说话夏国华因兆璧家无人照应，想与汤德元商量代他说个长久之策，均祥心下很不愿意，皆说日后总要累他，一言不发，回转上房而去。夏国华虽见他那样，却也不在意。夏国华回到房中，将这话与他夫人赵氏说知。

赵夫人道：“应该如此。且女婿年纪还轻。你我二人不能常在这任上。日后落在他们手里，也怕不妥。”夏国华见说，乃道：“你怎么说出这样话来？”赵夫人也不敢将均祥的话直说出来，只得说道：“我不过这样虑，难得在你手里办了更好。而且华家尚未行聘，你明日到他家去，得便可与汤德元说，现在丧事之际，原不能说及亲事的话，但必须彼此有点聘物，方免外人说论。“夏国华道：“这事我早想到，本想早晚去催，不料他就病故，此时只好说去看罢。”一夜无说。

次日，夏回华一早就乘舆到汤家镇来。到了华家门口，下轿进去。兆璧因在七中，不便出来，却好李大椿在家，使出来作陪。夏国华当在灵前行礼己毕，问了得病原由，李大椿一一回答。夏国华又问道：“汤先生现可在家么？此次全是承他照应，实在可敬。可请贤契就此先去一走，说我立刻就去，与他有话相商。”李大椿答应前去，一会儿回来说道：“汤先生即刻过来，请老师稍待片刻。”夏国华答应。此时无事，就入帏与兆璧兄弟谈了一会。兆璧只是痛哭，他复安慰了一番。却好汤德元巳来，两人见礼坐下。

先谈了些华童仓猝之事，然后夏国华问道：“现在各事虽承老先生粗有布置，但日后方长，这一家人口如何设想？且兆璧兄弟均是可造之才，若靠目前课徒度日，岂不有荒自己功课。因此小弟前来与老先生相商，须代他善取一法。”汤德元听说，格外敬重。道：“晚生久有此心。拟想七满之后、先代他择地权厝，然后将华亲母及兆璧兄弟接至寒舍。另请一位先生同小儿等一齐读书。”

夏国华道：“能先生如此便好极了。我看亲母太太年已垂迈，还有两位小姐均须人照应。小弟虽一官匏系，又恐迁调无常。拟致送千金为他弟兄读书之费，另送婢女两名听凭使用，这事俱仗老先生代管。”汤德元满口答应。

当时又进帏与兆璧说知，真是感激万分。然后夏国华又与汤德元说了行聘的话，道：“此时本不该道及，因既为亲戚，若全无一点聘物，恐致令人评论，请先生与亲母太太说知，随便什么物件，均可为聘。小弟这里先有一物呈上，免得日后又劳大驾。”说了在身边取出—支珊瑚玉笔交与汤德元道：“这聊取笔走龙蛇之意罢。”汤德元接了过来，交与大椿，叫他送至华太太那里。大椿接了玉笔。将夏国华的话一一与华太太说知。华太大当时也就收下，取出一对羊脂玉镯交大椿送出去，为回聘团圆之意。夏国华收下，又谈了一会，这才告辞。

这里七满之后，汤德元果真在南镇本乡择了一块地。

拣了吉日，将华童灵柩厝下。看看已到年底，匆匆的过了年，便在家中腾出一进住宅，把华家母子兄弟姊妹接来居住。李大椿也就一齐过来，夏国华所说一千银子也交与汤德元生息。那两个婢女，长名庆喜，次名顺喜，送过来伏侍华太太与春秋二位姑娘。从此众人又在汤家居住读书，专等服阕，以图上进。

且说大同府中有个富绅，姓叶名开泰，有万贯家资。父亲叫叶槐，现为吏部天官之职。满朝文武非亲即故。这府城虽遭兵乱，所幸他家财产俱在外府州县，故此一点未曾失落。这开泰平日在家武断乡曲，无所不为，专门穿插衙门，代人家暗通关节。却巧夏均祥也是势利小人，见他家如此豪富，就与他结交。那知开泰虽已二十八岁，却由数年前绝弦，至今尚未复娶。家中有个篾骗，姓王叫王瑶，浑名叫做王活嘴。因他在开泰面前百般讨好，如有不遂他意他就百般播弄，去害那人。那怕他之前说这人好到十二分地步，只要一点不合，登时凭着一张嘴又把他说得不可救药，因此叶家上下人等皆叫他王活嘴。

