词云：

　　东际才升，

　　西边重出，

　　老天哪有双轮日。

　　他人看去口笑歪，

　　自家见了颜羞赤。

　　只道无踪，

　　谁知有迹，

　　一朝败露嗟何及。

　　无才到底是无才，

　　幌子装他有何益。

　　——《踏莎行》

　　话说宋古玉携了妻子儿女，同到汝宁府来，依傍贺知府居住。一路而来，且按下不题。却说贺知府，这年是五十大寿，正日是十五。裴夫人因是女流在内，无八打听，直到初七方才知信。忙叫丫鬟请了公子进内，与他说道：“我今日才知本月十五，是贺大人五十岳降之辰。本府乡绅，都制锦屏锦轴，与他贺寿。我家受他大恩，该比别人加厚。绸缎杯盘食物，也还容易整备。必须也制一锦屏。今日已是初七日，到十五相隔不远，须急打点裱匠之事，我自吩咐家人去备办。只是这篇寿文，你须与常先生说。这是紧急之事，求他速速一做方好。”

　　裴松道：“这事果然迟不得了。”遂走到书房中，将母亲之言，一一对常先生说了。

　　常莪草听见，心下早已着忙，口中却不说出，只得勉强说道：“这不打紧，包管明日就有。但我今日家中有些小事，定要回去看看。”

　　裴松道：“先生有事，回去不妨但寿文之事，求放在心上。”

　　常莪草道：“这个自然，不消叮嘱。”说罢，遂一径走了出来。

　　常莪草在路上暗想道：“这件事，只得又要虚心下气去求白孝立了。”

　　便走到白孝立家问时，谁知白孝立有一个相好的朋友，在淮安做官，去打秋风去了。便一时急得抓耳挠腮，不知所措，遂信着脚乱撞。忽撞到一个店门前，看看招牌，只见上写着“裱褙古今书画”。真是人急计生，暗想道：“这裱匠店，终日替人裱锦屏寿轴，或者倒有遗下的寿文稿儿，也不可知，待我问他一声。”忙走入店，与裱匠拱一拱手道：“老哥，借问一声，你与人家裱锦屏，可有存下的寿文稿儿，借我一看，送你酒钱。”

　　那裱匠听见说送酒钱，忙答应道：“有是有，都旧了。昨日一位相公，与一位官府贺五十寿，说是央名公做的，人人赞好。相公要看，须重重谢我。”

　　常莪草听见是与官府贺五十寿的，正合他式，满心欢喜道：“且拿与我看一看。酒钱不打紧，便多些也不妨。”裱匠忙在破笼中检出，递与常莪草道：“相公请看。“

　　常莪草接在手中一看，只见上写的是：

　　先生策名朝右，书绩旗常，修为政之木，登知命之年，其古之达尊也耶。然而先生泊如也。淡忘势位，泉石为盟，烟霞为友。不慕繁华，布袍落落，革履萧萧。作缘者，诗酒一斗百篇；适兴者，琴书半编三弄。身隐林泉，品高山斗。在宋则推洛社之英。于唐则羡香山之老。其达尊之外，更不尽之达尊也耶。在朝在野，谁不仰之？矧shen私又覆庇宇下，亲炙其光仪者耶！当此南山岳降之辰，秦酒介眉之日，自宜颂于诗人之后。然恐涉虚词，不敢虚献竹苞竹茂。第以出忠于君，处仁于里，政化于民之实际，书之不朽，垂之无穷，聊作华封之献，不识我公肯解颐而进一觞否？谨祝。

　　常莪草看完，虽不深知其意，然见知命之年与达尊等语，恰正是贺官长五十的寿，便满心欢喜。因在银包内取了一块银子，约有钱数，与了裱匠。

　　回到家中，歇了一晚。次日黎明起来，将纸誊写好了，又改了贺贺知府的头由，方走到馆中，正值裴松也才到馆。

　　常莪草因说道：“昨日所言的寿文，我已做在此了。你拿进去，与令堂夫人看过，方好去裱。”

　　裴松接了入去，与母亲、妹子同看。看完，裴紫仙说道：“若说寿文，故虽脱套，然套则套，亦须有一二警拨之句，方使人改观。此文只觉太平了些。”

　　裴松道：“我也是这等说。”

　　裴夫人说：“不要胡思乱想。寿文不过表情，哪里比得词赋？就是先生肯重做，今已迟了，也等不得。”一面说，一面就叫家人拿去，连夜赶裱。

　　到了十五正日，裴夫人已打点下一副盛礼，并锦屏等物，又叫四名乐人，吹打着扛抬送去。礼一出门，就叫裴松穿了吉服坐轿，押礼去拜寿。裴松一到厅，贺如府就迎下厅来。裴松忙移椅在上，请他台坐。贺知府再三逊谢，裴松方才以子侄礼，拜了四拜。拜罢，裴松旁坐，贺知府下陪，左右送上茶来。

