不久之后，太明从妹妹家回到自己的家居住。哥哥志刚仍然热衷于“新体制”，不停地改善生活。但他的新体制，是建造一间新浴室，置着一个有木头香的桧木制大浴槽用来烧热水泡澡。他又认为红色是中国式的，因此家中的色彩也粉刷成日本式的颜色，连厕所也完全改造成和式的。
志刚迎接许久才回来的太明，问他：
“我的家，你看怎么样？”
志刚问太明的口吻显露出得意的神情。因为太明知道妹妹秋云曾毫不客气的批评志刚的皇民化生活惹怒他，所以太明并不说一些批评的话。志刚便更得意，把他改善生活的苦心经验谈，宛如像对保甲民演讲时的语调说了一番后：
“今天午餐，请你吃日本式的吧！”
他这样说，端上桌的是日本面条，志刚一面喝面汤，一面问太明：
“汤头的味道如何？你到过日本，口味高，这味道不错吧？”
太明不想伤哥哥的自尊心，便附合着其意思说：
“口味我已经忘了，但大概是和这汤头差不多吧。”
“是吗？真的吗？”
志刚更加得意。太明对于哥哥的这种单纯，心里涌起无法言喻的怜悯之情。
太明回家后，有时在院子里走一走，有时进入公厅看看。公厅的正中已设了新的日本式神龛，挂着日本风格的画轴，但是那幅画不出色单薄，看来跟大建筑物不调和。
他有时走出家里，信步在乡间路上走着，溜躂到街上。
街上的男女青年，女孩穿战时阿巴巴装，青年不约而同穿国民服。台湾装跟中国服一样，被视为“敌性”的服装。因此布店和裁缝店生意兴隆。
太明不管在家里或上街，都感觉空虚，不论置身于多么狂热的群众中，他的心情都不会受到那热烈气氛的感染。而他的这种情绪，不久使他从无可奈何的格格不入中，再沉沦到孤独感的深渊里。他的这种看来虚无的表情，使他周围的亲人，尤其是母亲担心。当他待在自己的房间里沉湎于孤独的思考时，母亲常像影子似的悄悄进入：
“太明！”
母亲充满慈爱的、唯恐说错话的面露微笑叫他一声。这时，太明很了解母亲想说什么，母亲在很久以前，在太明尚未去大陆以前，劝他的一件事，近来她有时又会提起。她用淡淡的微笑先掩饰住想说的话，吞吞吐吐了一会儿，再叫他一声：
“嗯，太明！”
然后她小心翼翼地说；
“你还没有打定主意吗？嗯，还是再娶一个吧！”
她又提到这件事。
她知道太明娶了淑春有一个女儿紫媛。但她的解释是，现在大陆上的战火完全扩大了，她们不一定平安无事。
纵然她们都平安无事。将来还能够团聚，一妻一妾，也不是令人感觉负疚的事。
但是，太明对于母亲说的：
“再娶一个吧！”的口吻，感到一种形容不出的抵抗。当然这是母亲出于爱太明的好意。只是她是一个生于旧时代守妇道的，一个平凡年老的妇人，但太明无论如何不能同意她的思考方法。
在他的妻子行方未明前，他绝对无意再婚。这与其说是对妻子的爱，不如说是一种责任感。
每当夜深人静，他独自一个人，他不由得会想起妻子而感到苦恼。然而郤无可奈何。
“还是只有等待时机吧！”
他这样的自己对自己说，为了激励自己的心，他翻阅正在读的《墨子》。墨子是比孟子的和平论更积极的反对战争的非战论者，论旨极其明快，阅读着感到很痛快。墨子与历史的悲剧性潮流对抗，想阻挡住，但在战国时代的社会情势中他的论说，对于滔滔的历史浊流只不过是一滴清泉罢了。事实上无论墨子如何大声疾呼和平，他个人的力量微小不起作用。
太明合上《墨子》，心里思考着知识分子悲剧性的共通性。他认为有心人胸中必然常存着墨子。但是，这种过去的知识分子，无论在任何时代都被抛弃于历史之外，经常是徒然悲愤慷慨。这岂不是就像在滔滔的历史潮流中漂浮的无根浮萍吗？太明又想，为了避免被卷入这滔滔的历史洪流，昔日的老庄或陶渊明或许还能够办得到，但现代人却不能够。在现代这种总体战的体制下，个人的力量已等于零。不管你愿不愿意，任何人在国家这至上的命令下，都无法避免卷入战争漩涡中的命运。老庄和陶渊明的智慧对于现代已失去了规劝之力。
太明如此这般想着种种事情，几乎一夜没有合眼。
第二天，他的身边发生了一件可怕的变化之事，他突然接到一通命令，必须以海军军属（译注：“军属”是军队或军事机关中，军人以外的工作人员）赴战场。那时的台湾青年，一批一批的被徵召去当壮丁或军夫，太明虽然预期到自己可能也会被徵集，但当他看到那纸命令时，全身不由自主的哆嗦着，复杂的感情无法镇静。
太明尽量装着平静的神情，走到母亲的房间，并且尽可能用不刺激母亲的语气，告诉母亲事情的来临。
但是不论他如何婉转的说，事实还是事实。母亲霎时脸色变了，一时说不出话来，突然；
“无天理！”
她像绞断肝肠似的喊出这句话，便放声恸哭起来。太明不知要如何安慰母亲。只能告诉她在墩头湾登陆的军属都平安无事，努力的减轻母亲的担心。
终于到了上征途的当天，乡公所举办了一个欢送会，与太明同时被召集的还有两个青年。
这些被徵召去当军属的都是有相当学历的本岛青年。首先乡长上台发表了一段千篇一律的致词，接着由出征者致词，其他两个被徵当军宗的也轮流上台，慷慨激昂地披沥自己的决意，但仍然隐约的显露出被强徵上征途的痛心之无奈。太明闭目，就像是对自己毫无关系的事一样，一点也不感动地听着。然后便轮到太明了，他实在不愿意上台讲话，但会场的空气容不得他不上台。
太明脚步沉重的走上讲台，觉得没有什么话可讲，但当他上了台，面对着会场中挤满了的无数听众的一张一张脸时……太明还是感到一种压迫，他机械般的开口了：
“诸位！”
他说着环视会场时，蓦地看见他母亲坐在后排哭着。他勃然，但仍然勉强保持冷静：
“诸位！对于本日盛大的欢送会，我非常感谢！响应的，我将尽我的力量去做。”
他只这样说，便一鞠躬下台。