这日叶开泰当面就将他父亲的家信说他年已花甲，至今尚无孙子，如本地有人家可以说亲，就叫开泰续娶一人以图后嗣。开泰看了这信，就向王活嘴说道：“老王你意中可晓得那家有姑娘，代我少爷做媒，随后也落得酬媒礼。”王活嘴见他来问，便笑道：“有是有一家。只怕少爷没有本领结这门亲。”开泰当时就道：“你太看不起人了。莫说我家有如此家财声势，就依你少爷本领人品而论，还怕娶不到一个老婆？”王活嘴道：“不是这等说法。现在大同县夏国华有个女儿，名叫瑶云。生得十分美貌，而且知书识字，下书成章，若代少爷说项，岂不是门当户对？那知这夏国华老爷糊涂，把了本地一个酸秀才为妻，连聘礼都不要人家的，还送几千银子与这人过活。往复夏均祥在我们面前谈说很不愿意，怕日后受他的累。少爷请想，岂非一块羊肉落在狗嘴里些。如果代少爷做媒，岂不是件美事。”叶开泰被他说得动火，忙道：“你能想法代我将这媒做成。我包重重的赏你。”王活嘴道：“少爷可不要抵赖，现有一条妙计可如此如此。或者可以挽回。”叶开泰听了大喜道：“你此时就去请他前来。”王活嘴笑嬉嬉的走出去，一直来至县衙前，也无人阻挡径到书房里而。却巧夏均祥在家，彼此见面。

王活嘴向均祥说道：“少爷本来却常到衙门，这两日为何不到我们那里去？今日我们少爷特属门下前来奉请小酌，聊作叙会。”均祥道：“老王你不知道近日我家出了—事，心下十分懊恼，故无心出门闲走。”王活嘴听了，故意问道：“老太爷如此居官清正。又得你少爷料理各事，那里什么意外的事呢？。除此一件，其余各事更不必劳心的。钱是有的，力是有的，还有什么懊悔的事？”均祥道：“老王，这事可不能同你谈。”

王活嘴听他说到这里，明知为华家这门亲事。复又故意笑道：“我知道了，大约少爷的尊阃，平时十分做作，不能听少爷随心所欲。少爷欲想纳宠，又苦于父母挟制尊阃太严，因此不甚高兴。此事是极容易的，你少爷早同我说，只仗门下这张活嘴，将尊阃夫人请出来，我同他嘴对，可以利害说之，包管他能听我话，听凭少爷自主便了。”均祥听说骂道：“你这死囚，几日不遭打你就来作贱少爷。现有心事，你偏来胡闹。”王活嘴又故意正色道：“究为何事，不妨告诉门下，或者可代设想方法。”

均祥道：“好在你不是外人，我以前也与你说过，就是我爹爹将我妹子配与那个穷鬼华兆琨这事。我本不愿意，无奈他一定做主，要与他结亲。这也罢了，那知华家的老子于前日复又死去，家中一无所有。我父亲又送一千银子，还给他两个婢女代他料理丧事。你想现在末过门就如此用钱，随后岂不受累？”

王活嘴听了道：“怪不得少爷如此烦闷，原来如此。便是门下，听见也是呕气。少爷这样门第人家，还怕没有高门做亲？却与这穷鬼配匹，非是我说，趁早想别的妙法，免得日后受累。”均祥道：“我岂不知道，争奈毫无善策。你有主意，略可代我设法，随后总有好处与你。”

王活嘴道：“主意却有一个，只怕少爷不行。”均祥道：“你且说来。”王活嘴道：“如少爷说华家是个极穷的穷鬼，我劝少爷爽性此时抛撒几个钱，着个人到他家去悔亲，允他几千银子。他是个穷人，未有见钱不爱的。若知好歹，允了这事，登时叫他写了笔具，把银子与他断了往来，若是不允，那就如此如此。怕他不行么？但是尊大人面前要说明方好。”

夏均祥听了，因道：“你这主意虽好，惟恐我爹爹不行。”活嘴道：“我们且说说看，好在叶家不比旁人。或者老太爷肯行，也末可料。少爷此时切勿声张，我此时先去回叶公子，明日再来与尊处太爷面谈。非是我小人见识。此事如此行来，不但随后无累，少爷的前程怕是不稳的么？”均祥笑道：“果能如此，我随后也不忘你。”

彼此正谈之间，忽听大堂敲点，知是夏国华回衙。王活嘴道：“门下暂且告别，恐怕老太爷请少爷说话，明日再见。”不知王活嘴想出什么法来，且听下回分解。
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