孔子说：“用行政法令来引导，用刑罚来约束，百姓只是避免犯罪而没有羞耻之心；用道德来感化，用礼义来约束，百姓不但有羞耻之心，而且行为正当。”老子说“：上等德行的人顺应自然，不在口头上讲什么德行，故他有实实在在的德行；下等德行的人，不失形式上的德行，故他没有合乎本性的德行。

　　法令越是明白具体，盗贼反而更多出现。”这话准确可信呀！法令，是治理天下的工具，但不是决定政治好坏的根源。

　　以前，天下的法网曾经是极严密的，但是，邪恶欺诈之事，仍不断发生，到了最严重的时刻，上上下下相互欺诈，以至于国家不能振作。

　　在这个时候，官吏治民好像抱薪救火、扬汤止沸一样，不拿出凶猛严酷的手段，怎么能够胜任其职而愉快呢？讲求道德的人没法完成他的任务啦。

　　所以说“：处理诉讼，我如同别人一样，如果有不同，那就是不发生诉讼呀！”“庸人听见讲道德就哈哈大笑。”这不是假话。

　　汉朝兴起，废除秦代的繁规苛法，改为简约宽厚的法律，压抑奸巧而提倡忠厚，法网宽疏到可以漏掉能够吞噬船只的大鱼。

　　可是官吏的治绩很好，不为非作歹，百姓太平晏安。

　　由此看来，国家的安宁在于道德的力量，而不是严酷的法令。

　　汉高后时，酷吏只有侯封，欺凌皇族，凌辱功臣。

　　吕氏集团垮台后，就诛杀了侯封一家。

　　汉景帝时，晁错因用心苛刻严峻，多凭权术来施展其才能，所以七国叛乱，针对晁错发难，晁错最终被杀。

　　那以后有郅都、宁成这些人。