讲道理引出歪道理 发邪火招来真邪火
王莲生邀了汤啸庵和洪善卿，离了周双珠家，仨人缓步同行。来安叫轿夫抬着空轿子在后面跟着。出了公阳里，进了对门同安里，穿到西荟芳里口，正好被阿珠的儿子暗中瞧见，忙跑去报信儿。阿珠迎出门口，笑嘻嘻地说：“我正说王老爷快要来了，可巧就到了。”
当下莲生在前面，与啸庵、善卿相继进门，后面跟着阿珠。走在楼梯上，就听见房间里小脚的高底一阵乱响。莲生刚迈进当中间房门，只见沈小红越发蓬头垢面，如鬼怪一般，飞也似地跑出来，纵身就往莲生身上扑。莲生吃了一惊，急忙倒退。大姐儿阿金大随后追到，两手当胸抱住小红，直喊：“先生，不要这样！”慌得阿珠急忙抢上去抓住了小红的胳膊，也喊着：“先生，你慢着点儿！”小红咬牙切齿地说：“你们都走开，我自己要死，关你们什么事儿？”阿珠相劝说：“你就是要去死，也用不着这样嘛！这会儿王老爷来了，先跟王老爷好好儿说说，说不拢你再去死也不晚哪！”
小红一心要和莲生拼命，哪里肯依？啸庵和善卿见小红如此撒泼，没法儿说话，只是冷笑。莲生又羞又恼，又怕又急，四下里一逼，倒逼出些火性来了，也冷笑着说：“让她去死好了！”说了这一句，转身就往外走，啸庵和善卿干脆也跟着。
阿珠见情形不好，顾不得小红，赶紧来拉莲生；被莲生一甩甩脱了，就要下楼梯去。这时候，只听见当中房间的板壁“蓬咚蓬咚”震天价响起来，阿金大在房间里尖声喊叫：“不好啦，先生撞死啦！”
这么一喊，楼下的三四个外场只当出了什么祸事，急忙跑上楼来，正好跟莲生等人挤住在楼梯上。阿珠在后面死拉活拽地把莲生往楼上拖。啸庵和善卿料也走不脱，就撺掇莲生先上楼去。只见小红还把头狠命地往板壁上撞，阿金大当胸抱住她往后扳，哪里扳得开？阿珠着了忙，也上去拦腰一把狠命地抱起来。啸庵和善卿齐声说：“小红，你这算什么呀？也犯不着这个样子吧？”
阿珠摸摸小红的头，其实没什么大伤，只是碰破了些油皮，也没流血；阿金大却一面用手心摩挲着一面说：“好险哪，要是撞破了头，怎么办哪！”
阿珠见莲生站在一旁发呆，故意说：“王老爷，闯出大祸来，你是脱不开身的，别以为什么事儿也没有。”外场也说：“可把我们吓着了，快点儿搀先生到房间里去吧。”
阿珠抱起小红来，阿金大拉着莲生，和啸庵、善卿一同簇拥到房间里。阿珠把小红放在榻床上躺下。莲生、啸庵、和善卿一溜儿都坐在靠板壁的交椅上。小红背灯面壁，哭个不住。阿珠在小红身旁坐着，慢条斯理地对莲生说：“王老爷，这可是你自己不好，打错了主意了。当初你要是跟我们先生说明白了，你就是去做十个张蕙贞，我们先生也没话可说；你瞒着我们先生，那可就是你的不对。我们先生知道你去做了张蕙贞，就说王老爷我们这里不会再来了，让那个张蕙贞拉走啦。”
善卿不等她说完，就接口说：“王老爷不过昨儿晚上在张蕙贞那里吃了一桌酒，这会儿不是还到这儿来了么？”阿珠站起身来，走到善卿身旁，轻声地说：“洪老爷，您是个明白人，不要怪我们先生，她是急昏了头了！王老爷当初做我们先生的时候，我们先生还是有好几户老客人的。后来先生跟王老爷越来越好，有的客人一生气， 就不来了。我们要去请，王老爷就跟我们先生说：‘他们不来，就让他们不来好了。我一个人来给你撑场面！’王老爷，这是不是你说的话？先生有了王老爷，倒是真放心，老客人也不去请了，慢慢地他们也都不来了，到现在是什么客人全没有了，就剩下王老爷一个啦。洪老爷，您说王老爷去做张蕙贞，我们先生是不是要着急呀？”啸庵说：“这些话，都不要提起了。张蕙贞的场面已经倒光，王老爷还是到你们这里来，沈小红的面子也可以过得去了。大家都不要说了，好不好？”沈小红狠命地把头往板壁上撞，阿金大当胸抱住往后扳，哪里扳得开？
