智邀闺友寻兄结伴 偶遇干亲挈妹同游
赵朴斋的母亲洪氏，年仅五十，却已经耳聋眼花，而且优柔寡断，懦弱无能。幸亏朴斋的妹子，小名二宝，年方十五，却颇能当家。前番接到洪善卿的书信，只当朴斋就要回家，母女二人，天天盼望。不想半月有余，竟毫无消息。如今忽然又接善卿第二封来信，不知凶吉，忙请隔壁邻居张新弟过来帮着拆阅。
张新弟把信的内容一讲，母女二人又急又恼，不禁放声大哭。张新弟的姐姐张秀英听见了，踅过这边来，问明缘由，婉言解劝。母女二人收泪止哭，又请教如何处置。新弟以为必须到上海去把朴斋找回家来，严加管束，才是上策。赵洪氏说：“上海洋场，地方陌生，怎么能够去呀？”二宝说：“别说妈妈去不成，就是去了，叫妈妈到哪里去找哇！”秀英说：“那么，托个妥当点儿的人，叫他去找，找回来了，给他几块洋钱，也可以嘛。”洪氏说：“我还能托谁呢，要么还是去托他舅舅。”新弟说：“他舅舅的信上说：因为他不学好，丢了他的面子，又气又恨，怎么还肯去找哇！”二宝说：“舅舅本来就靠不住；托别人去找也没有用；还是我和妈妈亲自去走一趟的好。”洪氏叹了口气，说：“二宝，你倒是说得容易。你一个姑娘家，又从来没有出过门，到了上海，要是再让拐子拐走了，怎么办哪！”二宝说：“妈妈也来瞎说了。那是人家骗骗小孩子的话，说是别让拐子拐走了，难道还真的有拐子吗？”新弟说：“上海拐子倒是没有的；不过要找一个熟识的人一起去才好。”秀英说：“你不是节前要到上海去吗？”新弟说：“我到了上海，就要进店里去做生意的，哪里有工夫陪她们去找人？”
二宝听见这话，藏在肚子里，却不接嘴。新弟见商量不出一个结果，告辞走了。二宝留下秀英，邀进自己卧房里。秀英十九岁，是二宝的闺中密友，二人无所不谈。当下二宝悄悄儿问她：“新弟到上海去干什么？”秀英说：“是开当铺的翟先生叫他去当伙计。”二宝问：“你去吗？”秀英说：“我又不做生意，去干吗？”二宝说：“要是你和我们一起到上海，我去找我哥；你么，洋场上去玩玩儿，岂不是挺好？”
秀英心中也愿意到上海去玩玩儿，只为人言可畏，踌躇说：“不合适吧？”二宝附耳低声地跟她嘀咕了一阵，秀英笑着连连点头，即时回到家里。新弟问起事情怎么解决，秀英皱眉说：“她们想来想去没有法子，倒怪起咱们小村哥哥来了。她们说是小村和朴斋在上海合着用钱，把钱用完了，小村就躲着不见人了。如今她们一定要咱们一起到上海去帮着找小村。”
正说着，二宝过来，发话说：“秀英姐姐，你别跟我装傻了。你哥哥做的事情，我当然要找到你罗。你跟我一起去找到了小村，就没你的事儿了。”新弟说：“小村哥哥在上海，你自己去找他好了。”二宝说：“我上海没去过，不认识路，要她跟我一起去。”新弟说：“她去不合适，还是我带你去吧。”二宝说：“你一个男人，和我一起去上海，算怎么回事儿？她不肯去么，我天天跟她吵，她的日子也别想过舒坦了。”
新弟问秀英怎么个意思。秀英说：“我一点儿事情也没有，到上海去干什么？人家听见了，还以为我是去玩儿的，不是笑话么？”二宝说：“你怕别人笑话，我哥哥在上海拉洋车，就不关你的事儿了，对不对？”新弟反而来劝秀英：“姐姐，你就陪她去一趟算了。找到了朴斋就回来，反正也用不了几天。”
