二百卷。附《辞学指南》四卷。宋王应麟(1223－1296)撰。王应麟字伯厚，号深宁居士。原籍汴，后迁居庆元府(今浙江鄞县)。南宋学者。宋理宗淳祐元年(1241)进士。官西安主簿，太常博士、秘书郎、礼部尚书兼给事中。他学识渊博，精于考证。著有《深宁集》、《诗考》、《诗地理考》、《汉艺文志考》、《通鉴地理通释》、《王会篇解》、《汉制考》、《玉堂类稿》、《词学题苑》、《急救篇解》、《小学绀珠》、《姓氏急救篇》、《周易郑注》、《六经天文编》，尤其《困学纪闻》一书，考证经史、评论诗文，有独到之处，很有参考价值。宋代的科举，自北宋绍圣年间设置了宏词科。大观年改为词学兼茂科。到南宋高宗绍兴年间又定为博学宏词科。于是南宋时的一些通儒硕学之士，多自“博学宏词”科出。王应麟博学多才，辑古今诗词文粹、历史故事、巨典鸿章、诸子百家、成语典故等编辑成书，以备查找典故，积累知识，丰富词汇科举应试之用。因此，胪列条目、采录故实，皆吉祥善事。资料范围受到一定的限制。但其丰富的内容仍不愧为研究考证宋史的一部很好资料。《四库全书总目》曾评曰：“所引自经史子集、百家传记，无不赅具。而宋一代之掌故，率本诸实录，国史、日历，尤多后来史志所未详。其贯串奥博，唐宋诸大类书未有能过之者。”此书分天文、律历、地理、帝系、圣制、艺文、诏令、礼仪、车服、器用、郊祀、音乐、学校、选举、官制、兵制、朝贡、宫室、食货、兵捷、祥瑞等二十一部。每部再分为若干子目。如天文部分为天文图、天文书、仪象、圭景四类。全书共分二百五十余子目。采书引文必注书名，制作更改。详记月日。其书元代曾刊于庆元路，版已久佚。后有南京国子监刊本，将王应麟所著的《诗考》等书附梓于后。据明贝琼《清江集》中王应麟之孙王厚的墓志中称：“应麟著《玉海》，未脱稿而失，后复得之，中多缺误。厚考究编次，请于阃帅锓梓，并他书十二种以传。”据此，将其他著作附梓于后，很可能是从元代开始的。只是，贝琼称：庆元初刻之时，附书十二种。而今所见为十三种。庆元刊书原序也称：公书锓于郡学者凡十有四。《玉海》为其一，此外附书为十三种。可见《清江集》所谓“十二”，可能传写之误。书名曰《玉海》，本于张融集名，实则仿梁武帝萧衍所集名曰《金海》，而称之。有元代至元六年(1269)庆元路儒学刊本(明时板归南京国子监)。元至正十一年，明正德二年，万历十一年，清康熙二十六年都有补刊本。清乾隆三年(1738)知江宁府事广川张华年补刊“三朝本”。《四库全书》本。清嘉庆十一年(1806)合河康氏刊本。清光绪九年(1883)浙江书局重刊本，附清张大昌撰《校补琐记》二卷。明代刘鸿训鉴于此书部头太大，携带查找不便，将此书摘编成二十二卷，名曰《玉海纂》，有清金阊王允明刊本，光绪五年徐氏八杉斋校刊本。