曹参是沛县人,秦朝时任沛县的狱掾,萧何为主吏,都是县吏中的豪长。
高祖为沛公时,曹参以中涓的身份跟随他,攻打胡陵、方舆,进攻并大胜秦国郡监的军队。
然后东下薛地,在薛城西面攻击泗水守军,再次攻打并夺取了胡陵。
转而战守方舆。
方舆和丰地造反,投靠魏国,被曹参一一攻击。
高祖因此赐封他为七大夫。
向北出击司马欣的军队于砀东,夺取狐父县和祁县的善置。
又攻取下邑以西直到虞地,打击了秦将章邯的车骑兵。
攻打辕戚和亢父,最先登城,升为五大夫。
向北救援东阿,攻击章邯军,取得陈,追敌直到濮阳。
攻下定陶,取得临济。
往南救援雍丘,攻破李由军,杀了李由,俘虏秦侯一人。
章邯攻杀了项梁,沛公与项羽领兵向东而去。
楚怀王任命沛公为砀郡长,统领砀郡军队。
这时才封曹参为执帛,封号“建成君”。
迁调为属于砀郡的戚县令。
后来跟随沛公攻打东郡尉军队,在成武的南边打败了他们。
在咸阳南边攻击王离军队,又攻杠里,彻底地击溃了他们。
追赶败兵西至开封。
攻打赵贲军队,打败他们,将赵贲围困在开封城中。
向西攻击秦将杨熊的军队,在曲遇打败他们,俘虏秦司马和御史各一人。
升为执王圭。
跟随沛公西攻阳武,攻下頧辕、缑氏,截绝黄河渡口。
在尸北攻击并打败赵贲军。
从南面攻打韜,与南阳守齿奇战于阳城城东,攻陷阵地夺取宛,俘虏了齿奇,平定了南阳郡。
从西攻打并夺取了武关、山尧关。
向前推进在蓝田南面攻击秦军,又夜袭其北军,大破秦军,于是到达咸阳灭了秦。
项羽到咸阳后,封沛公为汉王。
汉王封曹参为建成侯。
跟随汉王到汉中,升为将军。
跟随还定三秦,攻击下辨、故道、雍、邰,在好..南面攻击并打败章平军,围好..城取得壤乡。
在壤东和高栎迎击三秦军队,打败了他们,再围章平,章平从好..城突围逃走。
接着进攻并打败了赵贲、内史保军队。
东取咸阳,改称新城。
曹参带兵守护景陵二十三天,三秦派章平等人攻打曹参,曹参出击并大败他们。
汉王赐宁秦作为他的食邑地。
曹参以将军身份率兵把章邯围困在废丘,以中尉身份跟随汉王出临晋关,到河内,攻取..武,渡过围津向东在定陶击败龙且、项佗。
再向东夺取砀、萧、彭城,攻打项籍时,汉军大败而逃。
曹参作为中尉围取雍丘。
王武在外黄反叛,程处在燕地反叛,曹参前去平定了他们。
柱天侯在衍氏造反,曹参进兵攻取了衍氏。
在昆阳攻击羽婴,追赶到叶,回攻武强,随之到达荥阳。
曹参自汉中任将军、中尉,跟从汉王攻打诸侯,直到项羽败,才回到荥阳。
汉二年(前205),拜曹参为代理左丞相,入关中屯兵驻守。
只过了一个多月,魏王豹叛汉,曹参作为代理左丞相,分别与韩信东进,在东张攻击并打败魏将孙..。
趁势攻安邑,抓获魏将王襄。
在曲阳攻魏王,追至东垣,生擒魏王豹。
夺取平阳,俘虏了魏王的母亲妻子儿女,魏地尽行平定,共得五十二县。
曹参受赐食邑平阳。
接着跟随韩信攻打赵相国夏说军队,在邬东获胜,斩了夏说。
韩信与故常山王张耳领兵往井陉,攻打成安君陈余,而令曹参回师围攻在邬城之中的赵国别将戚公,戚公出城逃走,被曹参追上斩杀。
于是领兵到达汉王驻地。
这时韩信已攻破赵国当了相国,向东攻打齐国,曹参以左丞相职跟随。
攻破齐国历下军,于是取得临淄。
随即平定济北郡,收复著、漯阴、平原、鬲、卢。
不久在上假密,随韩信攻击并大败龙且军,斩了龙且,俘虏亚将周兰。
平定了齐郡,取得七十个县。
还擒得故齐王田广的相国田光、守相许章及故将军田既。
韩信当了齐王,引兵向东到陈,与汉王一同攻破项羽。
曹参则留在齐郡去平定尚未归服者。
汉王即皇帝位,改立韩信为楚王。
曹参归还相印。
高祖封长子刘肥为齐王,而命曹参为齐相国。
高祖六年(前201),给予诸侯凭证,赐曹参为列侯,食邑平阳一万六百三十户,世袭不绝。