秀英还装作不肯的样子，被新弟极力怂恿，才算勉强答应。于是两家议定四月十七日动身；央对门剃头师傅吴小大的老婆吴妈看守房屋。
二宝回家告诉母亲，洪氏也说这样最好。当晚吴小大到两家应承了看房的嘱托，又说起闻听他儿子吴松桥如今在上海十分得意，可就是家里一直没有音信，想趁便船去看看。两家自然也都答应。
到了十七日，雇了一只无锡网船，赵洪氏、赵二宝、张新弟、张秀英和吴小大，一共五人，搬上行李，开往上海。不止一日，船到日辉港码头停泊。吴小大没带铺盖，背上包袱上岸去了。二宝想起哥哥曾经在悦来客栈住过，就告诉新弟，把行李交给悦来客栈接码头的，另喊四辆东洋车，新弟和秀英、洪氏、二宝坐上，一同拉到宝善街悦来客栈。人到不久，行李挑子也挑到了，三个女客就拣了一间大房间安置住下。
新弟先到大马路去找北信当铺掌柜的翟先生。翟掌柜的派他到南信当铺做事。新弟回客栈来搬铺盖，问二宝是不是要他一起去找张小村。二宝摇摇手说：“找到你哥哥，只怕也没用。你还是到南市咸瓜街永昌参店去找我舅舅，让他到这里来一趟再说。”新弟依言去了。
当天晚上，张秀英独自一个去看了一场戏；二宝和洪氏满腹心事，未曾出房。
第二天一早，洪善卿到客栈里来，先见过姐姐，然后二宝上前行礼。善卿先叙了叙阔别多年来的情景，慢慢说到朴斋，这才说了他许多下流行事，并说：“眼下我去把他找回来，以后再有什么事情，我可不管了。”二宝插嘴说：“舅舅能把他找回来，那最好了。以后请舅舅放心，怎么好再去惊动舅舅呢！”善卿又问了几句乡下近年来收成丰歉，随即告辞。当时张秀英还未起身，没有见面。
饭后，果然有人送朴斋到客栈来。茶房本就认识，进房通报。船到上海日辉港码头，吴小大背上包袱上岸去了，二宝等人另雇车子往宝善街悦来客栈而去。
洪氏和二宝慌忙迎了出来。只见朴斋脸上肮脏，鬓发盈寸，身穿七拼八补的短衫裤，已经看不出本来是什么颜色；光着两只脚，连鞋袜都没有，简直像个叫花子一般。二宝一见，心中酸楚，当时就流下泪来。洪氏眼睛不便，还问：“在哪里呀？”茶房推朴斋近前，叫他磕头。洪氏凑近一看，不由得捶胸顿足，号啕大哭起来。刚叫了一声：“我的儿啊！”就痰梗气塞，几乎仰身跌倒。幸亏有秀英在后面扶住，频频解劝，方才止住啼哭。洪氏这一哭叫，引来栈里的寓客们簇拥围观，二宝觉得羞愧难当，急忙同秀英搀扶母亲进房，手招朴斋一同进去，关上房门，开开箱子取出一套衫裤鞋袜，叫朴斋到左近澡堂子里去剃头洗澡，早去早回。
不多时，朴斋换了衣服回来，虽然面庞消瘦，总算光彩一新了。二宝叫他坐下，洪氏数落埋怨了一顿。朴斋低头垂泪，不敢做声。二宝一定要问他为什么不想回家，一连问了十几遍，朴斋总是支支吾吾，说不出口。秀英笑着说：“他这个样子回来，怕难为情，是吧？”二宝说：“不对。他要知道难为情，倒回家了。我看他一定是舍不得离开上海，拉着辆东洋车，东看看，西望望，高兴得很呢！”
