符存审,字德祥,陈州宛丘人,原名符存。父亲符楚,任本州牙将。符存审少年时有豪侠气概,多智谋,常谈论兵家战事。乾符末年,黄河以南出现强盗,符存审纠集豪强,保护乡里。此时本郡人李罕之从强盗发家,授予光州刺史,因而前往依附他。中和末年,李罕之被蔡州军逼迫,放弃郡城投奔诸葛爽,符存审跟着到河阳,任小校,屡次与蔡军作战有功。诸葛爽死后,李罕之被部将逼迫,出守怀州,部下分散,符存审便归顺武皇。武皇授任他右职,令他掌管义儿军,赐给姓名。
符存审谨慎厚重,一天比一天受宠,从此武皇西征,符存审经常跟从,每次都立功。跟从讨伐赫连铎,顶着刀刃死战,鲜血流满袖子,武皇亲自为他治疗,每天询问伤情。乾宁初年,讨伐李匡俦,符存审的前军攻下居庸关。第二年,跟从讨伐..州,这时..州的劲兵驻在龙泉寨,四面悬崖,石壁险固,符存审奋力攻下。回师后,授予检校左仆射。辅佐李嗣昭到汾州讨伐李瑭,擒获了他,以军功改任左右厢步军都指挥使。天..三年(906),授予蕃汉马步副指挥使,与李嗣昭在上党降伏丁会,随从周德威在夹城破敌,加授检校司徒,授忻州刺史,任蕃汉马步军都指挥使。七年,加授检校太保、兼蕃汉副总管。庄宗在柏乡攻击梁军,留下符存审守卫太原。三月,代替李存璋守卫赵州。九年,梁太祖进攻..县,符存审与史建瑭、李嗣肱赶去援救,驻扎在下博桥,梁人惊乱,焚烧营地逃走,因军功遥任邢、氵名、磁州团练使。
天..十二年(915),魏博与庄宗讲和。庄宗派符存审率前锋占据临清,等候进军。庄宗入魏州,符存审驻在魏县以抵抗刘寻阝。六月,刘寻阝在莘县扎营,符存审与镇州、定州的军队在莘县西边三十里处扎营,一天交战数次。八月,率兵在贝州进攻张源德。十三年二月,刘寻阝从莘县带全部人马来袭击魏州,符存审率大军跟踪在后面,在故元城交战,大败梁军,收复澶、卫、磁、氵名等州。秋天,邢州阎宝投降,授予符存审安国军节度使,邢、氵名、磁等州观察使。十月,戴思远放弃沧州,毛璋献城投降,授予符存审检校太傅、横海军节度使,兼领魏博马步军都指挥使。第二年,加封平章事。
天..十四年(917)八月,符存审带兵到幽州援助周德威,打败契丹众兵。冬天,在杨刘打败梁将安彦之,各军进军驻扎在麻口。此时梁将谢彦章在行台村扎营,庄宗勇于作战,常常亲自以轻骑出战,好几次碰上困境。符存审每次看到他出去,必拦住马劝说道:“大王打算复兴唐朝社稷,应该为天下着想而爱护自己,举旗挑战,挥剑上阵,对圣德没有益处,请看臣等做出成效。古人不让敌人接近君父,我虽然不勇武,但不敢不担代君王之忧。”庄宗立刻回去。十二月,在胡柳作战,天黑之后,符存审带所管的银枪效节军,在土山下打败梁军。这天上午,周德威战死,全军停滞不动,梁军从四面汇集,符存审和他儿子符彦图冒着刀锋血战,出没于敌阵,与庄宗的军队会合。午后,部队再次汇集,击败梁军。
天..十六年(919)春,符存审接替周德威任内外蕃汉马步军总管,在德胜口修筑南北城据守。七月,梁将王瓒从黎阳渡黄河侵入澶州,符存审抵抗,王瓒退兵,在杨村渡扎营,控制上游。从此每天交战,相互对垒一年多,大小战斗一百多次。
