罗通，字学古，吉水人。永乐十年(1412)，中进士。被任为御史，巡按四川。都指挥郭斌贝与清军御史汪淋中勾结为奸，罗通上奏弹劾，将他们逮捕治罪。三殿失火，他与同官何忠等人极力指出时政的失误。因为违逆了皇上的心意，他被派出任交趾清化州知州。
宣德元年(1426)，黎利造反，王通战败，擅自传檄割让清化州以南的各城给贼人。当时贼人正包围清化，罗通与指挥打忠坚守，乘隙击破贼人，杀伤很多。贼将逃走后，而王通的檄书也送到了，罗通说“：我们杀了很多贼人，如果出城肯定不能得到保全，与其就擒，不如尽忠而死。”于是与打忠便固守清化城。贼人久攻不下，便令降将蔡福去劝降，罗通登城大骂。贼人知道该城不可攻取，便引兵退走。罗通回京后，宣宗对他大加奖励和慰劳。他改任户部员外郎，出京办理宣府军饷。他上奏说“：朝廷把粮饷储存在开平，令每名士兵运一石，又应当以骑兵护行，这样一算，每运一石要花费二石七斗。现在军民多愿意输运粮食到边塞以换盐，请减去旧法所运粮食的五分之二，交由军民输运，这样则人民乐意输运，粮饷充足而士兵又不至于疲惫。”皇上批准了。
正统初年，罗通升为兵部郎中，随尚书王骥整饬甘肃边务。他又随从大军在兀鲁乃击破敌人而还，因贪污淫乱之事被王骥察觉。王骥派罗通上奏边防情况，遂即上疏报告罗通的罪行。罗通被投进监狱，贬任广西容山闸官。后来，调任东莞河泊所官。九年(1444)，都督佥事曹俭推荐罗通有文武之才，乞请收用他。吏部反对。
景帝监国时，因于谦、陈循的推荐，起用罗通为兵部员外郎，守居庸关。不久进升为郎中。皇上即位后，他进升为右副都御史。也先侵犯京师，他的别部攻打居庸关很急。天气非常冷，罗通取水灌入城墙，水结冰后非常坚固，敌人无法靠近。七天之后敌人退走，罗通追击打败敌人。
景泰元年(1450)，他被召回。当时杨洪提督京营部队，皇上命罗通参赞军务兼理都察院事务。他说“：各边塞来报警，大多由于守将害怕征调，所以粉饰欺骗以迷惑朝廷。遇到数十个贼人，便声称杀败数千人。先前的德胜门等城门外之战，不知道斩首到底有多少，而得到升官的有六万六千余人。皇上车辇之下尚且如此，何况塞外。而且韩信出身于行伍，穰苴被提拔于寒微之中，应该在将士中广搜像韩信、穰苴这样的人，参与讨论军事。像现在那些腰缠玉带、头插貂尾的人，都是苟全性命保爵禄之辈，憎贤忌才，他们能说而不能干，不足以参与军事。”这意思是攻击于谦和石亨等人。于谦上疏申辩，他说：“一概责备边报不实是不对的，如果真的有警报，不上奏必然误事。德胜门外官军得到升级的，只有武清侯石亨的立功簿上所记的当先抗敌的一万九千八百余人，以及阵亡的三千余人而已，哪来的六万多人那么多？罗通夸大数字，是想削夺将臣和石亨等人的升赏和封爵。如果有韩信、穰苴这样的人，即命他们推荐。并请罢免臣所管的军营事务，使臣专治兵部事务。”皇上把该奏疏交大臣在朝廷上讨论。廷臣都说于谦和石亨、杨洪确实胜任本职事务，并说罗通此举是志在灭贼，没别的意思。皇上对双方都宽容了，不久敕令于谦登记功劳，说不得像先前那样出现冒领和滥给的现象，这大概是因为罗通的话而发的。给事中覃浩等人说罗通本是因为懂得军事而被起用，不宜让他掌管都察院事务，于是皇上解除他的兼职。
塞上军民多被敌寇所抢掠。罗通请出榜通告各边塞能够自己回去的人，是士兵的免除戍守边疆三年，百姓则免除徭役终身。他又请悬封爵和重赏，招募能擒获斩杀也先、伯颜帖木儿、喜宁的人。后来，他又说：“古代的将帅都努力搜求各方面的人才，了解山川形势的人可以让他为部队带路，能够翻高越险的人可以让他去侦察敌情，能够卜凶问吉的人可以用他来应付突变情况。现军中不见用到这样的人，请敕令廷臣各推举他所了解的人才，命总兵官杨洪、副将孙镗同臣一起考察他们。”诏令全部实行。
宣府有警报，总兵官朱谦告急。廷臣推举都督同知范广率兵前往，以罗通提督军务。敌寇退走，官军驻扎在怀来、宣府，因边地储粮不够，皇上把他们召回。六月，于谦因山西靠近敌人，请派大臣前往镇守，杨洪也请派重臣从雁门护送粮饷到大同。皇上命罗通去，罗通不想去，请能与于谦、杨洪一起去。于谦说国家目前多难，不是做臣子的推辞劳苦的时候，上奏请亲自前往。皇上不许，最后还是命罗通去。罗通本是于谦所推荐，而每事总是与于谦癥牾，人们因此认为罗通不正直。
二年(1451)，罗通被召回，仍任参赞军务。东宫太子改换后，他被加封为太子太保。他上书说“：朝贡使者带来四万多匹马，应量增价钱来酬报他们。价钱增加了以后来的就更多，这也是强中国而弱外裔的一条策略。”皇上因他们所贡的马匹都不堪用，如果增价则正中敌人之计，便压下了罗通的建议。四年，进升他为右都御史，仍为参赞军务。
罗通喜欢吹牛，遇到人总是谈军事。他自陈自己有杀敌之功，求世袭武职，被给事中王..所弹劾。皇上宽宥了他。天顺初年，他自陈参预策划迎接圣驾，恐怕被石亨等人所掩盖，于是皇上授予他的两个儿子为所镇抚官。三年(1459)，他退休。成化六年(1470)去世。皇上依例赐给祭葬。