　　此时铺屏正列在上面，贺知府一面吃茶，一面就举目看那锦屏。因那锦屏都是锦缎装成，金彩耀目，十分富丽，因致谢道：“老夫草木之年，怎敢劳令堂老夫人与老年侄如此费心，殊令人不安。”

　　裴松道：“愚母子受老年伯之恩惠，不啻山高水深，纵捐顶踵，亦难言报。区区套礼，何足挂齿。”

　　茶罢，贺知府就立起身来，走到锦屏前，看那寿文。才看得一两行，早吃了一惊。及看完了，因问裴松道： “老年侄，这篇寿文，是何人所撰？”

　　裴松因答道：“因一时匆忙，无名公可求，只得求常先生聊以塞白。仔细看来，实与老年伯高风未道万分之一。”

　　贺知府道：“非为此也。寿文工拙，可以不较。但雷同盗袭，便非真才。或出他人，犹之可也。这常先生，乃我特荐为子之师，设有盗袭情弊，岂不误老年侄潜修之事。”

　　裴道道：“老年伯何以知其盗袭？”

　　贺知府正要说盗袭之弊，左右报说；“常相公来贺寿，已在门外，传进名帖来了。”

　　贺知府听见，忙立起身，携了裴公子，同走入后厅。遂吩咐家人：“将前日行人王老爷送的锦屏抬出去，与裴公子的锦屏，同列在堂上。待常相公到厅，可请他细看。他若问我，你可说偶有些小事，请常相公坐一坐就出来。”

　　家人领命，忙将锦屏抬出去，同列好了，然后请常莪草进厅来。

　　常莪草一到厅，早有家人说道：“老爷偶有小事，请常相公略坐一坐，就出来接见。”

　　常莪草道：“老爷既有公冗rong，请完了。我自坐待不妨。”便一面坐下。

　　家人送上茶来。常莪草吃着茶，四面观望，见上面两架锦屏，裱得甚是精工。吃完茶，就立起身，走近前去看。家人因在旁说道：“这两架锦屏上的寿文，老爷看了，大惊以为奇。常相公请看看，不知是哪些奇处？”

　　常莪草明知这一架是裴公子的，见说惊以为奇，定是赞他的寿文妙了，满心欢喜。因笑说道：“裴公子这篇，是我代他做的。但不知那一篇，却是何人之笔，也蒙老爷赏鉴，待我看来。”

　　因又走近一步，将王行人那架锦屏的寿文一看，只见劈头“策名朝右，书绩旗常”等语，竟与自已的相同，早已吃了一惊，犹以为开口套语，或者偶然重了。及细细看下去，谁知“达尊”等语，一直到底，却无一字是两样。这一急，直急得面皮红涨，浑身上都发起烧来。急了半晌，只得转嘴说道：“原来王行人央人来求我的这篇文字，也是来与你老爷祝寿的。我只认做是两处，故一时躲懒，就写重来了。如今只得待我回去，重做一篇裱在上面，以谢过罢。”说完，即撤身往外而走。

　　家人忙拦住道：“常相公既是来与老爷上寿，就是要回去重做寿文，候见过老爷，去也不迟。”

　　常莪草道：“既要重做寿文，便重来补寿也不妨，何必定在今日。况今日你老爷又有正务。”一面说，一面就飞走出门去了。正是：

　　未曾见面已羞惭，

　　相见羞惭反不堪。

　　莫若乘机先遁去，

　　免教觌面受讥谈。

　　常莪草去了，家人方入内厅报知，贺知府因携了裴松走出外厅，将两架锦屏的寿文，指与他看道：“你看两文相同，盗袭可知。寿文事小，误贤侄之事大。荐不得人，实我之罪。他今遁去，料也无颜再来。贤侄可安心自读，待我别访名师，来与贤侄琢磨。”

　　裴松听了，骇然道：“原来常先生果无真才。怪道凡作诗文，绝不当面下笔，只是挪延带去。如此之人，倘不知耻，公然复来，小侄师生碍口，怎好回他？”

　　贺知府道：“这不打紧。待我写字与胡教官，叫他辞他便了。”说罢，又有亲朋来上寿，就乱着上席吃酒。

　　裴松只等吃完酒，到晚才拜辞了回家，将常莪草套写寿文之事，细细说了一遍，与母亲妹子听。紫仙小姐道：“我们一向原有些疑心。只为前日这个对，亏他对了。若是这等看起来，这对也不是他对的了。幸亏今日寿文识破，将他辞去。若只管糊糊涂涂，坐在馆中，却于哥哥有何益处。”

　　裴夫人道：“庸师辞去，故是好事，但要求明师，却从何处得来？”

　　裴松也道：“母亲勿忧。贺大人已许我另选矣。”母子商量，且按下不题。

　　却说贺知府自写书与胡教官，叫他辞了常莪草，便日夕思量，要选一个明师，又一时再选不出，恐误了裴公子之事，正在家中着急。过不多日，忽门上家人来报道：“山东武城县宋舅爷到了，已下了牲口在门外。”

