词云：
书生难量，
已打寒酸帐。
一旦桂香飘荡，
早致身青云上。
虽未思量，
泮水乘芹浪，
再细从旁观望，
已改旧时劣相。
——《霜天晓角》
话说宋古玉领着儿子，回山东乡试，这番裴夫人与贺知府，所赠送的盘缠有余。又新收了一个家人，叫做宋勤，带着服事。故一路安安逸逸，比前来大不相同。
不日到了山东，因旧屋卖了，没处存身，就借一个饭店里，暂卸了行李，打发了轿夫牲口，叫儿子与家人看守，就一径来见李先民。恰值李先民在家，正与王文度在那里，见宗师有文书，将考到东昌，不见宋古玉信息，甚是着急。忽见宋古玉到了，欢喜不胜。相见过，就问长问短。宋古玉道：“诸事且慢请教。但小弟旧居已废，小儿与行李尚在饭店中，必先须寻个所在，安歇了方妥。”
李先民道：“一时寻屋，哪里等得。莫若且搬到舍下，权住几日，再作道理。”
王文度道：“尊居也不甚广，就是权住，却住在哪屋？小弟有一敝友，是个土财主。他有一所空屋，就在西门大街上，前日曾托小弟与他出脱。今只说宋兄要买，且搬在里面住下与他讲价。就是讲不成，再另搬就容易了。”
宋古玉听了，大喜道：“这个甚妙。若价相应，就买了他的也好。但既有此处，迟不得了，须当劳兄一行。”王文度道：“这不打紧。锁匙现在弟处，同去开门就是。”
宋古玉立起身就要走，李先民还打帐留他吃饭再去。王文度道：“宋兄心急，回来吃罢。”遂同走回家去，取了锁匙，又同走到西门大街上，将空屋开了。却喜这间屋，正与饭店相近。宋古玉先走过去，叫家人宋勤还了饭钱，就将行李搬了过来，方细看屋内。前面是三间厅，后面是三间楼房，中间一道穿堂。楼后又是一带厨房。东边两间书房，就接着一个小小花园。园中一座小亭，回廊曲径，倒也有些幽致。
宋古玉看了，十分中意，因对王文度说道：“这所房子不大不小，倒正好小弟居住。但不知其价贵贱，若是二百两，小弟就买了他的。倘再多要，则小弟不能矣。”
王文度道：“这房子他思量要四百两方卖。古玉兄既看得中意，待小弟慢慢为兄图之。小弟同李先民与兄久阔，无限欲言。他在家等候，今已搬定，可同过去细细一谈。”
宋古玉遂叫宋勤去买柴买米，为饮食之具，又吩咐儿子看好行李，便同着王文度，又同走到李先民家来。不期李先民早传知范叔良等七八个社友，在家相候。大家相见，甚是欢喜。范叔良就问道：“闻兄在裴给事家教他令郎，宾主甚是相得。”
宋古玉道：“托诸兄之庇，不独宾主相得，近又赖贺姊丈之力，竟将小女与他令郎结为姻亲矣。”
众社友听了，大喜道：“吾兄儿女之忧，早已放了一半。”
宋古玉笑道：“岂止一半。又赖贺姊丈之力，竟将小儿与她令爱，也结为姻亲矣。”
大家听了，俱称喜不绝，因说道：“由此看来，吾兄之时运到矣。今秋功名已在掌中矣。”
宋古玉道：“小弟老马也，又久困盐车，中与不中，倒也不在话下。只是小儿新结此婚，以贫贱而仰攀富贵，丑已极矣。若觅得一领青衿，尚可遮饰一二。若阻于泮水，殊觉无颜。”
王文度道：“我方才见令郎精神丰度，与旧大不相同。文字定可采芹，但可惜来迟了，东昌府县俱已考过。案虽未出，然姓名无由撺入，却将奈何？”
李先民道：“只好等大收告考了。”
王文度道：“大收自是有一场，但恐怕宗师要捱到场后。”
宋古玉道：“但能与考就妙了。场前场后，何消论得！终不然还望取了又送科举。”
李先民道：“令郎场后之事，今且放开。但吾兄既归，学中游学的假，须早早去消了。宗师一到，好使他动起送文书。”
宋古玉道：“这个自然，明早就要去了。”说罢，李先民遂取出酒来，大家同饮。久别逢欢，彼此饮得甚畅。
饮酒间，宋古玉因问蔺府尊，众人说道：“他升任去了。”
又问皮象，众人道：“因他有钱用，不曾典刑，还坐在监里。”
李先民因问道：“令婿今年十几岁了，资质如何？”
