贾蓉接着说： “他从小害臊，没见过大场面，嫂子见了，可别嫌他不会说话。”“少跟我胡扯!”凤姐又翻起脸： “再不带来，我就赏你一顿!”
不一会儿，贾蓉领了一个怯生生的年轻人过来。这个少年比宝玉略瘦，举止斯文，面目清秀，长相还在宝玉之上，只是胆怯得像个见生人的女孩子。凤姐推推宝玉： “喂，人家一出来，你就被比下去了!”凤姐弯腰牵了他的手，要他在身旁坐下。凤姐带来的几个嬷嬷，看凤姐没准备见面礼，暗暗传话回去要平儿准备，平儿知道凤姐平时和秦可卿交情深厚，心想这礼数绝不能寒酸，拿了一匹上好绸布和两个金锁片儿，要人赶快送了过去，凤姐嘴里还嫌道： “这礼未免太单薄了些。”
吃过了饭，凤姐和尤氏玩骨牌，宝玉便过去和秦钟攀谈。一看见秦钟的斯文清秀，便惺惺相惜，讲了几句话，更觉投机了。秦可卿起初还怕宝玉和自己的弟弟处不来，一边张罗，一边不忘过来叮咛： “宝二叔，我兄弟年轻不懂事，说话如有冒犯之处，请你万万看在我面子上包容他。你别看他害羞，他个性可强呢。”
宝玉说： “我知道了，你忙你的吧。”
两人一见如故，秦可卿白担了心。宝玉听闻秦钟目前没有老师授课读书，就求他一起上荣国府的家塾。秦钟听了，高兴万分，两人便说定了。“待会儿，我们先告诉你姐夫、姐姐和琏二嫂子，我再回去禀报祖母，一定成的，你放心。”
天一晚，尤氏要人先送秦钟回家，秦钟依依不舍地向宝玉和众人告辞。等了半天，送人的车马却始终没来。
尤氏问： “到底派了谁?”
外头的婢女答道： “派了焦大，可是焦大烂醉如泥。”
尤氏有些不高兴： “派他做什么?难道你们不知道他派不得?干吗惹他?”
凤姐喜欢打抱不平，听了这话，忍不住插嘴： “难怪有人说你太软弱了，连一个仆人都管不住，那还得了?”
尤氏解释： “你没听说这焦大的来历?在我们这里，没人敢说他!只因他年轻时跟着我们老太爷出生入死，曾经从死人堆里把老太爷背了出来。自己挨饿，留东西给主子吃；两天没水，得了半碗水，也给主子喝，自己喝马尿!老太爷在时，别人都对他另眼相看，谁知他老了，一点也不知道自重，一喝醉就开始骂人闹事，我早叫他们当他是个死人，以后别派事给他做!”
凤姐眼波一转： “我何尝不知道这人的来头?倒是你们太装好人，打发他出去不就行了?”说完，牵了宝玉的手走出大厅，焦大还在大厅里骂管家赖二： “你做事不公道!好事就先派别人做，三更半夜要送人，就来支使我?没良心的王八羔子!你们想想，二十年前，我跷起一只腿，比你的头还高呢。那时我眼里哪看得见你们这一批狗杂种!”
贾蓉正送凤姐出来，听不下去，随口说了一句： “把他捆了，明天酒醒再放他!”
焦大眼里哪有贾蓉呢?一听贾蓉说话，他冲着贾蓉大叫： “你别在我面前使威风!就是你爷爷你爸爸也不敢在我面前大声说话!你算什么东西!再跟我耍派头，老子看你不顺眼，一样白刀子进，红刀子出!”
上了车，凤姐才对贾蓉说： “这个没王法的东西，不趁早叫他滚了，岂不是祸害?让人家笑我们家一点规矩都没有!”
焦大越骂越张狂，几个壮丁拿了绳子上来捆他，拖往马槽去。焦大一气，索性连贾珍也骂了，乱叫乱喊，说要到祠堂里向太爷告状：
“家门不幸，生下了这些畜生!每天只知偷鸡摸狗，偷媳妇的偷媳妇，养小叔子的养小叔子，别以为我不知道!”
