的呀！”

　　秀才娘子也知道事态严重，立刻派人去找天芷来，问他可有这件事。天芷在母亲跟前，一点也不为难地承认了。秀才娘子拍着巴掌说：“你看，你这是作的什么孽！巴巴地弄出这样事来，看怎么了！”

　　但事已如此，埋怨是没有用的了。只得扭过身去请教张妈妈。张妈妈老实说：

　　“我也是想不出办法来呀！我们两口人守着这个女儿，原把这后半世都放在她身上。这一坏了身，是不能招女婿的了。她这一辈子又怎么下场！我们这个人家，这就算完了！”

　　张妈妈说着，哭起来。她道：

　　“大娘娘，你不要想着我会来找你闹，我是不闹的，这不是闹的事！闹起来，我们就不怕丢人吗？他爹，和我的意思一样，我是来和你商量的，看有什么办法不要丢丑才好！”

　　秀才娘子听了这话，心里安定了些。忙拉她到里间房里坐下，拿茶给她吃。说道：

　　“那么，张妈妈，你不要难过，我们来想想办法看。──究竟你的意思怎么样儿呢？”

　　“万事没有这个肚子急！这一现了形，大姑娘家养孩子，还能做人吗？我要先给她打下来，再说别的。”

　　“可有人会打？”秀才眼子急问。

　　“北门里，卖驴肉的老庄妈，专会打胎。我已经问过她了。她本来不论钱，是给几个就肯的。不想她一听是你们方家的事，说你们有钱，开口就要五百块，少一个也不肯。我没有法子，这才来找大媳娘的！”

　　“五百块，可不是个小数！”秀才娘子为难了一阵，说道，“我过的这日子，一下子也拿不出这些钱来，这值好几亩地呢！这么着罢，我尽着办！过三五天，张妈妈你再过来一趟，我当面交给你。”

　　张妈妈答应了。但她再三声明，这只是老庄妈打胎的钱；她女儿的终身问题，以后再商量。秀才娘子承认了，她才蹒跚去了。

　　打胎以后，问题始悬着。因为天芷已经有了老婆，不能再有一个老婆。作妾呢，张家不肯。给钱呢，张妈妈一开口就是一万。她的理由也很充分。她说：

　　“白玉簪不过是个暗娼滥货，方冉武大爷讨她是三万元，这是人人都知道的。我的女儿，一个黄花闺女，难道还不如白玉簪值钱！”

　　“不是说不值钱哪，”秀才娘子急得连连拍着巴掌说，“是说我们怎比得那居易堂有钱呢！”

　　“为的我们也都知道你们不如居易堂，才要一万呢。你要是居易堂，我一开口，至少十万。那还用说吗？”张妈妈的态度，渐渐没有以前那么柔和了。

　　但秀才娘子这个人家，拿一万元，倒确实是不容易。她不过三顷来地，自己要送终，女儿要出嫁，分到天芷手里也不过是顷把地。顷把地刚好值一万多块钱，这一下子报销完了，他一家将来又靠什么吃饭呢？

　　因此，事情一直拖着。

　　其菱为这事情，增加了对于二哥的不满，而且引起了她对于家庭的怀疑。这样的家庭到底有什么意思？大家厮守着是为的什么？

　　众星夜校开办的时侯，她为了好玩，就加入了。她没有进小学，但在家里跟哥哥们认了不少字，读旧小说，看唱书，是一点没有问题的。方祥千时常对学生发些奇怪的议论。譬如说，他有钱，你为什么没有钱？你为什么不可以拿他的钱用？又譬如说，这一大家，老老少少，背在你一个人身上，你背不动，为什么不扔下来？为什么还要背？

　　这样挑拨性的问题，不但穷苦人听得进，连方家大户的后生们，也听得津津有味，觉得实在不错。其菱就是其中之一。她禁锢的思想一旦开了，她慢慢向左走了。在祥千六叔的感召之下，她和其蔓天苡一样，终于变成了积极的分子。方祥千告诉她说：

　　“最后自然靠武力。康子健这个人是很有革命性的，我想拉住他。他有一个营还不说，最重要的是他在军队方面的那许多关系，凭这些关系能有极大的发展。我们有了这个人，再加上你们培兰大哥，立时成立两三团人，是决没有问题的。”

　　“那么我们为什么不马上成立？成立起来好干哪！要干就光明正大的干，何必这么藏藏躲躲的秘密着呢！”其菱幼稚而冲动的说。

　　“不，那还不到时机，我们现在是准备。待将来配合了各地的实际运动，同时大举。──其菱，为了要拉住康子健这个人，我想分配给你一个重要的任务，你以为怎样？”

　　“我是一个女孩子。”

　　“正用得着女孩子。”

　　“那么六叔，你说，教我干什么罢？”

　　“你嫁给他，跟他结婚。”

　　一句话说得其菱满面通红，头低下去，心别别地跳。十九岁的大姑娘了，虽然新近思想上起了变化，却从来没有想到自己的婚姻问题。六叔的这一提议，是完全出乎她的意料的。生根于礼教家庭的那种男女有别的意识，这时候就有力地在她的思想买作起怪来，她回答不出一句话来。

