当一只水鸟从身边击翅而过，刷拉拉向远方，只剩一个小黑点的时候，黛玉看着滔滔江水发呆。黛玉并不知道，她人生的第一个旅程，就是宿命的投奔。拜别了父亲林如海，来到荣国府，正是她十一岁的那年冬天。距母亲贾敏去世已有五年。
林家在姑苏世袭爵禄，书香鼎盛。但家中人丁一直不旺，传到林如海这一代，只剩黛玉一个女儿，自小体弱多病，即使不染风寒，也要咳得掏心掏肺。
黛玉十一岁这年，外祖母派人来接，林如海心想，自己的身子已大不如前，而女儿又如此体弱，既无母亲，又无姐妹，不如到金陵依傍财大势大的贾家，可以有个照应，也省去自己的内顾之忧。
于是黛玉含泪挥别父亲，由奶娘陪伴，与荣府的老妈妈们登舟往金陵。
十一岁前，黛玉不曾出门，这回要到金陵这个繁华的城市，和从未谋面的亲人过日子，心中免不了惴惴不安。
孤零零的船只划过静静的河水，夹岸树叶落尽，只见枯枝在寒风中颤抖，黛玉为自己的身世飘零落下眼泪。
船未到岸，荣国府的轿子和行李车已在岸上等候。黛玉上轿后不久，即听见人声嘈杂。她掀开纱帘一角往外瞧，果然街市繁华，不时有好奇的行人对着轿子指指点点。
她想，这几天和她在一起的嬷嬷，虽然自称是贾府的“下下人”，但看她们的打扮、举止，都像一般富贵人家，不由得想起幼时母亲常说荣国府的场面、气派；临行时父亲又叮咛她处处留心，时时在意，不要多说一句话，不可多行一步路。这贾府想来，侯门深似海，教人生畏。
忐忐忑忑又走了半天，轿子总算缓下来。只见街北蹲着两只石狮子，一座堂皇的大门落入眼帘，门前坐着一群衣着华丽的人，她原以为这就是了。但轿子只是打这三间大门掠过，门上的匾额写着“敕造宁国府”五个大字。
轿头往西不远，照样也是三间大门，这才是荣国府。转过正门，由西门而进，轿子又走了好一会儿，换上四个眉清目秀的仆人接过轿子，往里头抬进去。到一座被盛开桃花遮掩的大门前，抬轿的仆人全必恭必敬地退下，嬷嬷们上前打起轿帘子，扶黛玉下轿。
黛玉扶着嬷嬷的手，小心翼翼地往前走。过了桃树阴，便是回廊，回廊尽处有个穿堂，由一座以紫檀木架子托着的大理石屏风挡着，绕过屏风，还有小小的三间厅房，厅后才是正宅大院。大院中处处雕梁画栋，走廊上挂着各色的鹦鹉和画眉。几个穿红戴绿的丫头一见他们来了，笑脸相迎，有人说： “刚才老太太还正念着呢，这么巧，你们就到了。”
“林姑娘来了，林姑娘来了!”顿时丫头们像一群报春的雀鸟，争相走告。
黛玉才进房门，两个妇人扶着一个白发如银的老太太，一脸和气地迎上来。黛玉心想，这一定是外祖母了。正想下跪时，已被外祖母搂进怀中。
“我的心肝肉呀!”贾母见了孙女，也想起早死的女儿，悲从中来，涕泪纵横。黛玉的泪水也一发不可收拾。她从来爱哭，没来由的，清泪就可以成河，何况经多日舟车劳顿，离乡背井，又见到亲人。
众人劝了好一阵子，贾母才擦干了眼泪。贾母为她介绍了眼前的几个妇人。一个是她的大舅母邢夫人，一个是二舅母王夫人；另一个年轻的妇人，应该是早逝的大表哥贾珠的遗孀李纨；黛玉一一鞠了躬。
“去把姑娘们都请来吧，说今天有远客到，不必读书上课!”
