鬼谷地名有二。一说在登封，又一说按地图所言，在江西广信府贵溪县，有鬼谷山。上有苏秦台、张仪井，又有鬼谷洞，相传鬼谷子尝隐此。入必以烛，可容数千人，号第十五洞天。虽莫可实拟，其处必然不是捏造。得来如吕祖师之炼丹洞，张真人之龙虎山，济颠僧之运木井。又茅山上有三洞，深不可测，二洞皆浅，一洞颇深。有持烛以进，上如屋舍，穹隆石无断续处。行一二里，有涧水横截，响如奔马。愈进愈广，穷于烛而止，则天造地设的洞府，固亦有之。又不独灵鸷峰为飞来，雷峰塔为怪异。今之读古书者，辄以寓言目之，使幼读者紊乱于中，莫能别其是非，而不以情理揆之，以意逆之，谓得之是已。如鬼谷子立数家之学，其曰数学，即天文；兵学即武事；游学为通今博古，即孟子所谓先觉觉后觉，至于万口莫当，俱在“明理审势”四字中出。惟出世学，如孙、庞、张、苏四子之才，尚不肯学。况今之世乎？又不但逐荣利、企权豪，常恐困之而已。初余亦不能信，及读《长生诠要》、《修真秘旨》等书，理明词悉无可议。其某是某，非真至言、格言，可敬可羡，纵冲举不可期。而祛病延年有是来矣，抑亦不失为善人。

庞涓学三年有余，便道自以为能，莫说三年就是三十年也无用。凭你大圣大贤，从来只有虚心下问。如黄帝问道广成，孔子问礼老聃，太史公周行天下，犹惓惓顾问乡老村夫。而庞涓虽遭遇明师，有了自以为是之心，即如重授十三篇兵秘，亦不得善终其身。何则心术早坏故也。

庞涓既得花，复弃委之；而仍取所弃之花，其贪心早露。如今之妇女欲梳好髻，其发既已稀疏，容貌又复丑陋，而心终不能忘情于色，必欲假他发以杂之，脂粉以涂之。吾益服德公子荆一苟字矣。

心直忠厚大为难遇，于四子中偶得孙膑为忠厚。今人辄言，忠厚为无用之别名，正是庞涓匹敌。噫！岂不闻素以为绚，礼后乎等语，不知其解作何说？

鬼谷断语俱从理出。余偶适城市庙中有测字，生在庙西厢房，椅桌踞坐，俨若长者。环立多人，亹亹听言，皆诸生辈。一人问婚成否，随拈一渐字，测者断曰成。因取笔书板道，左边为水，右边为刀，以刀斫水，岂能断乎？又将斤加斷为断字，车加辵为连字，曰藕断丝连。复将斤加辵作近字，曰自去自来梁上燕，相亲相近水中鸥，后婚果成。且未究其成不成，但究其理之明不明，则有合放鬼谷所断。至於“遇羊而荣，遇马而瘁”，常人所不能及，而亦不能强说。

孙、庞两人皆以花占休咎，花亦不同，时亦不同，断亦不同，取花亦不同，心术亦不同。庞涓费心寻毅多时，止觅一草花，又不慎取，而孟浪连根拔起。又思质弱而弃，转辗寻觅，仍取所弃之花，不即呈献，阴纳于袖。直待先生说出，始为享奉。其心之猾诈无常，欺君罔上，妒贤妨能，妄自尊大，忌刻苟毒，早已定论。所谓诚于中，形于外，要知未来，先察已往。而孙子亦使取花占之，坦然就先生几案，取瓶菊呈上，即复归瓶，同一取花，一暴躁，一静逸，宛然想见二人心术。圯上老人授书也，折张子房少年刚暴之气，故令取履纳履。鬼谷先生欲授书于孙膑，同一少年而气享有异，早知孙膑之为人。故直设驱鼠以愚众子弟，即出兵秘十三篇以授之，并告其所自来。是其师生莫逆处。又非比庞涓、苏秦、张仪等同一师弟也。