几句话说得朴斋无地自容，转过脸去，面对墙壁。洪氏不免怜惜，不再责备，就跟秀英、二宝商量怎么回家。二宝说：“叫客栈里打杂的去雇一只船，咱们明天就回去。”秀英说：“你叫我出来玩儿，我还一趟都没出去呢，你倒就要回去了。不行！”二宝央告说，“那么你在这里再玩儿一天，行吗？”秀英说：“先玩儿一天再说吧。”洪氏只好依从。吃过晚饭，秀英要去听书。二宝说：“咱们先说定了，书钱我来付；要是你客气么，我干脆就不去了。”秀英想了想，笑着说：“那也可以。明天夜里我请你好了。”
秀英、二宝听书去了，留下洪氏和朴斋在房里。洪氏早早就睡下。朴斋独坐，听得宝善街上东洋车来去的声音有如潮涌，络绎不绝；远处传来铮铮的琵琶声、倌人唱曲子声。朴斋心猿意马，又不敢离开。茶房已经在大房间的后面给朴斋铺了一张床，朴斋就去点起灯台来，和衣躺下。隔壁房间里的两个旅客，一边在抽鸦片，一边在谈论怎么玩儿，说得津津有味，引得朴斋羡慕不已，更加睡不着了。
眼睁睁等到秀英和二宝听书回来，忙又下床，过来问：“唱得好听吗？”二宝“咳”了一声说：“今天夜里，我好比就没有听。我们进了书场，刚刚坐下来，沏上了茶，就碰见秀英的一个姓施的亲戚，书钱就让他抢着给付了，还买了许多点心水果给来我们吃。你说难为情吗？又说明天还要请我们去坐马车，──我是不去了。”秀英说：“在上海这种地方，这些事儿平常得很，有什么关系？他请咱们，咱们干吗不去呀？”二宝说：“你当然没关系罗，熟罗单衫都有，去就去好了；我像个叫花子，跟你们一起去，不丢你们的面子么？”
二宝无心说出了这句话，秀英“嗤”地一声笑了起来。朴斋不好意思，正要躲开，二宝又叫住他，打开手巾包，把从书场带回来的点心、水果拿出来叫他和秀英吃。秀英说：“我再抽口鸦片。”二宝说：“你别任性胡闹，抽上瘾了，就麻烦了。”秀英笑了笑，没有理会，管自从竹丝篮里取出一副烟盘，点灯烧烟；却又烧得不得法，斗门时时堵住，吸不痛快。朴斋凑趣低说：“要不要我来替你装？”秀英说：“你也会装烟了？那么你来装吧。”说着闪身让开。
朴斋就把烧僵了的一筒烟发开装好，捏得精光，掉转枪头，递给秀英。秀英谢了一声，接过来呼呼呼一口气吸到底，连声称赞：“装得不错，哪里学来的这一手本事？”朴斋含笑不答，又装了一筒。秀英一定要二宝抽，二宝没法，只好也抽了。装到第三筒，朴斋就自己抽了。随后收起烟盘，各自安置。
第二天午后，突然一个车夫走进客栈来，说是：“施大少爷叫来的马车，请太太和两位小姐一同去游明园。”二宝又说不愿坐他的马车，秀英不依，嘱咐朴斋看房，不容分说地把洪氏和二宝拉上马车去了。
朴斋一个人坐在客栈里无所事事，就把秀英的烟盘翻了出来，偷偷地在哪里抽。可巧，张小村听说堂弟、堂妹来了，特地赶来相会，见朴斋又穿得整整齐齐的，竟还感到奇怪。朴斋想到自己落魄的时候，小村不但不照应，反来奚落，所以也不愿意理睬他。自己抽了烟，就放回原处，并不让他。小村觉得没趣，起身辞别；朴斋觉得害羞，也不相送。
等到天色将晚，马车还不回来，朴斋焦急，溜到天井里翘望，恰好秀英、二宝扶着洪氏下车进门。朴斋迎上前去，就说小村来过了。二宝默不做声，秀英说：“我哥哥也不是好人，你别去理他。”朴斋唯唯，跟到房间里，二宝从身边摸出一瓶香水来给朴斋看。朴斋问多少钱买的，二宝说两块洋钱。朴斋吐了吐舌头说：“这么贵，买它干什么！”二宝说：“我本来说不要的嘛，是她的瑞生哥哥一定要买；买了三瓶：他自己一瓶，一瓶送给姐姐，一瓶说是送给我。”朴斋听说是人家送的，也就不再说什么了。“