　　“他呢，”方祥千笑嘻嘻地说下去，“论年龄大约比你大七八岁。人是很英俊，热诚，有魄力。你嫁给他，是很相当的。你觉着是愿意呢，还是不？”

　　“六叔，你这话还是给我妈妈去说罢。”

　　“要你赞成，我才好去说呀。”

　　“你还是去给我妈妈说罢。”其菱说着，头也没有抬，一溜烟跑了。

　　方祥千对于这件事已经考虑了又考虑，真是个成竹在胸。他并不去找秀才娘子，而一直地毫不犹豫地先去找天芷。他用开门见山的方式，劈头问道：

　　“天芷，你近来有什么心事吗？”

　　“没有。”

　　“你人也瘦了，眼睛都陷下去了，还说没有心事！要是没有心事，就是有病！”

　　“六叔，实在没有。”

　　“你还给我嘴硬。”方祥千摇摇头说，“你妈妈都给我商量过好几回了，你还──”

　　“她给你商量什么？”

　　“张绣裙的事呀。这是什么事，能秘密得住！这种事，要赶快解决才行，拖不得！那卖豆腐的张老头，谁不知道，有名的坏蛋，专在钱眼里翻身，喝人血过日子。凭你这个文绉绉的样儿，你能受得了他！”方祥千带着恐吓的意味说。

　　“是的，”方天芷无精打彩的说，“六叔，我正在为杂，解决不了呢！”

　　“为什么解决不了！”

　　“他狮子大开口，要一万块！”

　　“那里要许多钱！这种人，要给他摆点势力看，不压服他一下，他是不肯就范的。”

　　“我给他摆什么势力！而且这种事倩，招摇了也不好看！”方天芷摇着头说。

　　“现在便是有一个很好的机会。有个有办法的人正有点事情要请教你。你们何不彼此帮忙？”方祥千不紧不慢地把话拉入了正题。

　　“什么人？”

　　“就是那在小悟庄驻防的康营长。你们见过面吗？”

　　“见过一两回，他找我有什么事？”

　　“真是想不到的。他托了张柳河来问我，想和你对一门亲事，求婚其菱作他的太太。”

　　方祥千缓缓的说了。那晓得天芷一听，从椅子上直跳起来。骂道：

　　“胡闹，简直是胡闹！我的妹妹怎肯跟这种土匪军队作亲。他是在作梦！我说，六叔，你怎么回答他来？”

　　“我没有回答他。我先来问了你，才好回答他呀！”

　　“不行，不行！这事情绝对不行！六叔，你告诉张柳河，教他再也不要提起这事。惹得我当面给他难看，就不好了。”

　　“好罢，我告诉他就是。”

　　方祥千从方天芷那里出来，一路冷笑。他找到了方培兰，当面交代了几句话。方培兰说道：

　　“好罢，六叔，我关照他就是了。我们爷儿两个要是办不了这点小事，真轮着我们对抹脖子了。”

　　当天晚上，方培兰吩咐徒弟把绣裙的爹叫到东狱庙去，给他打了个足气。他说：

　　“放大了胆子干！无论什么事都担在我身上。明天，你照我的话，先给他个小样看看。他要是还硬，咱们再摆布他。”

　　第二天早上，张绣裙的妈一阵风跑到小学大门口，一屁股坐在当地，就捏着鼻子大哭起来，皇天后土，嘴里絮聒个不停。

　　“我的女儿是来上学的呀，不是来陪校长睡觉的呀！谁想到来上学被你们校长弄大了肚子呀！你们办学，原来还弄人家女学生呀！我的女儿，被你们校长弄也弄了，我也没有脸再见人了，今天我一头撞死在这里算了！”

　　她哭着，叫着，一头就往那砖墙上撞。这时候学校门前已经密密层层站了一大片看热闹的人，当中还有些本校的学生。大家七手八脚把她拉住，才算没有撞着。

　　这一闹倒弄得坐在“校长室”里的方天芷没有主意起来，又羞又气，也恨不得一头撞死才好。他胀红了脸，跺着脚说：

　　“反了反了，这还像什么话，叫保卫团，把她看起来！”

　　有个教国文的老先生──论行辈，天芷得叫他三爷爷──看闹得太不像了，便带着几个校役出去，把张妈妈劝住，让她到里面坐了。外面赶散了闲人。老先生派人去找天心。天心得到消息，匆匆赶了来，答应三天之内，一定有办法，才把张妈妈劝走了。

　　天芷看见天心，觉得很不好意思。他说：

　　“大哥，张妈妈的事，用不着谈了，我自己可以解决。决不会再有吵闹了。只是，经这一闹，校长我是不能干了。大哥，我还交回给你，你来罢！我立时搬出去。”

