元亨是元季海的儿子，字德良，一名叫孝才。当周和齐分隔成两国时，他只有几岁。他和母亲李氏住在洛阳。北齐神武帝因为元亨的父亲随孝武帝到关中，就把他们关了起来。他的母亲便说饥寒交迫，因而到汤阴就食。母亲托大豪族李长寿，带着亨和几位失去父母的侄子，到达长安。周文帝因为他是功臣的儿子，对他很敬重。大统末年，袭爵为冯翊王，累迁至勋州刺史，改封平凉王。周受禅以后，依例降为公爵。隋文帝受禅时，从洛州刺史召回任太常卿。不久又出任卫州刺史。在职八年时间，风俗大为变化，民众和睦相处。后来他因年老有病请求退休，官吏和民众到朝廷上表挽留，皇帝赞叹不已。这一年，元亨病重，再次请求回京，皇帝派使者送医送药，询问病情。去看望的使者在路上连续不断。他死在家中，谥号为“宣”。