词曰：
衣锦还乡，二美情相等，的是女中贤，岂独夺红粉。
良朋何所损，真实交之本。金兰非易名，以际须当省。右调《醉花间》
话说田中桂当日同父母回家祭祖，将到杭州，地方官齐来迎接。旧时的房屋田园，俱已给还，当下船抵了杭城，田中桂的父母先上去了，田中桂在船中向张小姐道：“下官有句话要与夫人商议，如今回家去，房屋尽有，但是虞娘子在彼，恐不合夫人之意。不如另觅高居，与夫人安歇何如？”
张小姐道：“相公所言，甚不合理。奴今嫁与相公，同回祭祖，原是合家欢会，若是心怀二念，两下隔绝，便不是当初本意。况一家之内，百事宜和，不须争执，且奴家父母，不是低小人家，谦让些须，不为羞耻。相公放心，奴家回去，自有道理。”田中桂听了这番议论，心中喜悦，因说道：“若夫人如此贤慧，下官又何疑虑。”遂吩咐全班职事，兩乘八轿侍候，即时起岸。田巡抚在轿中想：张小姐如此和气，但不知二人相会时，虞娘子是何光景？事已至此，只得随时而行。
霎时到了家门，田巡抚与张小姐俱下轿进去。此时田巡抚当交关之际，所谓小鹿儿在心头乱撞，谁知虞娘子久已迎接出来。张小姐一见虞娘子来迎接，愈加欢喜，笑欣欣同到中堂见礼。张小姐道：“虞夫人年长，理合在上。”虞娘子道：“张夫人新客，理合在上。”彼此谦让一个不了。田中桂在旁边，只不作声，惟笑容可掬而已。看官们要知道，妻财子禄，前生分定，人家不贤的遇着不贤的，便有许多争闹，把为夫的气得无门可诉。田中桂先娶了虞娘子，十分贤慧，持家立业；今日又娶了张小姐，也是十分贤慧，全不知自己是宰相的女儿，岂非前生分定，命有贤妻，两贤相遇，那得不喜。闲话休题，毕竟虞张二夫人谦让到底是那一个在上，虞夫人年长，况系首妻，张夫人又再三推让，当下只得居上见礼。居上之后，又在下首，重新见礼，然后叙坐，你亲我爱，胜似姐妹。田中桂把一件大心事，从此放下。
过了几日，择吉祭祖，牲物祭礼，迥异寻常，真是罕有罕见，这事且按下不题。
再说京中皇帝，一日与张阁老闲话，问及淮凤二府的年岁，张阁老奏道：“淮凤二府，自田中桂赈济之后，年岁大好，不是从前光景。”皇上道：“田中桂做了江南巡抚，可好么？”张阁老道：“甚是安静，前日蒙皇上准他祭祖，如今回杭州去了。”皇上道：“似此好官，还该旌奖，遣员頒诏，荣封三代，以表朕奖赏之意。”张阁老道：“陛下如此激励，将来报效的，正自不少。”随传旨命元正文赍诏往杭。礼部遵旨修诏，封田中桂祖父母并现在父母俱是一品冠带，田中桂加九级，以示九锡之意。
当下元正文赍诏星夜来到杭州，地方官并田中桂闻钦差大人到了，都来迎接，摆香案接旨。元正文宣读过了圣旨，田家一门都谢过圣恩，方才整备公馆，大排筵宴。元正文在席间对田中桂说道：“复命在即，不得久叙，可设席于万花园，不用冠带，只用旧时打扮，儒巾儒服，于长松堂仍旧赋诗，以见不忘旧好之意，何如？”田中桂道：“如此甚好。”
到了次日，万花园早备酒筵，田中桂秀才打扮，方巾儒服，在园中等侯元正文。过了片时，只见元正文头戴方巾，身着道袍，足穿朱履，带了一个小僮，踱将进来。田中桂向前迎接，二人皆不做官家体式，行礼叙坐。茶至三巡，元正文道：“十余年不到此间，长松犹在，风景依然，只是年齿加长了。”田中桂道：“昔时之事已非，今日之情甚切，正好赋诗，以纪其事。”元正文道：“今日赋詩，不知可有金兰社的一班匪类前来搅乱了？”田中桂道：“从前不幸而遇匪人，风波尽历，方归正路，若不是大人相救，何能致有今日！”元正文道：“在下当时见《金兰杜启》而来，后为匪人搅乱而去。那冷冷落落的，至今相与如初，那热热闹闹的，都不知那里去了。可见金兰之契，不在一时热闹，全在历久如新。我两人交道，可为后人交友的榜样，若不是苦海中历尽波涛，那见得个中之邪正。愚意有一诗题，各赋一律，以示后人何如？”田中桂道：“愿求赐教。”元正文见案头有文房四宝，提笔写道：“金兰筏。”田中桂接过一看，知道金兰乃交友之道，筏乃渡人之意，遂赞道：“诗题甚妙，正合今日之事。”
二人遂拈韵赋诗，元正文先赋诗道：
长松堂上赋金兰，兰与松伴末易残。
一日果能相契合，终身永赖亦何难。
休将荆棘同轻视，自有馨香足大观。
矫首汪洋谁是岸，急需宝筏渡狂澜。
元正文诗完，递与田中桂。田中桂看毕，赞道：“寓意深远，确是好诗，交友者当奉为座右铭，敢步原韵奉和。”因和道：
何幸清幽近蕙兰，十年如昨不摧残。
惟同松柏偏能久，历尽风波始觉难。
品拟高人多雅致，香名王者有奇观。
从今有筏存迷海，一柱中流可砥澜。
田中桂做完，送与元正文看，元正文看毕，称赏不已，因说道：“诗意明畅，又且清新俊雅，可称珠玉。我两人始初相遇在这万花园，今日相与有成，又在这万花园赋诗，可谓始终如一的了。”遂命取酒，二人开怀痛饮。田中桂又叫可郎进来，赏他酒肴，酬他当日立社之意。是日两人直饮到尽欢而散。过了几日，元正文起程，进京复命。后人看到此处，极赞元正文与田中桂有始有终，不殊管鲍。较之世上的人，对面九嶷，时刻不离，尚不知心中好歹，真是相去天壤。因题一绝道：
可叹交情少有人，一团假伪总非真。
只须熟读《金兰筏》，不必渔郎再问津。
田中桂当日送了元正文起程之后，拜望旧时亲友，真如锦上添花，许多热闹，难以尽述。诸事料理已毕，将近两月，依旧去苏州到任，后来巡抚任满，内升阁部。虞夫人张夫人各生二子，相继书香，高登科第。真是世间难得，因行一集，以广其传。
顾天飞评曰：作书开手，如千万个散钱，后来要一串儿穿就，失之毫厘，便差千里。请看《金兰筏》一书，如何起，如何止，中间如何埋伏，首尾如何照映，自始至终，一线不走，真是大手笔文字。且有功世道，不是淫词可比。吾愿普天下有眼才子，大家标标榜榜，方见同声相应也。