张昭字德明，吴郡吴人。他幼时至孝，恭谨地孝养侍奉父母，毫无违乱之言行。父亲张赺，常患消渴症，嗜好鲜鱼，张昭便自制网捕鱼，朝夕供给，其弟张乾，字玄明，聪敏博学，性情也纯厚。父亲离世后，兄弟俩不穿绵帛，不食盐醋，每天只吃一升麦粥度日。每次感伤悲恸，必造成呕血，邻里听到他们的哭声，都为之流泪。父亲丧期未满，母陆氏又亡，兄弟便六年之内哀毁过度，他们面颜憔悴骨瘦如柴，亲友见了他们都认不出来了。因家境贫寒，未能厚葬，他们俩从此就布衣素食，十多年，闭门不出，与外界隔绝。当时衡阳王陈伯信到吴郡，举张乾为孝廉，他坚决推辞不就任。兄弟俩因毁顿过度而患病，张昭一眼失明，张乾也犯冷苦癖，年纪都未过五十便死于家中，子孙无人。