元行钦,本业是幽州刘守光的爱将。刘守光夺取父亲职位时,命令元行钦攻打大恩山,又命令他杀掉各位兄弟。天..九年(912),周德威围攻幽州,刘守光很困窘,命令元行钦到山北招募士兵,应付契丹。这时明宗还是将军,在山北攻打元行钦,和他交战,元行钦射中了明宗的马鞍,后来因形势所迫来投降。明宗爱他勇敢,上奏收为义子,以后跟从征战,恩礼特别优厚。常常冲入敌阵活捉敌人,必定有所擒获,名闻军中。
庄宗往东平定赵州、魏州,选骁勇健壮士兵收在身边,点名要元行钦,明宗不得已而送去。当时有散指挥都头,称为散员,任命元行钦为都部署,赐姓李,名叫绍荣。庄宗好战,勇于面对强大敌人,有时临阵有紧急情况,元行钦必定横身保护庄宗。庄宗扎营在德胜时,在潘张与梁军交战,战事失利,各军乱奔。庄宗带三四名骑兵回来,在野地里被几百名梁军骑兵持矛攻击,情势非常危急,元行钦认出庄宗旗帜,赶紧骑马去救,奋起刀剑斩断二矛,杀死一人,梁军才撤除包围,他保护庄宗还宫。庄宗流着泪说:“要和你共享富贵。”从此元行钦比其他各将更受宠爱,官至检校太傅、忻州刺史。庄宗平定梁朝后,授武宁军节度使。庄宗曾在宫内设宴招待群臣,节度使丞相等都到了,元行钦的官职为保傅,只能在地毯上坐着。酒酣奏乐,庄宗叙述生平战阵之事,向左右两边看着说:“绍荣在哪里?”主管官员说:“有敕令,节度使丞相到会,绍荣是散官,殿上没有他的位置。”庄宗散会很不高兴。第二天,任元行钦为同平章事,从此不在内殿宴请百官,只设宴招待武官。
同光三年(925),元行钦死了夫人。庄宗有一个生了皇子的受宠宫女,刘皇后心里忌妒她,碰上元行钦入宫随侍,庄宗安慰他说:“绍荣丧妻后又娶妻没有?我给你结婚的财物。”皇后指着她忌妒的宫女对庄宗说:“皇帝爱怜绍荣的话,可以让她做绍荣的夫人。”庄宗难以不依从她的请求,勉强答应了。皇后立即命绍荣道谢,绍荣人还没退下,花轿就已出宫了。庄宗心中不乐,连着几天假装不舒服,然而宠妃已经嫁出去了,也无可奈何。
贝州军作乱时,赵在礼进入魏州,庄宗正在挑选将军,皇后说:“小事情不必有劳大将,催促绍荣指挥就可以了。”于是任元行钦为邺都行营招抚使,领二千骑兵进讨。来到了邺城,不能攻下,退兵到澶州。没多久,各路军队渐渐集合,又进军到邺城之南。当明宗为帅,领军队赶到邺城时,元行钦来军中进见,下拜起身之际,误呼几声万岁,明宗很是惊骇,阻拦后才止住。随后明宗在城西扎营,元行钦在城南扎营。三月八日夜里,明宗被乱军逼迫,只有元行钦的部队不动,按兵自守。明宗密令张虔钊到元行钦的营地,告诫他说:“暂且坚壁不动,等候会合诛杀乱军,不要疑误。”元行钦不听,带步兵骑兵万人丢弃盔甲而退。自知失策,暂且保住卫州,并诬告明宗说“:镇州统帅已投降贼军,终于不为国效劳。”明宗逃出邺城后,令人骑马报告,申诉此事,说:“我暂且在附近的郡城听候命令进退。”庄宗看了奏章后放心地说“:我知道绍荣错了。”因而令白从训和明宗的儿子李继王景前往军前,想让他们拜会明宗,元行钦在半路截住李继王景。明宗上奏的军机都被拘留不能送达,所以十几天内,音讯断绝。到庄宗出成皋时,知道明宗在黎阳,又令李继王景渡黄河召见明宗,元行钦立即杀掉李继王景,仍劝庄宗回师。
四月一日,庄宗去世,元行钦带着皇后、李存渥,还有七百名骑兵出师子门,准备去河中依靠李存霸,沿路部下走散,随从的只有几人。四日,到平陆县界,被百姓擒获,县令裴进折断他的脚,用囚车送到京城。明宗即位,下诏削夺元行钦在任官爵,在洛阳处死。