白蓮教創立於南宋高宗紹興年間（一一三——一一六二），流傳到近代，大約有八百年歷史。元代是白蓮教的鼎盛時期，波瀾壯闊的元末農民戰爭與白蓮教的關係十分密切。在過去半個多世紀裏，有不少中外學者對元代的白蓮教作了研究。我在前幾年從研究元末農民戰爭轉而探討白蓮教的歷史，先後寫了《元代的白蓮教》（載《元史論叢》第二輯）和《白蓮教與元末農民戰爭》（載《文史知識》一九八五年第三期）兩篇文章。考慮到這個課題尚有進一步研究的必要，我把這些年搜尋到的資料彙集在一起，為同好提供一點便利。
這部資料可以分為三個部分。第一部分是《廬山蓮宗寶鑑》、《廬山復教集》和《廬山白蓮正宗曇華集》三書。《復教集》過去有周叔弢氏翻印的元刊本，今已不易找見。《蓮宗寶鑑》今通行有諸種藏經本，未見有單行本流傳。《曇華集》我只在北京圖書館善本室見到元刊本，已殘，下卷缺第二十九、三十兩葉。這三種書均為元代白蓮教徒自纂，具有特殊的史料價值，故而全文備錄。第二部分是散見的元人記載，包括《元史》和《正德瑞州府志》中的資料。第三部分為少量的宋人記述，過去談白蓮教歷史時多加引用，現在收輯進來，以便查考。
本書僅從宗教的角度擇取資料。有關元代白蓮教徒反元活動的資料，已收入我和陳高華等同志合編的《元代農民戰爭史料彙編》（中華書局一九八五年版，全四冊），請參看。
資料一般保持原樣，僅改正了一些明顯的錯字。括號內文字為編者所加：方括號內為增補性文字，圓括號內小字為注釋性文字。

楊訥
一九八六年七月