秦宗权,许州人,在郡里当牙将。僖宗广明元年(880)十月,黄巢渡过淮河向北进发。十一月,驻守许州的忠武军哗变,驱逐了统帅薛能。当月,朝廷任命别校周岌为许州军队的统帅。当初守城部队还没有哗变之前,秦宗权被调到了蔡州,听到忠武军哗变的消息,就召集蔡州的兵马,准备奔救国难。突然听说许州府帅已死,周岌还没有到任,黄巢的人马众多,天天攻打州城,秦宗权就带领军民,上城防守。周岌到任后,叫他掌管州府的政务。僖宗到成都避乱后,只得致力于消灭黄巢的事情,上蔡有精兵上万人,秦宗权就和监军杨复光商议为朝廷尽力,出兵打败巢军,朝廷任命他为蔡州牧,还给了个节度的头衔。
僖宗中和三年(883),黄巢逃往潼关以东地区,秦宗权迎战失利,于是同黄巢合伙作乱。黄巢被杀之后,秦宗权的兵力又发展起来了,便僭越称帝,设置官府任命官吏,派遣部将秦彦进攻江淮,秦贤进攻江南,秦诰打下襄阳,孙儒打下孟州、洛州、陕州、虢州,进逼长安,张目至打下汝州、郑州,卢塘攻打汴州。秦军将领都勇猛狠毒,所到之处都屠杀人民,焚烧房屋。西到关中,东到青州、齐州,南过江淮,北到卫滑,人们死的死逃的逃,断了炊烟,田野一片荒芜。秦军没有吃的,把人肉当作粮食储存起来,部队出发,就带上腌过的人肉。潼关以东的州县,多数被攻下。只有赵韜兄弟二人守住了陈州,朱温保全了汴州,城门之外,摆开了战场。汴州部队统帅朱温同兖州、郓州部队互相配合,多次打败秦军,秦军的嚣张气焰才一天一天地减弱。
昭宗龙纪元年(889)二月,秦宗权最宠爱的部将申丛捉住秦宗权,打断了他的脚骨,押送到汴州。朱温带着部队出城迎接,恭恭敬敬地对待他,对他说:“我多次向您传达皇上的旨意,如果您像我前年那样中途幡然改悔,跟我一起为皇上尽力,那么怎会闹到眼前的地步啊?”秦宗权说:“我要是不死,您靠什么飞黄腾达?是天意让我帮您称雄于世啊。”一点也没有害怕的神色。于是用囚车押送京城。昭宗亲往延喜楼举行受俘礼,京兆尹孙揆用绳索把他捆起来,到东西两市游行示众。秦宗权从囚笼中伸长脖子对孙揆说:“尚书明鉴,我秦宗权难道是造反的人吗!只不过是尽忠没有效果而已。”人们听罢大笑。秦宗权和妻子赵氏一起在独柳被处斩刑。