孙膑送庞涓下山，时涓许以他日富贵，必相援引。而膑以此言，果真实否激之，似膑素知涓言语不足凭信，故有此问。及膑既至魏国任，涓掇拾是非，酿成大祸，险至杀身。虽曰明枪易躲，隐恶难备，亦腹粗心，坦率未检。处其席中，探取兵法来源。有曰愚弟昔日亦蒙先生传授，遗忘等语。膑独不记先生向日授书时言涓非佳士，岂可轻付等语？纵信庞涓重誓，遂不省昔日师告之言乎？观于此者，斯知言顾行，行顾言，不独施诸己，亦须及人。

孙膑非但忠直可嘉，即记性亦大为难遇。以十三篇兵秘加以注释等字，其书已成部矣，非经年累月莫可议其短长，况三日乎？以洁白之质得良师善教，素以为絇自是其色，迥异倍常。

颜子云：“无伐善，无施劳。”庞涓初见惠王，便用虚夸，无一实语，只有甘当伏罪为可采。犹今之无用官员，只贪财货娱快目前，不计身后。偶为良言相告，利害切身，辄言做此脑袋不着，正是庞涓一流人。

墨翟之识人，亦可谓贤矣。其荐贤奖才亦可谓当矣。拔友之难，成友之志，而师弟不居其功，可谓廉矣。其行事隐现莫测，徒费跋涉，不畏繁劳，举贤荐能，毫无利欲，可谓义矣。然而难免圣人之责，亦为之大道不明故也。

庞涓无义，已不待言。然其寄孙膑书，未及问安先生者，或偶出于意，略亦未可知。尚责伊刻薄忘本小人，今观为子弟者，于先生处多所狡诈，及自立家，则又傲慢跋扈，不足与校，岂非庞涓之罪人乎？ 庞涓嫉妒孙膑处，与东吴周瑜无二。但孙子与武侯品行虽同；居正而才志迥异。孙子太忠处，在乎信义全交。武侯太忠处，在乎尽力托孤。尽力托孤，甘受呕血，全交信义而受刖足，呕血死忠名存竹帛。则足远利身列帝乡，盖孙子忠直，已输武侯智识数分，武侯名利，已输孙子归真数分。一死为忠，一辞为仙，二人可为两得其当。

周瑜欲害武侯，而竟死于武侯之计。庞涓欲害孙子，而竟死于孙子之箭。然周瑜当日非妒武侯之才，乃因有一汉昭烈在故也。若庞涓则竟可荐孙子居于己上，也不为过。如此忠直人，岂测其负心乎！自知才学不及，即使果然探得十三篇兵秘到手，又结果害了他性命。如鬼谷所云“善用之为天下利，不善用之为天下害”，“吾知其亦必不善终。”何则凡嫉能妒才之人，再不使于一事。如赌钱人钱尽为戒，若偶为得钞，甘忍冻饿而必输于场中为休。犹此看来，庞涓之才学不及周瑜，其残酷忌刻又不如远甚。

苏秦、张仪欲辞行，道而云：“日月如流，光阴不再。”既知景短，何不灰心？从师恳求出世，以免轮回。况际遇难得，明师反欲走红尘扰攘之中，而行不可测之途，不思仕路迍邅，况后果一遭试秦不利，一几死于楚臣之手乎？纵赚得富贵到手，向荣华本久，虽性行聪达，实未能免俗。

《仙经》云：“心天无点翳，性地绝尘飞。”原是要人迸去，凡俗观范蠡之与子房，直待功业成后，才肯灰心，从道遁身远隐。然蠡如神龙云隐，或藏或现，既泛舟归湖，复又出仕齐国，称陶朱公，不知所终。虽质美天成，惜无师授。子房亦天资聪慧，醒世俗之非常，悟人情之反覆，同蠡见机，甘辞富贵，轻叶妻孥。若非赤松先生汲引指示，亦不过迹深山，与鸟兽为群耳。故曰仙必有师。今仪秦亲受鬼谷先生，得此良师，参论至道。帝乡可待如行走迷路，倩人指引。指引明白简捷，则不穷再问，如支离浑淆，则前程莫拟。故我言，苏、张二人，从鬼谷学者，虽幸得良师，而实不幸得妙道也。