周思源看红楼说不尽的《红楼梦》《红楼梦》与《水浒传》、《三国演义》、《西游记》并称为中国古代小说四大名著，或者干脆就简称“四大名著”。其实中国古典文学中称得上名著的作品不少，小说中《儒林外史》、《聊斋志异》、“三言”、“二拍”甚至《官场现形记》也是名著，为什么加上“大”？不是规模巨大、结构宏大、题材重大，而是伟大！“四大名著”在作品的思想性和艺术性上都具有经典性，所达到的思想高度和艺术高度在古代文学史上无与伦比。而学术界公认《红楼梦》又超过另外三部。1956年最高国务会议上，毛泽东在谈到进行大规模经济建设的有利条件时说，除了地大物博、人口众多之外，“还有半部《红楼梦》”。毛泽东是以曹雪芹生前没有写完的《红楼梦》来代表灿烂辉煌的五千年中国古代文化。这样我们就不难明白，为什么只要是和《红楼梦》、曹雪芹有关的事物大家都很感兴趣，甚至引起全国轰动。可以说，中华民族古代物质文明的代表是长城，精神文明的代表是《红楼梦》。《红楼梦》是中国人的精神家园。中国人上过中学的几乎没有不读过《红楼梦》的，如果说只看过电视连续剧，没读过原著，都不好意思，怕人认为没文化。所以《红楼梦》印多少都卖得出去，许多出版社都出版《红楼梦》，反正不用给曹雪芹版税。我在20世纪80年代前期买过两套不同出版社印的《红楼梦》，一看版权页，印数加起来已经超过400万部，现在全国已经印了几千万部。我曾听一位资深红学家在会上讲起，他听某著名出版社社长说，他们出版社要是发奖金有困难了，就印《红楼梦》！
周思源看红楼说不尽的《红楼梦》“红学”本来是清末两个文人开玩笑时的一个说法，结果100年来竟然真的成了中国学术界公认的一门显学，与甲骨学、敦煌学并称为三大显学。甲骨学和敦煌学非受过高等教育并在这个领域下了功夫者，不能入其堂奥。而《红楼梦》大俗大雅，说起大俗，只要有初中文化程度，就能基本上读明白故事，弄清主要人物关系，就能够读读红学著作了。说其大雅，拿了博士学位，有了教授头衔，也未必真正弄明白了其中的不少问题，说不定好些年了，依旧一直在死胡同里没有走出来。中国国家文化部下有一个中国艺术研究院，里面有一个红楼梦研究所，是个副局级单位。为一部小说建立一个国家级的研究所，这在全世界都闻所未闻。这个研究所1978年开始出版的《红楼梦学刊》，每年4期（2005年已改为双月刊），每期28万字，至今已经20多年，每期发行5000册左右，是国内人文社科类刊物发行量最大的期刊之一。为一部小说创办一个大型刊物，居然能在学术刊物生存艰难的如今风采依然，也算得上是奇迹了。
《红楼梦》确实如清代一些评点家所说，是一部天下奇书！
也许有人会说：你是研究《红楼梦》的，自然把《红楼梦》吹得神乎其神了。
其实我不但不是专门研究《红楼梦》的，而且过去也不信《红楼梦》有那么神奇。我的职业是教书，教了20年中学语文，又教了20多年留学生中文，几乎和《红楼梦》没有任何关系。我只不过是个红学票友，执教之余，粉墨登场，喊两嗓子罢了。而且红龄不长，在票友中也名列后茅。许多红学界的朋友都听说过我是如何“误入歧途”的。当年我虽然知道《红楼梦》很不错，可我就不信，一部小说再好，哪有这么多可研究的！20世纪70年代末，当时我还在北京31中教语文，准备调出来，我的复旦大学中文系老同学丁维忠（现任中国红楼梦学会常务理事）问我愿不愿意到成立不久的红楼梦研究所去。我说：你和林冠夫（也是复旦同班同学，现任中国红楼梦学会副会长）已经在红学所了，我还有一个无锡一中的同学陈熙中（现任北京大学中文系教授，中国红楼梦学会常务理事）也研究《红楼梦》，我去挤这个独木桥干嘛？一口谢绝了。过了几年，电视连续剧《红楼梦》播映，我一面看电视，一面重读《红楼梦》，心有所感，下笔成文，1988年发表了我的第一篇红学论文。谁知从此一发而不可收，误堕红海，越飘越远。明知“苦海无边，回头是岸”，却至今无法解脱。这《红楼梦》居然有偌大魅力，实在是始料所不及。所以我这个“红学jia”,不是家庭的“家”，而是北京人说排队不按照秩序夹塞的那个“夹”。
为什么是“说不尽的《红楼梦》”？
因为《红楼梦》是一部高浓度的艺术巨著，它成功塑造的艺术形象之多、之复杂、之深刻，作品文化含量之高，意蕴层次之丰富，都是空前的，无与伦比的。