《官场现形记》, 李伯元(1867—1906)，清末著名小说家；伯元系其字，号宝嘉，别号南亭亭长、游戏主人、讴歌变俗人；江苏常州人，生于山东。六岁丧父。父申之，宦于山东。当时伯元堂伯父李翼青也在山东为县令，便将侄儿领养在身边。李翼青在山东历任知县、同知、知府等职，故伯元从小在州县衙门读书成长。在伯父严肃的爱抚与督促下，他擅长于八股、诗赋、词曲，精书画篆刻，曾以第一名成绩考取秀才。他二十六岁时，伯父李翼青辞官回乡，伯元随伯父回常州。回乡五年中，他曾向传教士学习英语，协助族人编修李氏宗谱。不久，伯父病故。他内伤门庭多故，外感国势危殆，又因从小看厌了官场的腐朽风气，便决心放弃科举，放弃仕途，迁居上海，从事报纸编撰工作。 上海十年是李伯元一生最辉煌的阶段。他先在《指南报》任编撰，次年又创办了生动活泼的《游戏报》。内容包括官场笑柄、文坛轶事、商海波澜，以及歌台、舞榭、妓院、酒楼的各种花絮新闻，而形式生动，到处穿插着笑话、寓言、诗词、楹联、灯谜、酒令、诗钟等多种带游戏性质的文字。他在《游戏报·告白》中公开宣称：“上自列邦政治，下逮风土人情……无义不包，有体皆备。”由于形式活泼，内容贴近生活，《游戏报》在上海各界中造成了极大影响。李伯元也因此而名噪一时。 1909年，李伯元又将《游戏报》转让给朋友，另外创办《世界繁华报》。报纸开辟了艺文志、北里志、讽林、野史、官箴、鼓吹录、时事嬉谈、谭丛、小说、论著等各类专栏，他将自己创作的《官场现形记》、《庚子国变弹词》连日排载在《世界繁华报》上。长篇小说与长篇弹词的连载果然制造了异常轰动的社会效果，《世界繁华报》遂成为执小报牛耳的著名报刊。 随着报刊与创作的影响日益扩大，商务印书馆聘请李伯元担任著名小说半月刊《绣像小说》的主编。在李伯元的主持下， 《绣像小说》刊出了刘鹗的《老残游记》、忧患余生的《邻女语》、蘧园的《负曝闲谈》、姬文的《市声》及李伯元自撰的《文明小史》、《活地狱》等影响深远的著名小说。由于李伯元的努力，《绣像小说》与《小说林》、《月月小说》、《新小说》并称晚清四大小说期刊。这些小说期刊和其他报刊共同促进了晚清小说的繁荣。 李伯元不但是当时著名的作家和编辑，而且是著名的文艺社团活动家。他出面组织过艺文社、书画社、海上文社。通过这些社团，他和广大的诗人、作家、画家、书法家、甚至政府要人广交朋友，在晚清文化界造成很大的影响，誉之者视之为文坛雏凤，谤之者称之为学界妖孽。1901年，光绪帝开经济特科，旨令中央要员与封疆大吏推荐贤才进行选考。湘乡曾慕涛侍郎举荐李伯元应考，而御史周少林则指责李伯元“文字轻佻，接近优伶”。而李则我行我素，既不接受青睐者的荐举，也不理会嫉恨者的攻击。对旁人毁誉他的态度就像《文明小史·楔子》中的小诗所说的：“谤书自昔轻司马，直笔于今笑董狐。腐朽神奇随变化，聊将此语祝前途。”李伯元生活在满清末年这个大动乱的年代，他清醒地意识到当时已面临末世，这政局是非变不可的，只是将来会变成什么样子却难以想像。这将变未变的局面，正如他在《文明小史·楔子》中所说：“大约离着那太阳要出，大雨要下的时候也就不远了。”他决心将末世的丑恶彻底加以揭露，为将来的新政局提供改良的借鉴。至于旁人的毁誉，他是不屑一顾的。 在上海勤奋工作的第十年，李伯元积劳成疾，英年早逝。他没有看到将出的太阳就撒手而去了，但他给社会留下了相当丰厚的文化遗产，包括：长篇小说《官场现形记》、《文明小史》、《活地狱》、《中国现在记》，弹词戏剧《庚子国变弹词)、《醒世缘弹词》、《前本经国美谈新戏》，诗文杂著《南亭笔记》、《南亭四话》、《艺苑丛话》、《滑稽丛话》、《沙海妙品》、《奇书快睹》，篆刻集《芋香室印存》。他以大量滑稽幽默的文章，出色地完成了批判旧世界的时代使命。 ……