小红正哭得涕泪交流，听啸庵这么说，就坐了起来分辩说：“汤老爷，你问问他看。他自己跟我说，叫我生意不要做了。我听了他的话，客人叫局也不去。他还跟我说：‘你欠了多少债，我来帮你还好了。’我听了高兴得要命，睁着两只眼睛单单看着他一个，就等他替我还请了欠债，我就有了好日子过了。谁知道他一直在骗我！到了今天，干脆甩了我，去包了个张蕙贞！”说到这里，两脚一跺，身子一扭，俯仰号啕，放声大哭。哭了半天，又说：“他一定要去做张蕙贞，也不要紧！我自己想想，衣裳么，穿完了；头面么，当光了；客人么，一个也没有了，倒欠了一身债；弄得我上不上，下不下，叫我怎么办哪！”啸庵微笑说：“这也没什么难办的。王老爷还在这里，衣裳头面还叫王老爷去置办，债么也叫王老爷去还清了，不是全解决了么？”
小红说：“汤老爷，不瞒你说，王老爷在我这里做了两年半，买了多少东西，全在眼前；在张蕙贞那里做了还不到十天，从头到脚，哪一样不给她办起来了？还有那些朋友拍马屁，鬼讨好，赶紧帮他买好了家具送去布置房间。你汤老爷哪儿知道哇！”善卿听她这么说，忍不住插嘴说：“王老爷也真叫胡来！堂子里做个倌人，只要局账算清楚就行了，倌人欠下的债，跟客人有什么相干，要客人还？老实说，倌人么，不是靠一个客人；客人么，也不是做一个倌人。高兴了，多走走；不高兴就少走走，哪有这么些罗嗦纠葛的！”
小红正要回嘴，阿珠抢着说：“洪老爷说得不错：‘倌人么，不是靠一个客人。’我们先生本也有好几户客人的，干吗要你王老爷一个人来撑场面哪？要是你真的给我们先生撑了场面，我们先生就是欠了一万的债，能给你王老爷说，要你王老爷来还么？你王老爷自己给我们先生说，要给我们先生还债。只要王老爷真的还清了，我们先生哪有什么罗嗦纠葛？你就是去做张蕙贞，‘客人么，也不是做一个倌人’，我们先生能说你什么？现在你王老爷没有给我们先生还了一点点儿债，倒先去做张蕙贞了。你王老爷想想看，是我们先生在罗嗦纠葛呢，还是你王老爷自己在啰嗦纠葛？”
莲生扬着脸，只不做声。善卿笑着说：“他们的什么啰嗦纠葛，都跟我没关系。我可要走了。”说着，就和啸庵站起身来。莲生也站起来想一起走，小红装做不看见。倒是阿金大按住了莲生说：“噫，王老爷，你怎么能走哇？”阿珠叫阿金大放开手，自己对莲生说：“王老爷，你要走，就走吧。我们不好屈留你，不过话还是要跟你说清楚。昨天夜里我们先生坐在床上哭了一整夜，我和阿金大陪着都没睡觉，今天夜里我可是要去睡了。我们当老妈儿的到底没啥关系，就是闯了大祸，也没我的事儿。我先说清楚了，王老爷也怪不到我头上。”
几句话，说得莲生左右为难，拿不定主意。啸庵对莲生说：“我先走了，你再坐会儿吧。”莲生附耳请他去给蕙贞送个信儿，啸庵点头答应，这才和善卿一起走了。小红却也抬身送了两步，还说：“倒难为你们两位了。明天我也摆个双台谢谢你们吧。”说着，自己先笑了。莲生忍不住也要笑出声来。
小红转过身子，伸出一个指头在莲生的额角上连点了几点，说：“你呀！……”只说了两个字，就缩住了，却长长地哼了一声，像是叹气；过了半晌，又说：“你一个人来，是不是怕我欺负你呀？你带两个朋友来做帮手，好帮着你说话，真叫气死人！”