宋古玉道：“与小儿同年，也是十四岁了，却长小儿两月。若论资质，却带二分天慧。文章落笔，别自一种。至于诗词，亦有可观。就是前日这段婚姻，也不是孟浪潦草，但凭口舌之力而成，皆贺姊丈内外设席，出题分考，两男二女，再三斟酌，方能醍作好逑也。”
王文度道：“原来如此。且请问贺公出的是什么诗题。”
宋古玉道：“是《咏红丝》。”
王文度道：“题目就妙了！但不知两男二女的佳作，还记得吗？”
宋古玉道：“婚烟赖此而成，怎么记不得？”因讨了纸笔，一一写出，送与众人看。
众人看了，无不称奇道妙，以为此段婚姻不独郎才女貌，各各遂心，这“赛红丝”又起千秋的一段佳话矣。
李先民道：“观此四诗，两闺秀且无论，眼见令郎、令婿，皆科甲中人，真吾兄之福也。且奉一杯以为贺。”
宋古玉因说得快畅，也就吃了。众人见宋古玉吃得欢喜，便你一杯，我一盏，只管奉来。宋古玉又要众人相陪，因此大家俱吃得酣酣然，方才散去。正是：
久别原该饮，
相逢饮不休；
又谈欢喜事，
不醉更何求。
到了次日，宋古玉忙到学师处，消了游学的假。回来竟无一事，惟与众社友吃酒玩耍。
忽一日，王文度来说房子之事道：“这房子他说便讨四百两，实实要三百两方肯卖。”
宋古玉道：“这房手，三百两亦不为贵。但我行囊中，仅可凑得二百金，料买不成，却如何在此久住。”
王文度道：“这不难。兄若喜居于此，可将所有二百金，先付与他，叫他立了契，所欠百金，待兄发后，再找何如？”
宋古玉道：“如此，则妙不可言。”遂辑带来作盘缠的二百金，尽付与王文度，央他去成此交易。
王文度去了回来，面带怒色道：“天下惟有俗财主最可恨，两只眼睛，只认得银子，再不看人，你道可恨吗。”
宋古玉道：“兄此言忽何而发？”
王文度道：“就为买房而发。这卖房主人，是个俗财主，姓段名耀。房价前己讲定，今交银与他，叫他先立契。所欠一百，约他待兄高发后找他。他不知高低，说的话殊为可恨。”
宋古玉道：“他说什吗？”
王文度道：“他说：‘文契若立了去，他约发后找价，倘或不发，难道就不找吗？’死也不肯先立契，你道可恨吗？小弟若不为兄爱此房子，就带回银子来另买。”
宋古玉道：“发之一字，谁能拿稳，这也怪他不得。只言过找银立契便了。”正是：
小人眼孔浅，
君子度量深，
莫怪两般事，
原非一样心。
宋古玉既付去房价二百两，虽未立契，却就安心住下。又过不多日，宗师早按临东昌录科，宋古玉与众社友俱去赴考。考过了发案，众社友惟宋古玉与李先民是一等，范叔良、王文度是二等，有了科举。其余都在三等。童生虽也考过。案却未发，只先取两名观场。宋采听见，甚是着急，却无可奈何。不便送父亲到省下入场，只好在家守候。
却说宋古玉到了省中，随众完了三场，候至放榜。宋古玉高高中了笫三名经魁，李先民也中在五十一名。王范二人不中，心中不喜，便先回去了。
却说宗师见场事完了，方出牌大收东昌一府童生。宋采闻知，便忙去报名赴考。谁知考的这一日，宗师见考的人多，取的名数少，遂出了七个题目，难这些童生。果然众童生多不能完篇，惟宋采不独七篇全完，又做得篇篇入妙。宗师看了，不胜大喜，遂取武城第一。及宋古玉省中事完回到武城，又见儿子也进了武城县学，更加欢喜。遂父子商量，要接母亲妹子来家，方好北上。欲要叫宋勤去接，家中又苦无人。又因房子尚未找价立契。谁知“势利”二字，竟是天地间的大道理。过不得数日，早有许多家人，人上央人，要来投靠。
宋古玉正无人使用，遂收了两名。才收了家人，王文度才领了那个土财主段耀，备了一副厚礼来，与他父子贺喜，并送上立的房契。宋古玉见了，再三推辞不受道：“价尚未曾找足，怎好先收文契，何况厚礼，断断不敢领受。”
段耀连连打拱道：“文契送迟，晚生罪已丘山。些须薄物，无非申贺。宋相公若拒而不受，则是更加晚生之罪了。”
宋古玉道：“既有如此之高情，文契并厚礼，小弟只得领了。但所找房价。容小弟立一欠票，至期奉上，决不敢迟。”
段耀道：“宋相公这话，一发加罪晚生。几间房子，值些什么！连前面受过的重价，俱是多的，怎敢还说找价！莫说欠票，就找出也不敢领。”