　　大家商量了一会，觉得天芷的提议是很对的，就马上交接了。事情到了这一步，天芷也只好厚着脸皮，默然离开了学校。他已经下了决心，他什么也不再多想，径自去找方祥千。

　　“六叔，”天芷一开口，心里便一阵酸，竟掉下几滴眼泪来，“张绣裙的事，我还得找你老人家帮忙，你昨天说的那话，我答应了。”

　　“那事情算已经过去了。”方祥千漫不经义的说，“昨天，我已经把你的意思告诉张柳河了，我看他以后决不会再来讨没趣了。”

　　“不是这么说，六叔，”方天芷忍气吞声无可奈何的说，“我是说张柳河提媒的事倩，我答应了。现在我的事情不了，要请你老人家替我安排安排。”

　　“其菱的事，”方祥千便逼他一句说，“你一定能当家吗？要是你妈妈不赞成呢？”

　　“都在我身上，包没有错儿。”方天芷拍拍胸膛，痛苦的说。

　　于是事情急转直下，方其菱和康子健顺利地订了婚约。秀才娘子对于这件事是万分的不愿意，无如女儿自己愿意，儿子愿意，祥千六叔也愿意。她看看周围，没有一个反对的人，她也只好同意了。

　　订婚的手续并不简单。张柳河队长换了长袍马褂，到坤宅来。天心天芷也穿着长袍马褂，把张柳河接进大厅上去。张柳河说：

　　“听说府上大小姐已经成人了。我特为来做媒，讨个八字看看。乾宅是驻防军营长康子健先生。”

　　“多谢张队长费心！”天心天芷把预先用红纸写好的八字──其菱的生日时辰，双手捧给张柳河。张柳河接了，喝过茶，告辞出来。

　　第二天，张柳河再到坤宅，说道：

　　“贵府大小姐的八字，乾宅已经看过了，很好狠好。我今天特地把乾宅康营长八字送过来，请贵府看看。”

　　“多谢张队长费心！”天心天芷接过来，说。

　　媒人喝了茶，去了。

　　这时候，方珍千七爷已经在秀才娘子房里。秀才娘子特为买两块钱的大烟膏招待他。天心天芷把乾宅的八字送进来。方珍千接过去一看，不由地招手道“好”：

　　“有这等巧事！干方生于卯年，属兔，二月十八日卯时，这个八字是卯年卯月卯日卯时。坤方生于戌年，属狗，九月初十日戌时，这个八字是戌年戌月戌日戌时。卯与戌合。两个八字四柱全合。我说，大嫂子，不用再看了，快答应下来罢，这是天地生成的因缘。我看过许多书，合过多少次婚，没有见过这等巧合的双造。”

　　秀才娘子也自高兴。笑着说：

　　“你可别骗我！你再细看看，这个人将来可有点出息？”

　　“他今年二十八岁。明年入午运，一帆风顺。三十岁以后，独当一面，掌大权，是个方面之材。正和我们其菱配得上。她这是个一品夫人的格局。”

　　“你们看相算命的，总是喜欢奉承人！”秀才娘子半开玩笑的说。

　　“那是江湖！我这又不卖钱，给自己侄女合婚，有什么说什么，根本用不着奉承。你要不信，只管再找别人看去。”

　　“我说笑话呀，你看了就完了，还找谁看去？七爷，你躺着再抽两口烟罢。亲事，既然大家都愿意，我还能不答应？不过我觉着，照老规矩，可是要女的比男的大两三岁才好。现在这头亲事，是男的比女的大七岁，总有点不大相配。我只怕其菱将来要吃亏。”

　　“那吃什么亏！”天芷接口说，“人家外国人夫妇，总是男的比女的大，相差十岁八岁很平常。”

　　“那是外国！”秀才娘子说，“我们又不是外国人，我们有我们的老规矩，管那外国干什么！”

　　“我们要强国，就得学外国。”

　　“好了，不要再说外国罢，我们自己的事情还说不清呢。人家张柳河算是男家的媒人，我们这一头也要有个媒人呀。七爷，你看找谁？”

　　方珍千抽了一口鸦片烟，想了一想。说：

　　“要是没有相当的人，我们家马庄头正在这里，找他也成。他老夫老妻，儿女一大堆，倒是吉利。”

　　第二天，张柳河过来讨回信，和马庄头一同送八字到乾宅去。乾宅办事处设在保卫团公所里。营部里特派一位姓宋的上尉副官常川驻在这里专办营长的喜事。宋副官代表乾宅款待坤宅的媒人，马庄头喝了茶回去。

　　文定之日，乾宅用红漆五层抬盒，送过求婚帖来。附礼：金镯一对，金耳环一对，翡翠金簪一对，金戒指一对，还有四套衣料。坤宅收下。答以允婚帖一纸，黑色大礼帽一顶，黑缎靴一双，玄缎团花马褂料一件，蓝缎袍料一件，外赏下帖人银洋二十元。

　　再隔了几日，乾宅托媒人张柳河送过“期柬”来，定当年冬十月二十四日吉日完婚。

　　坤宅接受了，忙着预备起妆奁来。