《红楼梦》，照鲁迅先生的理解认识，是一部“正因写实，转成新鲜”的小说。书中明言“吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵流传，虽历百年……”，所以书文的内涵，主体是雍正末年、乾隆改元，以至乾隆四、五年间的事(此截至八十回而言)。清代皇族都是强弓硬马的武将，到了“百年”时期，军事战争已非主要功业，但满洲皇室、贵族，仍然要保持习武的传统。怎么习呢？就是以打围(猎)为习练骑射本领的重要方式。
皇帝每年都要到口外去避暑，去打围。那地点相当于现今的河北省承德及其西北的围场县，距京800里。
那时的旗人贵家公子，因习于逸乐享受，已经视打围为苦事了。书中第二十 六回，有一段特提铁网山打围的事，看似闲文，却正是伏笔要害。
那是薛蟠请客，神武将军冯唐之子冯紫英忽然来了，因久不见，又脸上带有一处青伤，问起缘故，方知就从三月二十八跟他父亲到铁网山打围去了，脸上是让鹰的翅膀划伤的。这贵公子彼时就说：我没法儿，只得去；不然咱们一起聚会多么乐，会自去寻那苦恼去？还又说，此行有一件“不幸中之大幸”，前文还特提与“仇都尉”打架的事。隐隐约约，内藏无限丘壑，大有文章在后面。原来，在历史上，发生了一件大事变。
乾隆四年(1739)，皇族内四家老亲王(康熙之子)的本人或子侄，许多人联合密谋，另立了自己的“朝廷”机构，准备推翻乾隆(旧恩怨还是在报复雍正的残杀骨肉)，至此暴露，获罪者不计其数。到次年，乾隆又举行“秋猘”，在围场又遇到庄亲王王子的密计，险遭不测，幸被发现，将主犯囚禁后，假装无事，照样行围，以安人心。这种历史事态，曲折地反映入于小说之内。元春的死，正是在她随侍到口外围场期间，事变猝起，她乱中被敌对势力的人员乘机杀害了。这就是“望家乡、路远山高”的真情和痛语。
这也就是她的簿册判词所说的——“三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。”
虎兕，语出《论语》，两种力最大的兽，比喻二强相斗。元春死于非命，年方二十[注]。
元春归省，自己点的四出戏，第二出是《长生殿》，脂砚斋批语也点破了：这出戏暗伏了元春之死。这怎么讲？原来此戏演的是唐明皇、杨贵妃的事迹，杨贵妃正是死在随明皇入蜀逃难的路上，被迫缢死的！
李义山的名句：“此日六军同驻马，当时七夕笑牵牛。”六军不行，妃子只好以自己的性命解围了。
这就是元春大小姐的悲剧。
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【注】 元春的册子上，画有一张弓，此或谐音“宫”。但另一义即清代宫中有以弓弦缢死后妃的习俗。