昔王充著述，制《养书》之篇，验己而作，岂虚造哉！夫耳目鼻口，生之役也；心虑言辞，神之用也。率志委和，则理融情畅；钻砺过分，则神疲而气衰。此性情之数也。夫三皇辞质，心绝于道华；帝世始文，言贵于敷奏；三代春秋，虽沿世弥缛，并适分胸臆，非牵课才外也。战代枝诈，攻奇饰说；汉世迄今，辞务日新，争光鬻采，虑亦竭矣。故淳言以比浇辞，文质悬乎千载；率志以方竭情。劳逸差于万里；古人所以余裕，后进所以莫遑也。

    凡童少鉴浅而志盛，长艾识坚而气衰。志盛者思锐以胜劳，气衰者虚密以伤神，斯实中人之常资，岁时之大较也。若夫器分有限，智用无涯，或惭凫企鹤，沥辞镌思，于是精气内销，有似尾闾之波，神志外伤，同乎牛山之木。怛惕之盛疾，亦可推矣。至如仲任置砚以综述，叔通怀笔以专业，既暄之以岁序，又煎之以日时，是以曹公惧为文之伤命，陆云叹用思之困神，非虚谈也。

    夫学业在勤，攻庸弗怠，故有锥股自厉，和熊以苦之人。志于文也，则申写郁滞，故宜从容率情，优柔适会。若销铄精胆，蹙迫和气，秉牍以驱龄，洒瀚以代性，岂圣贤之素心，会文之直理哉！

    且夫思有利钝，时有通塞。沐则心覆，且或反常，神之方昏，再三愈黩。是以叶纳文艺，务在节宣，清和其心，调畅其气，烦而即舍，勿使壅滞，意得则舒怀以命行，理伏则投笔以卷怀，逍遥以针劳，谈笑以药倦。常弄闲于才锋，贾余于文勇，使刃发如新，凑理无滞，虽非胎息之迈术，斯亦卫气之一方也。

    赞曰：纷哉万象，劳矣千想。玄神宜宝，素气资养。水停以鉴，火静而朗。无扰文虑，有此精爽。

【大意】

    本篇论述养气对文学创作的重要性：一、养气能使心意和顺，文思通畅，有利于创作；二、由于古今文风的变化和作家生理、才智等方面的不同，写作如果强求一律，容易损气伤神；三、创作不同于学习，学习时务求刻苦勤奋，创作则讲究从容宽舒。所以，刘勰提倡作家应用劳逸结合的方法保养精神力气，惟促使文思开塞。