21.1抱朴子曰;咸谓勇力绝伦者,则上将之器;洽闻治乱者,则三九之才也.然张飞关羽万人之敌,而皆丧元辱主,授首非所;孔融边让文学邈俗,而并不达治务,所在败绩.邓禹马援田间诸生,而善於用兵;萧何曹叁不涉经诰,而优於宰辅.尔则知人果未易也.欲试可乃已,则恐成折足覆食束;欲听言察貌,则或似是而非,真伪混错.然而世人甚以为易,经耳过目,谓可精尽.余甚猜焉,未敢许也.

　　21.2区别臧否,瞻形得神,存乎其人,不可力为.自非明并日月,听闻无音者,愿加清澄,以渐进用,不可顿任.轻假利器,收还之既甚难,所损者亦已多矣.无以一事暗保其余,同乎己者,未必可用;异於我者,未必可忽也.

　　21.3或难曰:“夫在天者垂象,在地者有形,故望山度水,则高深可推;风起云飞,则吉凶可步.智者睹木不瘁,则悟美玉之在山;觌岸不枯,则觉明珠之沈渊.彗星出,则知鳣鱼之方死;日月蚀,则识骐驎之共斗.华霍不须称,而无限之重可知矣;江河不待量,而不测之数已定矣.鸿鹄之翼,騄骐之足,虽未飞走,轻迅可必也.豪曹之剑,徐氏匕首,虽未奋击,其立断无疑也.

　　21.4駮子有吞牛之容,鹗鷧有凌鸷之貌.卉茂者土必沃,鱼大者水必广.虎尾不附狸身,象牙不出鼠口.叔鱼无餍之心,见於初生之状;食我灭宗之徵,著乎开胞之始.申童觉窃妻之巫臣,张负知将贵之陈平.范子所以绝迹於五湖者,以句践蜂目而鸟喙也.赵人所以息意於争锋者,以白起首锐而视直也.文王之接吕尚,桑阴未移,而知其足师矣.玄德之见孔明,晷景未改,而腹心已委矣.

　　21.5郭泰中才,犹能知人,故入颍川则友李元礼,到陈留则结符伟明,入外黄则亲韩子助,至蒲亨则师仇季知,止学舍则收魏德公,观耕者则拔茅季伟,奇孟敏於担负,戒元艾之必败.终如其言,一无差错.必能简精钝於符表,详舒急乎声气,料明暗於举厝,察清浊於财色,观取与於宜适,谓虚实於言行,考操业於闺阃,校始终於信效,善否之验,不其易乎?”

　　21.6抱朴子答曰:“余非谓人物了不可知,知人挺无形理也.徒以斯术存乎大明,非夫当人自许.然而世士各谓能之,是以有云,以警付任耳.夫貌望丰伟者不必贤,而形器尪瘁者不必愚,咆哮者不必勇,淳淡者不必怯.或外候同而用意异,或气性殊而所务合.非若天地有常候,山川有定止也.

　　21.7物亦故有远而易知,近而难料,譬犹眼能察天衢,而不能周项领之间;耳能闻雷霆,而不能识虫岂虱之音也.唐吕樊许善於相人状,唯知寿夭贫富官秩尊卑,而不能审情性之宽克,志行之洿隆.惟帝难之,况庸人乎!而吾子举论形之例,诘精神之谈,未修其本,殆失指矣.

　　21.8“夫亡射之箭,皆破秋毫.然准的恒不得为工.叔向之母,申氏之子,非不一得,然不能常也.陶唐稽古而失任,姬公钦明而谬授.尼父远得崇替於未兆,近失澹台於形骸.延州审清浊於千载之外,而蔽奇士於咫尺之内.知人之难,如此其甚.郭泰所论,皆为此人过上圣乎?但其所得者,显而易识;其所失者,人不能纪.

　　21.9“且夫所贵,贵乎见俊才於无名之中,料逸足乎吴坂之间,掇怀珠之蚌於九渊之底,指含光之珍於积石之中.若伯喈识绝音之器於烟烬之余,平子剔逸响之竹於未用之前.六军之聚,市人之会,暂观一睹,无所眩惑,探其潜生之心计,定其始终之事行,乃为独见不传之妙耳.若如未论(原文有脱文),必俟考其操蹈之全毁,观其云为之好丑,此为丝线既铨衡,布帛已历於丈尺,徐乃说其斤两之轻重,端匹之修短,人皆能之,何烦於明哲哉!”