宋古玉道：“哪有此理！老丈若不收欠票，则这文契，小弟如何敢领。”
王文度见他二人逊让，因说道：“古玉兄，你既要买段兄的房子，永远以为产业，房契如何不收？见价立票原为不相信也，今段兄既深信于兄，又何必立票？待有了银子，容小弟与你找完段兄便是了，何必此时定要立票。”
段耀又说道：“找价断不敢领，只求宋相公青目一二便足矣。”宋古玉无法，只得受了。段耀还再三致谢，方才别去。正是：
前求立契苦推辞，
今日缘何立恐迟？
前日尚为贫子日，
今时已是贵人时。
宋古玉家人又有了，房子又稳了，遂写了三封书：一封报贺知府，一封报知裴夫人与裴松，一封报知自家妻女。内中俱写着自要北上，儿子又进了武城县学，不便住在他乡，家中无人，要接妻女回来看管之意，叫宋勤送去报喜。
宋勤去后，过不多日，贺知府与裴夫人闻知宋古玉高中了，早各差了一个家人来送礼贺喜，就顺带家信，并报知裴家女婿已进了汝宁府学。宋古玉见了书，知女婿裴松也做了秀才，不胜欢喜，遂也备了一副厚礼，与裴家人带去，贺女婿进学之喜。又写了一封恳切书信回贺知府，就烦他寻一得当人，送家眷回武城，家人方才去了。
却说贺知府，前接了宋古玉报喜并接家眷之信，心下已为他踌躇。今去贺喜的家人回来，又接了托他寻得当人送家眷之信，便与夫人商量道：“我本山东武城人，因升了汝宁知府，故到汝宁来做官。今官既迁坏，不做了，便该还归武城故乡。而依栖于汝宁七八年者，只为受了裴年兄孤寡之托，故不敢竟去而相负也。今幸裴年兄的孤子年已十四，又进了汝宁府学，又聘了才女为室，可以自立矣。裴年兄的孤女，已择了宋采为婿。今宋采又进了武城县学，可谓佳婿矣。裴年嫂之寡，既有贤郎，又有了佳婿，虽寡而不寡矣。细细想来，我托孤之责，亦可辞谢矣。托孤之责既可谢，而苦苦飘流于此，不归故乡，则是但知受人之托而不知自托矣。况你兄弟来接家眷，叫我寻得当人送去，你想许多道路，两个内眷，并无男子，非亲菲故，谁是得当可托之人？我再三打算，倒不如趁此机会，辞了裴年嫂，一同回去罢。夫人，妳道何如？”
贺夫人听了，连连点头道：“老爷此论，为人为己，情理两尽，甚是有理。我兄弟既中了。要到北京去会试，须速速送家眷回家去，他方安心出门。”
贺知府见夫人主意相同，便一径来见裴夫人与裴松。将前边这些说活，又细细述了一遍，见得要乘送宋舅母之便，就搬回故土。
裴夫人听了，忙答道：“不幸先给事早逝，孤寡无依。以年谊屈大人不归桑梓，寄居于汝宁多年矣。愚母子每一思及，感恩无地。今裴松伶仃孤子，蒙大人选师教训，得入泮宫，可以自立矣。裴芝孤女，又蒙选此佳婿，不忧失身矣，未亡人发已将星，孤孀久谙，似乎无可累大人之心矣。况宋亲家高发，宋亲母自应速归。长途无伴，非大人至亲。更有何人。大人即借此还乡，实两全之美，愚母子焉敢复留。但蒙大人高厚，联此两姻，恐一旦远离，后日嫁娶，未免繁难。”
贺知府道：“令郎令爱与内侄内侄女这两段婚姻，实系佳人才子，与众不同。我前已言过，才美之婚，聘定只须一丝，嫁娶必要玉堂金马。聘定若不一丝，便是贪筐襄而薄荇菜。嫁娶若不玉堂金马，便是我识人不真，误认无才作有才也，皆不足添好逑之色。若果才高，玉堂金马，则自有七襄百两，何难之有。老年嫂但请放心。到其时。我自有理会。”
裴夫人因致谢道：“多蒙大人如此费心。亡夫九泉应瞑目矣。”
贺知府说明了。便回家又与宋舅母说知同回武城之意。宋舅母知长途有伴，愈加欢喜，遂自收拾。裴夫人见贺知府与宋亲母行已有期。料留不住。因治酒请了家去送行。宋萝因是未过门的媳妇，不便去吃酒，裴夫人因又治了酒，复到贺家来送行。又厚送盘缠并礼物，十分隆重。宋亲母感激不尽。贺知府又治酒辞别裴夫人与裴松，大家盘桓了数日，贺知府方才雇了轿马扛杠人夫。长行而去。只因这一去．有分教：
奸人生衅，才子惊疑。
不知后事如何，且听下回分解。
