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yuān 影纽、元部;影纽、元韵、於袁切。
会意字。最初字形不固定,上部有从“冖”的,也有从“宀”的,“冖”像覆盖物,本义是覆盖;“宀”本义是房屋,两者取意相同。“冖”或“宀”下的兔形大同小异,有头尾俱全的,有兔头变化的,有没有兔尾的。冤的字形楷化后也相应地有“冤”、 “寃”和“𡨘”等。新中国成立后整理汉字时,将“寃”和“𡨘”作为“冤”的异体字处理。《说文》:“冤,屈也。从兔,从冖。兔在冖下不得走,益屈折也。”本义是屈缩不展。《汉书·息夫躬传》:“冤颈折翼,庸得往兮! ” (屈颈折翅,岂能往乎)由屈缩不展义引申为冤屈、冤枉,由冤屈、冤枉义引申为冤仇、冤恨和上当、吃亏等义。