秀英、二宝讲了许多明园的景致，又说起游园的倌人和大姐儿长得怎模样，都穿的什么衣裳，戴的什么首饰。秀英说：“你没上照相的楼上去吧？要我说，咱们几个人照张相倒不错。”二宝说：“瑞生哥哥也照在一起，那可笑死人了。”秀英说：“都是亲戚，熟点儿了，也没什么关系嘛。”二宝说：“瑞生哥哥倒是挺随和的，一点儿脾气也没有；听见我叫妈他也叫妈，还请我妈吃点心，又一起去看孔雀，倒好像是我妈的儿子。”洪氏啐了她一口说：“什么话让你一说，就没规矩了。”
二宝咬着手指头“嗤嗤”地笑。秀英也笑着说：“今儿晚上，她还要请咱们到大观园看戏呢，你去不去呀？”二宝噘着嘴假意地说：“我总觉得有点儿不好意思，还是叫哥哥去吧。”秀英说：“可以和哥哥一起去嘛。”朴斋接嘴说：“他又没请我，我去算什么呀！”二宝说：“他请倒是全请了的。刚才去坐马车，他还问我为什么不叫哥哥一起去。我说：客栈里没有人不好。他就说：‘那么一会儿看戏请他一定来。’”秀英说：“现在已经六点半钟，恐怕他就要来接了，咱们快吃饭吧。”于是就催茶房赶紧开饭。
刚刚吃完，有个人一手提着大观园的灯笼，一手高举着请帖，站在门外高声喊“请客”。朴斋忙出去接了过来，念了一遍，果然太太、少爷、两位小姐都写上了。底下署名，只有一个“施”字。二宝问：“怎么答复人家呀？”秀英说：“当然说随后就到。”朴斋出来回复了，请客的自去。二宝还假意地说：“你告诉人家就到，我可不喜欢看戏。”秀英嗔着说：“你这个人可真刁。做人么，应该痛快点儿，别这样。快换上衣裳走吧。”二宝慢悠悠地说：“那也用不着这么着急呀，什么要紧事儿！”说着，对镜子照了又照，施了一些脂粉，才穿上一件月白湖绉单衫，打扮好了正要走。朴斋说：“我就谢谢啦。”秀英听了，笑起来说：“你是不是学你的妹妹呀？”朴斋急忙分辩：“不是的。我看了大观园的戏单，那几出戏，我都看过了，没什么好看的。”秀英说：“他包的是一间包厢，就不过咱们几个人，你不去，也不省他一文钱。就是看过了，再去看看也可以嘛。”朴斋其实很想看戏，尽管嘴里说谢谢，两只眼睛却直看着母亲和妹妹的眼色。二宝先发话说：“姐姐叫你去看，你就去看看嘛。妈妈，你说对么？”洪氏也说：“姐姐叫你去看，当然要去的呀。看完了，一起回来，不要到别的地方去了。”秀英又请洪氏同行，洪氏说反正去了也看不见，一定不肯去，大家也只好由她。
朴斋来了兴致，问账房借了一盏写有“悦来客栈”字号的灯笼，在前面引路。好在从宝善街到大观园并没有多远，就不再坐车，秀英和二宝跟着朴斋，三人步行而去。朴斋问账房借了一盏写有“悦来客栈”字号的灯笼，在前面引路。
到了大观园楼上包厢，主人是个年轻小伙子，穿着雪青纺绸单长衫，宝蓝茜纱夹马褂，先在包厢里靠边独自坐着。朴斋虽然没见过，但知道这位就是施瑞生。瑞生见了，连忙站了起来，先搀了秀英、二宝在靠栏杆的前排座位上坐了，又来让朴斋。朴斋放下灯笼，在后排座位上落座。瑞生一定要拉他到前排坐，朴斋自惭形秽，局促不安，一定不肯坐前排。开演以后，幸好瑞生只和秀英说话，秀英又只和二宝说话，把朴斋搁在了一边，朴斋倒落得自在看戏。
