过几天就是宝钗的生日，也是她到荣府暂住之后的第一个生日，精明如凤姐，当然没有忘了的道理，何况贾母又特别提起，宝钗已经不是个孩子了，这生日可不能省着过。为了此事，凤姐还特地找丈夫贾琏商量。“再大的生日，你都料理过了；这种小事，哪里还要问我?”贾琏不懂凤姐的意思，只觉她多此一问。
凤姐说：“大生日有大生日的处理法，小生日随便可打发，偏偏生日要大不大，要小不小，所以和你商量。”
贾琏低头想了想，说：“你糊涂啦?照着林妹妹的生日办不就是了?”
凤姐可不糊涂：“我也知道照林妹妹的给她做就可以了，但是，薛妹妹今年可满十五岁，老太太又特别叮咛过，要找人来唱戏，热闹一番……”
“那就比往年给林妹妹过的多加一点。”
凤姐：“我也是这么想，可是……就怕给她办得比林妹妹往年热闹的话，你要不高兴。”对贾琏来说，论血缘，当然是黛玉较亲，原来凤姐是怕贾琏怪她厚此薄彼，故有此一问。
贾琏这才懂，笑道：“你自己不要整日多心来盘查我的行踪就好，我哪里会那么多心呢?”
凤姐管丈夫的厉害，可是里外上下都知道的，但是，贾琏还是有一套。平常凤姐不许他近女色，他就玩娈童，贾府里头长得清秀的小厮，多半和他有些牵扯；若奉命出京，离开凤姐的跟前，他也没忘利用机会到花街柳巷温存一番。这真是道高一尺，魔高一丈。
到了宝钗生日那天，贾母内院搭起了小巧的戏台，定了一班新出道的戏班子，又在贾母客厅中摆了几桌酒席，请的都是自己人。宝钗到底懂得老人家的心意，她知道年纪大的人喜欢热闹，贾母要她点戏，她就挑千篇一律的热闹戏，指定的点心，也是贾母素来吃的甜甜软软的东西。
虽是自己过生日，宝钗处处知道讨贾母的欢喜。点完《西游记》，待又轮她点戏时，又选了一出热热闹闹的《鲁智深醉闹五台山》。宝玉哪里有宝钗的细心，一听她又点了这吵闹不堪的戏，就在宝钗耳边抱怨道：“你就会点这种戏！”
宝钗反而嘲笑他：“亏你白听了许多年戏，哪里懂得这出戏的好处?它不但排场好，词藻更妙呢！”
宝玉说：“我从来就怕这些热闹戏。”
宝钗不以为然：“谁说这是热闹戏?你过来，我告诉你，这一套戏是北《点绛唇》，音律铿锵有致，词藻中有一支《寄生草》，写得真妙。”
宝玉好奇了，央求宝钗念给他听。宝钗便把词念了一遍：
漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下。没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。那里讨烟雨笠卷单行?一任俺芒鞋破钵随缘化！
宝玉听了，觉得词意不俗，好像触动了心里的那根弦，欢喜地将这支词一念再念，称赏不已，又称赞宝钗无书不知。黛玉看他那样，把嘴一撇，要他安静些，不许他装疯卖傻。听完戏，贾母要凤姐把演得好的那个小旦和小丑带进来赏钱。问他们多大年纪，原来一个十一岁，一个才九岁。
贾母叹了一口气，要人拿了糖果和两吊钱给他们。凤姐打量了小旦两眼，越发觉得面熟，笑道：“喂，你们可觉得，这孩子长得像一个人呢?你们看不看得出来?”
宝钗和宝玉都知道她指谁，但都识趣，懂得含笑不开口。没心眼的史湘云，肆无忌惮地说出口：“我知道，她像林姐姐的模样。”湘云一说，众人都跑上来看，全笑了起来，说：“没错，像得很，像得很！”宝玉心知黛玉会不高兴，狠狠瞅了湘云一眼，使眼色叫她打住。
没想到就因这一眼，他得罪了湘云，不巧又让黛玉牵怒于他，弄得两边不是人。
湘云命令丫头翠缕当宝玉的面把自己的东西收了，气冲冲地说：“明早我们就走，不要留在这里看别人脸色！”
宝玉向前求情，解释道：“好妹妹，你错怪我了……你也知道林妹妹是个多心的人，别人知道了不说，都怕她生气，只有你口没遮拦，一下子就说出来。我是怕你得罪人，才对你使眼色！”
湘云更不高兴了：“拿她暗暗取笑跟说出来有什么不一样?为什么我不能说?难道我不配说?”说完，一脸气愤，跑到贾母房里歇息去了。
宝玉自讨没趣，又想安慰黛玉去。一进了黛玉的门，即被黛玉推了出来，把门关上。宝玉在外头，又是一声一声“好妹妹”“好妹妹”地叫，黛玉她把所有的气都算在他头上，怎么也不理他。宝玉站在门口呆等，却也没有离开，好半天没说话，黛玉以为他已经走了，要丫头紫鹃开门，没料到宝玉还站在那里，一副可怜相。黛玉这回不好意思再将他推出门外，宝玉一跨进来，便问：“生气总该有个缘故，好好的你怎么生起我的气来?”
黛玉冷笑：“你们没事拿我比戏子取笑，我难道不能生气?”
宝玉说：“又不是我拿你比戏子……”