钱..,杭州临安县人。小时勇猛,喜欢行侠仗义,以报复仇怨为能事。唐僖宗乾符年中,服事潜地镇将董昌任部校。正逢天下大乱,黄巢寇犯岭南,长江、淮河一带盗贼啸聚成群,大的攻击州郡,小的剽掠乡里,董昌聚集部众,恣意横行于杭州、越州之间,杭州八县,每县招募一千人为一都,当时称之为“杭州八都”,以遏制黄巢的进攻。这时有刘汉宏,聚集徒党占据越州,自称为节度使,攻占相邻州郡;润州牙将薛朗赶走他的节度使周宝,自称为留后。唐僖宗在蜀地,诏令董昌讨伐刘汉宏、薛朗,董昌将军政交给钱..,率领八都兵士进攻越州,诛杀刘汉宏;回戈进攻润州,活捉薛朗。江、浙平定,董昌任浙东节度使、越州刺史,上表推荐钱..代替自己做杭州刺史。
唐景福年间,朝廷以李钅延任浙江西道镇海军节度使。这时孙儒、杨行密交互作乱,淮海烟火战尘几千里,钱..经常带兵防守捍卫,孙儒盘踞宣州,不敢侵犯江、浙,由此钱..功勋名声日益显赫。很久后,李钅延最后不去上任,朝廷以钱..做镇海军节度使,又将润州军队番号移并于杭州军队,又在越州建立威胜军,以董昌为节度使。董昌逐渐骄横显贵,自以为应当与图..谶言相应,被妖人王百艺所骗,僭称尊号,就在越州自称为罗平国王,年号叫大圣,任钱..为伪两浙都将。钱..不接受伪职,将情况报告朝廷,唐昭宗命钱..讨伐董昌。乾宁四年(897),钱..率浙西将士攻破越州,活捉董昌献给朝廷,朝廷嘉奖他的功劳,赐给钱..永纪其功的铁券,又任宰臣王溥为威胜军节度使。而两浙的士兵百姓拜奉奏章,请求朝廷以钱..兼任杭、越两镇节度使,朝廷不能制抑,因而任命钱..,改越州威胜军为镇东军,钱..就兼任镇海、镇东两处镇节使。钱..已兼任两镇节度使,有三万精兵,而吴国杨行密连年兴兵,进攻苏、湖、润等州,想兼并两浙,屡次被钱..打败,杨行密也侵占了几州,而钱..所统辖的仅十三州而已。天复年间,钱..大将许再思、徐绾反叛,带着宣州节度使田君页阴谋袭击杭州。田君页等率领部队扑到杭州城下,钱..激励将士,交战一次就打败了他,活捉了徐绾,田君页逃走。
钱..在临安故乡兴造房屋,极尽壮丽,年节时到故乡走走,车骑随从威武壮观,成万的人排成队列。他的父亲钱宽每当听到钱..回家,便走开躲着他,钱..就步行去找父亲,请他说明缘故。钱宽说“:我们家历代以种田打鱼为业,还没有富贵显达像你这样的,你现在是十三州的主人,三面受敌,与人争利,恐怕灾祸将降临我家,所以不愿见你。”钱..涕泣受教。
钱..在唐昭宗朝,官位升到太师、中书令、本郡王,食邑两万户。梁太祖革除唐朝天命登上帝位,以钱..为尚父、吴越国王。梁末帝时,加封为各道兵马元帅。同光年中,任天下兵马都元帅、尚父、守尚书令,封为吴越国王,赐给玉册、金印。当初,后唐庄宗到洛阳,钱..贡上丰富的礼物,请求仍做吴越国王,当玉册诏令下达,有关部门详细议定,各位臣子都说:“玉简金字,只有皇上一人才能享有,钱..是人臣,不能给他。又本朝建朝以来,除四方夷狄远方藩族,为安抚笼络他们而赐以玉册拜以官爵,有的有国王的名号,而九州之内没有这种事。”郭崇韬更不容许钱..越位号称国王,而枢密承旨段回,奸佞行事,能改变郭崇韬的心意,绕着弯子为钱..说情,郭崇韬勉强听从了他。钱..于是将镇海、镇东军节度使让给他的儿子钱元馞,自称为吴越国王,将居住的地方叫宫殿,办公官府叫朝廷,其辅佐他的臣子,都僭称后唐百官的名号,只是不改变年号而已。颁发诏册,对新罗、渤海施加封爵,对东海岛屿上的民族部落也都派遣使者进行册封。
