义宁公元晖字叔平，须眉长得就像画的一样，举止文雅可观。喜欢阅读书、记，自幼在京城得到赞誉。周文帝以礼相待，让他和儿子们一起游玩相处，经常同用砚台，同坐一席，情谊深厚。被任命为武伯下大夫。当时突厥经常入侵，朝廷打算结交和亲，让元晖购买十万锦纟采，出使突厥。元晖向突厥陈说利害关系，可汗大为高兴，便派手下的名王随元晖进贡地方特产。不久，元晖被任命为仪同三司。周武帝聘突厥皇后时，让元晖前去送聘礼。又被任命为开府，转司宪大夫。当讨平关东后，让元晖安定河北，封为义宁子。隋文帝又任命他总百揆，加封开府，晋为公爵。开皇初年，任都官尚书，兼任太仆。他奉诏令去挖杜阳水浇灌三..原，灌溉低洼盐碱地几千顷，民众因而得到好处。再升任兵部尚书，监督河渠各种工程。不久，因事免官。很快又被任命为魏州刺史，很有仁政。后来因疾病而离职，死在京城。皇帝追悼他，叹息了许久，传旨由鸿胪寺处理丧事，谥为“元”。他的儿子名肃，继承他爵位，任光禄少卿。肃的弟弟名仁，本性聪明机敏，任日南郡丞。