贾母一吩咐，几个丫头争先恐后地请人去。不一会儿，几个表姐妹都已到齐。她听说大小姐已贵为皇妃，为贾家光耀门楣；那个不高不矮、身材丰腴、看来温柔端庄的，是二小姐，大舅舅贾赦庶出的女儿，叫做迎春；个子高挑、削肩细腰、眉目之间有一股英气的，是三小姐探春，是二舅舅贾政庶出的女儿；四小姐惜春，是宁国府当家贾珍的妹妹，还是个身量还没长足的小女孩呢!待丫头们送上热茶后，贾母又问起当时黛玉的母亲如何得病、如何请医生和如何发丧的经过，白发人送黑发人的伤感又勾起来，众人又是手忙脚乱一番劝慰，贾母好不容易才又收住泪水。
“哎呀，我来迟了!没来得及迎接远客，失敬失敬……”
忽然间，后院传来一阵银铃般的笑语声，黛玉心惊胆跳。她纳闷着： 贾府的人在外祖母面前都必恭必敬，一句话都不敢说，偏偏这人人还没到，笑声就如此张狂!这时，几个仆妇拥着一个衣着华丽的少妇走了进来。少妇不仅衣着华丽，也生得雍容华贵： 鹅蛋脸上两弯柳叶眉，一双丹凤眼，即使盈盈带笑，仍一派威风。
贾母一见来人，笑容更灿烂，向黛玉介绍： “她是我们府里有名的泼辣货，你管她叫凤辣子便是。”黛玉不知究竟该如何称呼，愣在一旁，探春赶紧补充： “她是琏二嫂子。”原来她是表哥贾琏之妻，也是二舅母王夫人的内侄女王熙凤。听说，王熙凤自幼被当成男孩教养，言行举止带着几分豪放，不像传统的女人家，今日一见，名不虚传。
王熙凤含笑站在黛玉跟前，慢慢地将黛玉打量了一会儿，才牵着黛玉的手，走到贾母身边，对贾母说道： “老祖宗!打从我出生到现在，还没见过这么标致的人儿呢!怪不得您老天天挂在嘴边，放不下心……只可惜我这妹妹命苦，年纪轻轻，母亲就去世了……”说完泪珠如泉涌，掏出手帕，不停拭泪。
贾母见凤姐掉泪，反而笑出声来： “你这鬼怪灵精的东西，怎么我才刚哭完，你就来了?你妹妹身子弱，又打远道来，你别净惹她伤心!”
凤姐收了帕子，立刻破涕为笑： “老祖宗说得对，我该打，真该打!”
说着牵了黛玉的手，连珠炮般地问道： “妹妹几岁了?上过学没有?要什么吃的，什么玩的，尽管告诉我!丫头嬷嬷有什么服侍不周到的地方，也尽管对我说!”黛玉还来不及回话，凤姐已连声差人为她打扫屋子和安顿东西去了。
吃了凤姐亲手布置的茶果，贾母要人带黛玉见两位舅舅，黛玉便随着邢夫人走了。但贾赦说是身子不好，没有出来见客，说是怕见了面触景伤情，暂且不忍相见；到王夫人那里，二舅舅也斋戒去了。王夫人坐在炕上和她闲聊，等着贾母传令开饭。
“你刚刚认识的三个表姐妹，待人都极好，以后你跟她们一起读书、认字、学针线，我十分放心，但有件事非得先叮咛你不可!”
“舅母有什么吩咐，尽管说就是了。”
“你知不知道我们家有个祸胎?他是家里的混世魔王，现在他到庙里还愿去了，所以还没见着人，晚上你就会见到他了。他……唉，家里的这些姐妹，没人敢惹他，都怕他发起疯来……你以后少理他便是了。”
黛玉约略明白，王夫人说的混世魔王，大概是指她的表哥宝玉。听说是他衔玉而生，自小受她外祖母钟爱，所以难免有纨裦子弟的习气……