明宗即位初年,安重诲主管国事,钱..曾经写给安重诲书信,说:“吴越国王谨致书于某官执事。”不予问候寒暄,安重诲恨他没有礼貌。恰逢供奉官乌昭遇出使到两浙,常常将朝廷私事告诉吴人,又视钱..为殿下,自称臣子,谒见钱..时行舞蹈的礼节。当回来后,副使韩玫详细讲述乌昭遇的事,安重诲因而削除钱..元帅、尚父、吴越国王的称号,令以太师之职辞官退隐。过后很久,钱..的儿子钱元馞等上表陈情。这时吴国贼寇进攻逼近荆南,明宗怀疑钱..与他们共同作恶,就颁布诏令责问他,钱元馞等又派使者从淮南小道进京上表,力陈戮力本朝、尽心体国的忠诚,明宗嘉奖他,于是颁布诏令又重授钱..为天下兵马都元帅、尚父、吴越国王。不久,又诏令恩赐钱..上表时可不称自己本名。
钱..在杭州近四十年,极尽奢华富贵。以前钱塘江海涛逼近州城,钱..大力役使民工徒吏,开凿石块填江砌堤,又铲平了江中的罗刹石,修起亭台楼榭,拓宽外城周围三十里,房屋的繁华稠密,江山的雕饰美丽,确实是江南胜景。钱..爱读书,喜欢吟咏诗词歌赋。江东有叫罗隐的人,以诗歌闻名海内,依附钱..做参佐。钱..曾经与罗隐以诗唱和,罗隐喜欢讥讽,曾开玩笑作诗,提起钱..卑微时骑牛放牧和操棍斗殴的事,钱..也和悦而不生气,其通达宽谅能做到这样。钱..虽然晚年荒唐任意,但从唐朝,到梁代,以及庄宗中兴以来,常常驾起帆船越过大海,贡奉朝廷没有中断,所以朝中也因此善待他。
钱..在长兴三年(932)三月二十八日去世,年八十一岁。明宗诏令说:“已故天下兵马都元帅、尚父、吴越国王钱..,是历朝元老,当代功勋高贤,已经位极人臣,一向名高简册,追赠则没有再高的官爵可用,改名则应表示优遇崇敬,当令有关部门议定谥号,以王的礼仪安葬,再赐给神道碑。”谥号叫武肃。钱..刚服事董昌时,年青力壮,性格刚烈。当时有位儒生拜见主帅董昌,已经递上名片了,见到钱..时稍有不恭,钱..即大怒,把他扔到罗刹江中,当传达者准备叫儒生进来时,钱..欺骗说:“客人已经拂袖而去了。”当他做了主帅时,有人献上诗说:“一条江水槛前流。”钱..不高兴,以为是讥刺自己,接着就把那人杀害了。到了晚年,才亲爱别人礼贤下士,留心道德礼义,数十年间,人们很称誉他。钱..特别依恃位高势大,将两浙分为几个州镇,各节度使先任命再上奏。在他左右都是儿子孙子外甥侄子,车骑宫殿衣服饰物,可跟皇朝相比,两浙民间都叫他“海龙王”。梁代开平年间,两浙人民上书,请求为钱..建立生前祭祀的祠堂,梁太祖应允了他们,令翰林学士李琪撰生祠堂碑赐给他,至今民间百姓祭祀他,子孙纪念他,他也是近世有名望的王呢。