天..十七年(920),梁将刘寻阝进攻同州,朱友谦向晋军求援,庄宗派符存审和李嗣昭带兵援助。九月,到河中,在朝邑扎营。此时河中对梁帝称臣已很久,众人两头讨好,各军大量涌来,粮价暴涨,李嗣昭担心他们反复,准备急战决定胜负。过了十几天,梁军逼近晋军营地。观察天象的人说,西南有黑气像斗鸡形状,会有战事发生。符存审说:“我方准备决战,而且表现在天象,这不是得到上天赞许了吗!”这天夜里,检阅部队,天亮进军。梁军来迎战,大败梁军,追杀二千多人。从此梁军守住营垒不出。符存审对李嗣昭说“:我开始时害怕刘寻阝占据渭河,偏师既已失败,他们如退回,怕我们跟踪,野兽逼急了会与人搏斗,不能说不是个事情,可以让开一条退路,然后追击。”于是令王建及在沙苑放马,刘寻阝、尹皓知道此事,带着众人退去,遂解除了同州的包围。符存审攻到奉先,拜谒各个皇帝陵墓,然后回师。
天..十八年(921),晋军到镇州讨伐张文礼,李嗣昭、李存进相继战死。十九年,庄宗派符存审率师进攻叛军到镇州城下,张文礼的将军李再丰暗地与符存审讲和,晋军半夜登城,抓获张文礼之子张处球等人,献上捷报,镇州平定,以军功加授检校太傅、兼侍中。
天..二十年(923)一月,军队回到魏州,庄宗出城迎接慰劳,到府第设宴庆贺。没多久,契丹侵犯燕蓟,郭崇韬报告说“:汴州之敌没有消灭,李继韬又背叛我们,防御北边的侵犯,非符存审不可。”庄宗派朝中使者告知此事,符存审卧病虚弱,附奏说:“臣效忠听从命令,从没有拒绝过,但疾病缠身,不能从征。”不久诏令符存审以本官兼任幽州卢龙军节度使,自镇州前往赴任。同光初年,加开府仪同三司、检校太师、中书令、食邑千户,赐号忠烈扶天启运功臣。
十月,消灭了梁朝,将首都迁到洛阳。符存审因自己身为大将,不能参予收复中原的战斗,旧病复发,坚决要求进京寻求医治,将情况告诉郭崇韬,此时郭崇韬十分自负,辅佐之功,没有超过他的,功名威望本来一直在符存审之下,现在权势大了,别人都趋附于他,不想让符存审压在自己上面,每当有奏章求见,便暗中阻拦。符存审妻子郭氏对郭崇韬哭着说“:我丈夫对国家,征战效力;和您是同乡亲旧,您忍心让他死在北边荒地,怎么如此无情呢!”郭崇韬更加惭愧恐惧。第二年春天,符存审病情严重,恳切上奏,请求让活着见到皇上,不允许。符存审伏枕叹道:“老夫侍从两位主人,近四十年,有幸遇上现在天下统一为一家,边远的人都能回到京城,过去的敌人也无不在宫中任职,只有我与皇上隔绝,岂不是命运造成的!”病情渐渐危急,郭崇韬奏请允许符存审进见。四月,诏令符存审为宣武军节度使,诸道蕃汉马步军总管,诏书还没到,符存审就在五月十五日死于幽州官舍,时年六十三岁,留下遗言葬于太原。符存审留下遗奏,陈述不能面见皇上,词句凄惋。庄宗震惊哀悼很久,停止上朝三天,赠尚书令。
符存审少年时在军中,识机知变,行军作战,法令严明,决策取胜,从没有留下遗憾,功名和周德威相匹配,都是近代的良将。他常常告诫几个儿子说“:我本是寒微之人,小时候携一剑离开乡里,四十年间,位到将相。这中间危急患难,冲锋陷阵,入万死而无一生,才有现在这个地位,前后中箭就有一百多处。”拿出箭头给儿子们看,以此戒除奢侈。
符存审没成名时,曾被俘虏过,将要在郊外被处死,临刑时他指着快要倒的墙对主事人说:“请在那墙下用刑,以便将倒塌的墙能盖住我的尸体,就是我的游魂之幸。”主事人可怜他,给他换地方。延缓了这一点时间,这时主将搂着歌妓饮酒,想要一位唱歌的人为他助兴。歌妓说“:俘虏中有个符存审,是我的旧相识,每次要他打拍子赞助歌令。”主将很高兴,派人骑马把他救下,这难道不也是命运吗!