钱元馞,是吴越国王钱..的第五个儿子。开始时任盐铁发运巡官,钱..上表推荐他任尚书金部郎中,赐给金玉紫衣。天复年间,杭州裨校许再思等人作乱,勾结宣州节度使田君页,田君页领兵突然杀来,钱..打败了许再思,与田君页讲和。田君页要同钱..结盟,钱..把所有的儿子都叫来,问他们说:“谁能为我去做田家的女婿?”儿子们都露出为难的神色,当时钱元馞年仅十六岁,上前说:“我全听从大王吩咐。”因此就去宣州成亲。
唐朝天..初年,钱元馞承诏接连升为检校尚书左仆射、内牙将指挥使,几年之间,讨伐叛乱抗击贼寇,大立功勋。后梁贞明四年(918)夏,钱..大举讨伐吴国,以钱元馞为水战各军都指挥使。战船抵达东州时,吴人以水军迎战,钱元馞在筏子上顺风点火扬起灰烟以做掩护,吴军迷失方向,于是被打败,活捉了军使彭彦章以及军校七十多人,获得战船四百艘。吴人知道不能与之对抗,便向钱..讲和。因功上奏朝廷任钱元馞为镇海军节度副使、检校司徒。后梁末年,迁任清海军节度使、检校太傅、同平章事。后唐同光初年,加封检校太师、兼中书令、镇东等军节度使、观察使、处置使等。这时钱..任天下兵马都元帅、尚父、守中书令、吴越国王,到钱..以太师职位退休时,钱元馞接连上奏,请求恢复旧号,唐明宗应允了他。这时钱..年岁已高,想定继承人,叫来儿子们让他们各自论功,都请求让位给钱元馞。到钱..病重时,召来将官对他们说:“我的病将不会好,儿子们都愚昧懦弱,恐怕不能做你们的主帅,我要与你们永别了,你们当自己挑选出主帅。”将官们号哭着说“:大令公有军功,品行贤德又有仁义孝道,已经主管两处藩镇,大王何苦这样说呢!”钱..说:“你们认为他可以吗?”将官们说:“我们都愿奉他为主帅。”钱..于是令人搬出几筐符节、钥匙等放在前面,对钱元馞说:“三军都说你可奉立,把这些都拿去。”钱..去世,钱元馞便继承了父亲的位置。
后唐长兴四年(933),朝廷派将作监李钅..在钱元馞服丧满期后拜封他官爵,又命户部侍郎张文宝授钱元馞兼任尚书令。清泰初年,被封为吴王。二年,被封为越王。天福元年(936),赐给他黄金印玺。三年,封他为吴越国王。五年,加封为天下兵马元帅。六年,任天下兵马都元帅。那年夏天钱元馞生病,秋天官府起火灾,被焚烧一空,钱元馞于是搬往别处,而火苗追着他燃烧,钱元馞因而惊悸发狂,在该年八月二十四日去世,享年五十五岁。谥号为文穆。钱元馞小时就聪明,长于安抚统治别人,征战十五年,决断英明迅速,深受军民拥戴,然而超越本位营造宫室,比他父亲更进一步,所以招致天降火灾。钱元馞有诗千首,编集其中优秀者共三百首,命名为《锦楼集》,浙江一带人们都广为传诵。