大观园的头等角色很多，其中最出色的是一个叫小柳儿的武小生，唱工做工都好。当晚他在压轴戏《翠屏山》中演石秀。演到跟潘巧云吵架、潘老丈解劝一节，小柳儿唱得十分高亢激越，满座里叫好；演到酒店一节，那把单刀舞得只看见一片电光满身飞绕，果然名不虚传。
等到《翠屏山》演完，已经十二点钟。戏院散场，看客哄散，争先恐后，纷纷拥向门口。瑞生说：“咱们慢点儿走吧。”等看客散得差不多了，朴斋提着灯笼前导，瑞生断后，秀英和二宝夹在中间，一同走到悦来客栈。二宝抢上一步，先去敲房门，叫了一声“妈妈”。洪氏歪在床上，忙起来开门。朴斋问：“这么晚了，妈妈还不睡呀？”洪氏说：“我等着呢，睡了，谁来开门哪？”秀英说：“今儿晚上的戏挺好的，妈妈偏不肯去；看不见么，听听也是好的嘛！”瑞生说：“戏么，礼拜六夜里的最好。今天礼拜三，过两天，再和妈妈一起去看吧。”
洪氏听见是瑞生的声音，叫声“大少爷”，急忙让座致谢。二宝叫茶房沏茶，秀英忙把烟盘拿出来铺在床上，点上灯，请瑞生抽鸦片。朴斋不敢上台盘，远远地掩在一边。洪氏说：“大少爷，实在对不起，两天里你请了我们好几回。明天我们是一定要回去的了。”瑞生忙说：“别着急嘛。妈妈怎么这样！难得来一趟上海，当然要多玩儿几天。”洪氏说：“不瞒你大少爷说，我们住在栈房里，四个人的房饭钱就要八百铜钱一天呢，开销太大，还是早点儿回去的好。”瑞生说：“这不要紧，我有办法，管叫你比住在乡下还要省些。”
瑞生只顾说话，签子上烧的烟淋了下来还没发觉。秀英瞥见，忙去上手躺下，接过签子来替他代烧。二宝就到自己床下提了一串铜钱出来，悄悄儿交给朴斋，叫他去买点心。朴斋接了钱，并不叫茶房，到厨房去借了一个大碗，就亲自到街上去买。无奈已过夜半，宝善街上，卖小吃的点心店都打烊了，只好在做夜生意的吃食摊子上买了六个百页①包回来，又到厨房分成三小碗，借个托盘托了，送进房来。二宝见了，皱眉说：“哥哥也真是，怎么去买这种东西？”朴斋说：“没有别的呀！”瑞生从床上半抬起身子来看了看，说：“百叶包挺好，我倒挺喜欢吃的。”说着竟不客气，取筷子来吃了一个。二宝端了一碗给她妈，又叫秀英：“姐姐来陪陪呀！”秀英反觉得不好意思，嗔着说：“我不吃！”二宝笑着说：“那么哥哥来吃了吧。”朴斋就一股脑儿全打扫了，叫茶房来收去空碗。
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①百叶──也叫“千张”，一种薄饼形豆制品，北方地区一般都切成丝儿加葱蒜酱油醋凉拌着，当下酒的小菜，名为“豆腐丝儿”；上海地区大都烧肉吃。把鸡蛋肉末包在百叶里面再放在肉汤里煮熟了，就叫做“百叶包”，既可以当菜，也可以作为一种小吃。
瑞生又抽了两口鸦片，告辞走了。朴斋这才问秀英，跟瑞生是什么亲戚，怎么以前一直没有听她提起过。秀英说：“我的这个亲戚，你怎么会知道哇！瑞生哥哥的妈，是我的干妈。认这个干妈的时候，我才三岁。去年在龙华碰见他，谁也不认识谁。后来说起来，才知道，还到他家里去住了三天。如今就算是亲戚了。”朴斋一听原来是干亲，也就没有再问。天色不早，各自收拾安歇。