凤姐和贾蓉在远远的地方都听见了，却假装听不见。宝玉听了，却问凤姐： “他嘴里说的是什么意思?”
凤姐连忙叫他住嘴： “少胡说，连醉汉胡诌你也要听吗?回去我跟你娘说，看她捶你不捶你!”
这天宁府的尤氏来请贾母等人过去看戏，王夫人、宝玉和黛玉等人也去凑了热闹。中午时间，贾母想回府休息，由宝玉陪着回来。贾母睡午觉时，宝玉忽然想起： 宝钗正在家里养病呢。趁着大家看戏的当儿，正好看宝钗去。他叫丫头和奶妈别跟着，一个人悄悄往梨香院走。
宝玉到了梨香院，先进薛姨妈屋里，薛姨妈正在做针线活儿。宝玉先问： “薛哥哥不在家?”
薛姨妈叹息道： “他呀，像只野马似的，哪里肯在家里待上一天?”
宝玉又问： “宝姐姐身体好了没?”
“就在里面房间，你进去看她吧。”
宝玉走到了里面的房间，掀起一条半旧的红绸软帘，看见宝钗也坐在炕上做针线。头上的髻儿黑溜溜的，身上穿了蜜色棉袄和葱黄色棉裙子，淡雅而美丽。宝钗脸上不施脂粉，可是仍然唇红齿白、眉目分明，一双水杏般眼睛不笑而媚，宝玉不由得看得目不转睛。
“姐姐身子好了吗?”看了好一晌，宝玉才想起自己是为探病来的。宝钗含笑起身迎接： “已经好了，多谢你挂念。”
难得坐得这么近，旁边又没有别人，宝玉傻着眼多看宝钗几分，宝钗看见宝玉胸前挂着他那块“命根子”，笑说： “成天听说你这块玉的神妙，就是没有好好鉴赏过，今天我倒要好好瞧瞧了。”宝玉便从脖子上摘了下来，递给宝钗。
宝钗将它托在掌上看，只见这玉有雀卵般大小，光亮滑润，跟一般玉石完全不一样。正面写着： 莫失莫忘，仙寿恒昌。宝钗轻声念着这几个字时，她的丫头莺儿走了进来，笑道： “姑娘，这和你项圈上的那两句话，好像是……一对的呢。”
宝玉听了，好奇不已，“姐姐，我可要瞧瞧你的项圈!”
宝钗原来不肯，被他缠不过，只好解了外衣的排扣，将里头的大红袄儿上那串晶莹灿烂的黄金璎珞取了出来。宝玉一看，上头果然有两句吉谶：
不离不弃，芳龄永继。
宝玉念了两遍，又把自己的念了两遍，笑着说： “姐姐这八个字，果然跟我的是一对儿。”莺儿说道： “这是一个癞痢头和尚送给姑娘的字，他说，一定要刻在金器上……”
话未说完，宝钗低声骂莺儿： “你不去倒茶，在这里胡说些什么?”
因为坐得近，宝玉从宝钗身上闻到一股香气，不知道是什么味道，又开口问： “姐姐熏的是什么香?我从没闻过这种味道……”“我从来不熏香，好好的衣服，熏什么香?”宝钗说。
“那这是什么味道?”除了读书不求甚解外，若有疑惑，宝玉向来问到底。
“我想起来了”，宝钗笑道，“是我早上吃了‘冷香丸’，才有这种香气。”
“什么冷香丸?我也要吃!”
“胡说，药也有吃着好玩的?”
正胡闹着，外头传报： “林姑娘来了。”不是冤家不聚头，话声未了，黛玉已经走进房间里，一看两人坐得甚近，状似亲昵，笑道： “唉呀，我来得真不巧!”宝玉连忙起身让坐。宝钗偏正色问： “这话怎么说?”
黛玉回答： “早知道他来，我就不来了。”