王褒,字子渊,是蜀地人。
宣帝时仿效武帝的作法,讲习研讨六艺群书,广泛召集有奇异爱好的士人,征召能用楚音读《楚辞》的九江人被公,宣帝召见他,让他诵读,又召有杰出文才的刘向、张子侨、华龙、柳褒等在金马门侍应诏对。
神爵、五凤年间,天下富裕,屡次有吉兆应验。
皇上常亲自写作乐府诗歌,想为乐府诗歌谱曲配乐,丞相魏相上奏荐举懂得音律、擅长弹奏雅琴的渤海人赵定、梁国人龚德,两人都被召见,侍奉诏对。
这时,益州刺史王襄向百姓宣扬风尚教化,听说王褒很有才能,请来相见,让王褒作《中和》、《乐职》、《宣布》诗,挑选热心的人让他们依照《鹿鸣》歌的音调排练歌唱。
当时汜乡侯何武还是少年,被选在唱歌的人中。
过了很久,何武等人到长安读书,在太学中歌唱,被皇上得知。
宣帝召见何武等人,观看他们演唱,都赐给了帛,对他们说:“这是歌颂崇高德行的,我哪里能担当?”王褒为刺史写作颂歌以后,又为颂歌作传注,益州刺史于是上奏,说王褒有杰出文才。
皇上征召王褒。
到京师后,又诏令王褒为圣明君主得到贤臣而作赋颂。
王褒写道:披着毛毡与鸟羽的人,难以对他们说丝帛的美丽细密。
吃着粗劣食物的人,不值得对他们说太牢的精美滋味。
我处在偏远的西蜀,生长在小巷中,成长在茅屋下,没有广博游览积累的知识,反而有愚昧、浅陋的拖累,不能够担当厚望,对答陛下的旨意。
虽然这样,但是怎敢不略微陈述愚见,抒发情怀?敬思《春秋》笔法,“元年春王正月”为五始,五始的关键在于反省自己,端正纲纪。
贤人是国家的宝贵工具。
任用贤人,就会省力,而且成效大。
所以工人使用不好的工具,就会筋骨劳累,终日忙碌。
等到能干的铁匠铸出了干将剑的毛坯,用清水火卒剑锋,用越地出产的磨刀石磨剑锷,就可以水中斩蛟龙,陆地截断犀牛皮,就像用扫帚扫地,用刀在泥中划动一样容易。
这样,让离娄督察施墨线,让公输按照墨线制作,即使是五层高台,百丈城墙,也不会发生混乱,因为工具很合手。
无能的人驾御低劣的马,也曾喊破口角,抽坏马鞭,但马在路上还是跑不动,气喘嘘嘘,大汗淋漓,人马都疲倦到极点。
等到王良、韩哀来驾御千里马,纵横驰骋,风驰电掣,周游八极,万里瞬息可至。
为什么能到达那么遥远的地方呢?是由于人与马都配合得很好。
所以身穿凉爽细葛布的人,不会被盛夏的闷热折磨;身穿暖和裘皮大衣的人,不担忧隆冬的严寒。
为什么呢?因为有那种专门工具的人容易对付那件事。
贤人君子,也是圣明君主用来改造天下的工具,因此要和悦地接纳贤士,广开门路,招揽天下英才。
那些竭尽智谋,使贤士归附自己的人,必定会建立仁义的策略,求取人才的人,必定会建立霸业。
从前周公一顿饭要三次吐出口中的食物,洗一次头要三次握住发去接待贤士,所以监狱空虚的太平之治出现;齐桓公有在庭中设置火炬接待贤士的礼节,所以有匡正天下、九合诸侯的霸业。
从这看来,统治者应在求取贤才上多努力,而在得到人才后才可能有所闲暇。
做臣子的也是这样。
从前贤士没有遇到明主时,出谋划策,君主不采纳,奉献至诚,君主不肯定,做官不能施展才干,贬谪又不是他的罪过。
所以伊尹辛辛苦苦背着鼎俎,太公被困在朝歌宰牛,百里奚卖掉自身,宁子牧牛,都是贤臣没遇上明主时遭受的困厄。
等到他们遇上圣明君主以后,出谋划策正合君主心意,直言谏诤被君主接受,处处显示出他的忠心,任职能施行他的主张,能够登上朝廷上奏本章,脱离卑贱幽暗境地,离开粗劣食物,脱掉木鞋,而享受美味佳肴,分给符节,赐给土地,光宗耀祖,传给子孙,让好谈论的世人引为资料。
所以世上一定先有圣明睿知的君主,然后才有贤能的臣子。
猛虎长啸,寒风凛冽;神龙腾飞,云雾汇聚;蟋蟀等待秋天闭口不鸣,蜉蝣出现就要阴天。
《易》说:“飞龙在天,利见大人。”《诗》说:“众多贤士,生在周国。”所以时代太平,君主圣明,俊杰之士将自己来到。
所以尧、舜、禹、汤、文、武这样的圣君,能得到稷、契、皋陶、伊尹、吕望这些贤臣,君臣聚精会神,心意相通,相得益彰。
即使是伯牙弹琴,逢蒙弯弓,还不够用来比喻君臣配合的和谐、默契。
所以圣君一定要等待贤臣,才能宏扬功业;俊杰之士也要等待明主,才能展示他的美德。
上下都有这个愿望,君臣欢欣,千年一遇,彼此无疑,像风吹鸿毛一样和顺,像大鱼归海一样遂意。
君臣能像这样合意,那么,有什么禁令不能禁止,什么号令不能实行的呢?圣君的教化遍布天下,远夷进献贡物,多种祥瑞齐至。
所以圣王不需亲自遍观各方,已经看得很清楚,不需亲自倾听,已经听得很清楚,恩德随着和祥的春风翱翔。
遵从自然规律,吉祥自动到来,长寿无疆,何必像彭祖那样俯仰屈伸,像王侨、赤松子那样呼吸吐纳,超然远离尘世!《诗》说:“众多士人,文王安宁。”文王的国家能因此安宁是确实的啊!这时皇上很喜好神仙,所以王褒在对策中提到。
皇上令王褒与张子侨等人一起侍奉诏对,多次带着王褒等人游猎,每到一处宫殿,就要王褒等写文章歌颂,排列文章的高下,按等级赐帛。
谈到这些的人们多认为是过分奢侈不急需的事。
皇上说“:不是有局戏和围棋吗?玩这些也是一种才能!大辞赋与古诗同义,小辞赋佳丽可喜。
就像女工有美丽的绉纱,音乐有郑卫之声一样,现在社会上还是用来娱乐穿戴,辞赋与这些相比,还有仁义讽喻的作用,辞赋中的鸟兽草木,可以增加见闻,比倡优、局戏、围棋要好得多。”不久,提拔王褒为谏议大夫。
后来太子身体不适,为时常遗忘苦恼,不愉快。
皇上下诏让王褒等人都到太子宫中侍奉太子,早晚诵读好文章以及他们自己写的文章。
直到太子康复后,才回到皇上身边。
太子喜爱王褒写的《甘泉》与《洞箫颂》,令后宫嫔妃与身边人都诵读。
后来方士说益州有金马、碧鸡这样的宝物,可用祭祀使宝物到来,宣帝派王褒前往祭祀,王褒在路上病死,皇上怜悯惋惜他。