鼐世父姜坞先生,乾隆九年为顺天乡试同考官,得长白永卧冈先生。先生后仕为宁远州刺史以没。其后数年,鼐为礼部员外郎,而先生之兄尚书公领礼部,获侍焉,因见尚书公之贤。又后甘年余,先生之子小尹同知江宁府,鼐适在江宁,时与共语,于是又备知小尹之为才也。独于卧冈先生生平未尝相见。先生尝一至桐城,谒吾世父于里,鼐适他出,惟世父语鼐:“永君伉直诚笃君子也。”
泊既知小尹,小尹出其先君子之所为诗曰《晚香堂集》见示,读之得其度越流俗之概,音和而调雅,情深而体正,益以信吾世父之言不虚。其间亦屡有怀思姜坞先生之作,用情尤挚。回计卧冈先生之丧二十一年,而吾世父卒二十三年矣,因与小尹相对泫然。
小尹之仕也,始亦自宁远州徒官而来。宁远之民爱慕小尹。乐从其令,以谓甚似昔使君,真使君之子,盖先生遗爱在民若此。
先生国之世家,自尚书以往,并奋迹戎马之间,立功疆场之外,人为卿士,道光廊庙。而先生官止一州,盖未竟其志业,况区区文墨辞翰之食,仅称为诗人,岂先生意哉?虽然,后之学者欲知先生之志与人、读其诗,亦举可想见云。乾隆五十七年十一月,桐城姚鼐序。