莲生自觉羞惭，默不做声。阿珠冷笑两声说：“王老爷倒挺好的，都是朋友们给他出的馊主意，王老爷么，偏又会去听他们的。就是张蕙贞那里，不是朋友带他去，怎么会认得？”小红说：“张蕙贞那里，倒不是朋友带他去的，是他自己去打的野鸡。”阿珠说：“现在不是野鸡了，也算长三啦！叫了一班小堂鸣，热闹了一天，那个光彩！王老爷跟她做了才几天，用了多少钱？有一千多了吧？”莲生说：“你别瞎说。”阿珠说：“这倒不是瞎说的。”随即把烟盘收拾干净了，说：“王老爷抽烟吧。别去转什么念头了。”
莲生在榻床上躺下抽烟，阿珠、阿金大拧手巾给小红擦了脸，各借因由陆续下楼去了。小红坐在榻床下首，一言不发。房间里没有第三个人。僵了足有一个钟头，小红又呜呜咽咽地哭了起来。莲生抓耳挠腮，无法劝解，就只好随她哭去。可是小红这一哭，直哭得伤心凄惨，没个收场。莲生没奈何，只得挨近身去央告说：“你的意思我也明白了。我就依着你，借光别哭了行不行？你再要哭，我的五脏都要被你哭出来了。”小红哽哽咽咽地嗔着说：“别来跟我瞎说。你一直在骗我，骗到了今天，还要来骗我。你一定要把我的性命也骗走了才肯罢休哩！”莲生说：“我现在随便说什么话，你都不会相信，说是我骗你。那么也甭说了，明天我就去开一张庄票来给你还债，你说好不好？”小红说：“你的主意倒不错，你替我还清了债，这里就不来了，是不是？那么就可以去做张蕙贞了，是不是？你可倒真聪明！你不情愿替我还债嘛，我也不要你还了。”说完，依旧转过头去，吞声饮泣。莲生发急说：“谁说我还去做张蕙贞？”小红问：“那么你不去了？”莲生说：“不去了。”却不料被小红劈面啐了一口，大声说：“你就骗我好了。你瞧着，明天我就死到张蕙贞家里去！”
莲生一时摸不着头脑，凝神沉思，没话可说。正好阿珠提着水壶上来沏茶，莲生叫住，问她小红这样到底是什么意思。阿珠笑着说：“王老爷挺明白的，我么怎么知道哇？”莲生说：“你倒说得好，正因为我不明白，才问你嘛。”阿珠笑着说：“王老爷你是聪明人，还有什么不明白的？你想啊，我们先生跟你一向挺好的 ，你干吗不给我们先生还债呢？今天吵了一场，倒要给我们先生还债了，好像是你在说气话。你生了气，才说给我们先生还债，你想啊，我们先生能要你还吗？”
莲生跳起来跺着脚说：“只要她不生气，就好了，倒说我生气！”阿珠笑着说：“我们先生其实也没有什么气好生的，还不是为了你王老爷？你想，我们先生可有第二户客人？你王老爷要是再不来，叫我们先生怎么办哪？只要我们先生的面子上交代得过去，你就是再去做一个张蕙贞也不要紧。我们先生欠下了多少债，早也是你王老爷还，晚也是你王老爷还，随你王老爷的便好了。你王老爷待我们先生好还是不好，也不在这上头。王老爷，你说对不？”莲生说：“你也说得不明白，我不替她还债么，当然说我不好；我就是替她还了债，她还是说我不好。她到底要我怎样才算我对她好呢？”阿珠笑着说：“王老爷也真是说笑话了，难道还要我来教你？”说着，提着水壶一路笑着下楼去了。
莲生一想没奈何，只得打叠起千百样温情软语去讨好小红。小红见莲生真个肯去还债，也落得趁机收场，就渐渐地止住了哭声。莲生一块石头这才落了地。小红一面拿手帕擦眼泪，一面还咕噜说：“你只怪我生气，你也替我想想看，如果你换了我，是不是也要生气？”莲生连忙陪笑说：“应该生气，应该生气！我要是换了你，一直要气到天亮才罢休。”说得小红也要笑出声儿来，却极力忍住说：“厚脸皮，谁理你呀！”
正说着，忽听得外面当当当一阵钟声。小红先听见，问：“是不是撞乱钟？”莲生侧耳一听，忙推开一扇玻璃窗，向楼下喊：“撞乱钟啦！”阿珠在楼下接应，也喊起来：“撞乱钟啦，你们快去看看哪里走水①了。”随即有几个外场赶紧如飞地跑出门去。