　　贺知府听了，又惊又喜，叫快请进，一面就自家迎了出来。刚迎到厅前，早看见宋古玉走了进来，不觉喜出望外，忙说道：“尊舅东壁文星，什么大风，忽吹到此？”

　　宋古玉道：“小弟流来之苦，且慢言。但荆妻并小儿小女，都在外面。”

　　贺知府道：“原来舅母并内侄、侄女俱来了。妙妙妙！真梦想所不到。”遂吩咐家人道：“快将舅奶奶并小姑娘的轿子，抬入内厅。“又吩咐丫鬟：“报知夫人，快出来迎接。”

　　贺夫人听见兄弟挈家都来，满心欢席。忙走到内厅门口，将宋舅母并萝姑娘接了进去。相见过，细细叙说别来之情，并新来之事。外面宋古玉查明了行李，然后带着儿子宋采，拜见姑夫。拜毕，贺知府说道：“许久不见贤侄，竟这等长成了。今年想是十二岁了，读书一定得尊舅的家传了。”

　　宋古玉道：“小儿今年正是十二岁。读书也还略有些悟头，但可恨小弟遭难以来，朝夕奔走于童仆之役，竟荒废的不成人了。今日来此者，要借庇姑夫，为他读书之地。”

　　贺知府听了，惊问道：“尊舅素履端方，遭何横事？”宋古玉遂将前前后后受冤，细细说了一遍。贺知府听了，大怒道：“皮象亦系至亲，怎为此小过，就构此大衅，真禽兽之不如也。既蔺太守有此高义，又为尊舅复了前程，明年秋试，正该潜修，为何有兴遥遥到此？”

　　宋古玉道：“不瞒姊丈说，小弟坐狱一载，家中所有，皆为典尽。诸社友告贷，自觉难于开口。又因老姊丈前有荐馆见招之约，又虑皮象虽坐在狱中，其心叵测，恐又生恶念。故挈家而来，依傍姊丈。若有馆可图，且救目前，至于秋闱之事，以再生之身，那里还有心及此。”

　　贺知府听了，大喜道：“尊舅若为图馆而来，却来得凑巧。这汝宁裴给事，乃弟之相知同年，为人公忠正直，弟所敬服。他临死时，曾将孤儿寡妇托于小弟。小弟罢官不归，而留于此者，为裴年兄有托故耳。去年遣仆敦请尊舅，正为裴年兄令郎求明师，为读书之计。不意尊舅辞了，只得托胡教宦请了一个姓常的朋友，坐了这年余。谁知这姓常的竟是虚诞之人，毫无实学。裴公子被他误了许久。幸亏前日贱辰，裴公子央他做寿文来祝，他竟盗窃了王行人一篇寿文来贺。不期这篇寿文，王行人已先来祝贺过。两文并列堂上，他来看见，自觉没趣，方才被我辞去。这姓常的辞便辞去，但裴公子要求明师，可怜这汝宁一府，求来求去，竟不可得。今尊舅来得凑巧，正好暂居绛帐，琢磨裴公子成一伟器，方完小弟托孤之案。”

　　宋古玉听了，大喜道：“若仗老姊丈大力，得借此栖身，则小弟此来不虚矣。”

　　二人说明了心事，并约定了馆事，彼此快活。贺知府遂命家人治酒，内外接风。又收拾了西边一带房屋，与他居柱。

　　到次日，亲自来见裴夫人说道：“向来误请的常莪草，今得逐去，正忧无处选求明师。不期向日所说的妻弟朱古玉，前番遣人请他，近因遭些家难，挈家到此，正好为令郎青史讲究。包管令郎不日即成伟器。”

　　裴夫人听了大喜，因再三致谢道：“小儿之事，乃劳大人如此费心，何以为报。”就叫儿子写个门生帖子，随着贺知府先去拜见宋老师。贺知府因又说道：“但还有一事，也要与年嫂说知。妻弟有一个乃郎，今年也是十二岁，与令郎同年，也要带到馆中同读。未免多一人供给，要求相容。“

　　裴夫人道：“宋老师若有令郎同来，使小儿有砥砺，越发好了。供给小事，何足挂齿。”因又叫裴松添了一个帖子，拜宋先生的令郎。

　　贺知府大喜，遂领了裴松拜见宋古玉父子。拜见后，即备酒相请。请酒后，即备聘金关书，烦贺知府送去，就约定到馆的日期。正是： 丨

　　良木必赖栽培力，

　　美玉须加磨琢功。

　　不是一番春作养，

　　安能李白与桃红。

　　贺知府两边摄合，方请了宋古玉同儿子到裴夫人家，教裴松读书。只因这一凑，有分教：

　　读得雎鸟双飞，桃夭齐放。

　　不知后事如何，且听下回分解。