曹参以齐相国身份攻打陈..部将张春,打败了他。
黥布反叛,曹参随悼惠王统率十二万车骑士兵,与高祖合击黥布军队,大败黥布。
南征至蕲,随即平定了竹邑、相、萧、留。
曹参之功,大凡共攻下二国、一百二十二县;擒获王二人,相三人,将军六人,大莫敖、郡守、司马、侯、御史各一人。
孝惠元年(前194),改变诸侯设相国之制,改曹参为齐丞相。
曹参在齐为丞相时,齐有七十个城。
天下初定,悼惠王年纪尚轻,曹参将齐国的长老、诸位年长有学问的先生都召来,垂询安集百姓之法,然而齐国原有儒生数百,人人说法不一,曹参难以定夺。
听说胶西有个盖公,对黄老学说很有研究,就派人用许多钱币去请他。
等到见面,盖公为他讲治国之道贵在清静不扰民,百姓自然安定的道理,且说理周详,曹参于是让出正堂来安顿盖公。
他的治国关键就是用黄老之术,因而在齐为相九年,齐国安定繁荣,都称他是贤相。
萧何死,曹参得讯,就让左右之人赶紧准备行装,说:“我就要入朝为相。”不久,果然有使者来召曹参。
曹参启行时嘱咐替任丞相说:“把齐的狱政托付你,要审慎不要扰民。”后任相问“:理政没有比此更重要的么?”曹参答:“不能这样讲,理狱政要善恶并容。
若穷极困扰,那些奸人如何容身呢?我因此将这事先嘱托你。”当初曹参卑微时与萧何要好,做了将相却生了隔阂。
萧何快死,荐贤代己时推举了曹参。
曹参接替萧何为相国,凡事毫不变更,一切都遵循萧何的成规。
择选郡国官吏中不善言辞、谨慎忠厚的长者,召来做丞相下属吏员。
对言辞锋利,一味追逐名声者立即斥退。
自己日夜饮酒。
卿大夫以下官员和宾客见曹参不理丞相事务,都来求见想做劝说。
人一到,曹参就劝人喝美酒,别人刚想开口,又被劝酒,直到喝醉了回去,始终没机会劝说,这都成了常事。
相府的后园与吏舍相近,吏舍内天天是饮酒唱歌喧闹。
丞相属下官吏感到讨厌却没法,于是请曹参到后园走动,希望相国闻声后召唤来惩治他们。
可曹参反而取酒设座喝将起来,唱歌喧闹与他们相应和。
曹参见人有小过失,尽量庇护掩饰,相府里终日无事。
儿子曹纜做中大夫,惠帝怨相国不理政务,认为“因为我年少吗?”于是对曹纜说:“你回家试着从容地私下问你父亲,就说‘高帝才去世不久,皇帝年纪尚轻,作为相国日日饮酒不理政事,是怎么关心国家大事呢?’不过别讲是我教你的。”曹纜等到洗沐假日回家,趁着机会自出其意地劝谏曹参。
曹参生气地鞭笞了他二百下,说:“快入宫去侍候,天下事不该你言论。”到上朝时,皇帝责备曹参说“:为何责罚曹纜呢?那是我让他劝你的。”曹参脱帽谢罪说“:陛下自己体察圣明比高帝如何?”惠帝说:“朕哪敢比先帝!”曹参说“:陛下看我的才能比萧何怎样?”皇上说:“你似乎不如萧何。”曹参说“:陛下说得很对。
既然高帝与萧何平定了天下,法令已明确。
陛下垂拱而治,我等尽忠守职,遵从旧时法令不致失误,不就够了吗?”惠帝说:“说得好,您去歇着吧!”曹参当了三年相国死去,谥号懿侯。
百姓歌颂他说“:萧何制法,整齐划一;曹参接替,守而不失。
承其清静,百姓安宁。”曹纜袭爵,高后时为御史大夫,侯国传到曾孙曹襄,武帝时为将军,抗击匈奴,死后儿子曹宗袭爵,因罪处刑。
到哀帝时,又封曹参的玄孙之孙曹本始为平阳侯,食邑二千户,王莽当政时死,儿子曹宏袭爵,建武年间因先在河北降心相从封为平阳侯。
至此已传八侯。
评说:萧何、曹参在秦时都是刀笔之吏,当时平平凡凡并无奇特之才。
到汉初兴之际,有如受日月的照耀,每每萧何诚实谨慎地守掌后方,曹参同韩信并肩征战。
待到天下平定,又根据民众对秦法的深恶痛绝,顺应民心重修律令。
二人同心治国,遂安海内。
淮阴侯、黥布等都被诛杀,唯有萧何、曹参功大名重,位冠群臣,声留后世,成为一代宗臣,恩泽子孙后人,何等不凡啊!