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① 走水──“失火”一词的隐晦说法。
钟声停了，莲生坐不住，跑到后面露台②上去看，只见明月高挂，夜色如水，四面静悄悄的，并不见有火光。回到房里，正好有一个外场跑回来报说：“是东棋盘街走水。”莲生急忙站在桌子旁的交椅上，开直了玻璃窗向东南望去，果然在墙缝中看见一条火光。莲生急喊来安，外场回说：“来二爷和轿班都跑去看了。”莲生急得心里突突地跳，坐立不安。小红说：“东棋盘街走水，跟你有什么关系？”莲生说：“我对面不就是东棋盘街么？”小红说：“还隔着一条五马路呢！”
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② 露台──位置在房顶上的露天阳台，有别于楼房门窗前面的小阳台。
正说着，来安也跑回来了，在天井里喊“老爷”，回说：“就在东棋盘街东头，没多远呢！有巡捕拦住，走不过去了。”莲生一听，抬腿就走。小红问：“你走了？”莲生说：“我去去就来。”
莲生叫来安跟着，一直跑出四马路，朝着前面的火光急急地赶去。刚走到南昼锦里口，只见陈小云独自一个站在廊檐下看火。莲生拉他一起去，他说：“慢点儿走吧，你有保险，怕什么？”莲生这才脚下放松了一些。
又往前走了一段，只见转角上有个外国巡捕，正指挥许多人在整理水龙带，通长街接做一条，放在地上，接上自来水管，开了龙头，并没有一些水声，却不知不觉水龙带渐渐鼓胀起来，绷得紧紧的。仨人顺着水龙带走去，将近五马路，被巡捕挡住了。莲生说了两句外国话，才放过去。那火看上去离得还挺远，可耳边已经噼哩啪啦地爆得怪响的，好像在放几千万鞭炮，头上火星儿乱打下来。
莲生和小云用袖子遮了头，和来安一口气跑到自己家门口，只见莲生的侄子和厨子、佣人等都站在廊檐下观望，见莲生回来，争先诉说：“保险公司派人来看过了，说不要紧，放心好了。”陈小云说：“要紧倒是不要紧的。你把保险单自己带在身边，洋钱嘛放在保险箱里，别的账本、契约、债券、执照、票据之类，理齐了一总交代给一个人好了。家具什物，一概不要去动。”莲生说：“我把保险单放在朋友那里了。”小云说：“那就更好了。”
莲生就请小云到楼上房里帮着收拾。忽听得哗啦啦一声响，俩人忙到楼窗口去看，只见着火的房子坍下了屋顶，那火舌却越发地高了，窜起来足有一丈多，趁着风势，呼呼地尖啸。莲生又慌忙转身去收拾东西，顾了这样，忘了那样，手忙脚乱地收拾完毕，又问小云：“你再帮我想想看，还忘了什么？”小云说：“也没什么了。你别急，包你没事儿。”
莲生也无心答话，只站在楼窗口看。忽见火光里冒出一团团黑烟，夹着火星儿，直冲到半天里。门口许多人齐声说：“好了，好了。”小云过来一看，说：“药水龙来了，打下去了。”果然那火舌渐渐低了下去，终于看不见了，连黑烟也淡了下去。莲生这才放心坐下。小云笑着说：“你已经保了险的，还有什么不放心的？保险公司还没来，你自己倒先着急了，就好像没保过险的一样。”莲生也笑着说：“我也知道不要紧，只是看着这架势，不由人不急。”
不多时，听得门外车轮滚动，呜呜作声，这是水龙灭了火回去了。莲生叫来安沏茶，小云说：“我要回去睡觉了。”莲生说：“我跟你一起走吧。”小云问：“上哪儿？”莲生说：“沈小红家。”小云就不再问。 俩人下楼出门，正好轿班抬着空轿子回来，小云就说：“你坐轿子去，我先走了。”莲生也就不再客气，送小云先走，这才上轿，让来安跟着，往小红家去。门外车轮滚动，呜呜作声。这是水龙灭了火，回消防队去了。