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gōng 见纽、东部;见纽、东韵、古红切。
会意字(或以为象形字，瓮之初文)。《说文》：“公，平分也。从八，从厶。八，犹背也。韩非曰：‘背厶为公。’”所谓从厶，乃由
形演变而来。甲骨文、金文中公指先公，即对祖先的尊称。《粹》405：“辛亥贞，壬子又多公岁。”(又、岁均为祭名，又通“侑”)沈子它簋有“先王先公”语。文献载周代诸侯有公、侯、伯、子、男五等爵称，公最尊。“公”在甲骨文中没有用为爵称者，作为爵称大概是进入西周以后之事。“公”在西周金文中主要是王朝大臣之称，如益公、穆公、召公、周公、同公等，这些“公”都拥有采邑。“公”也用于已故祖考之名谥。金文中“公”还用为尊称，如小臣宅簋(《集成》4201) “扬公伯休”，“伯”乃“伯懋父”之省称，“公伯”是对伯懋父的尊称。春秋时代“公”是诸侯的通称。《尔雅·释诂上》：“公，君也。”由平分义引申出公共、共同义。甲骨文中有“公宫”之称，即指公共之宫。春秋战国时， “公”或叠加
符而繁化作
，或在
内加点饰作
，均是没有什么意义的装饰。战国时所从之
或写作
。在汉代隶书中， “公”字方口、尖口写法并存，“公”字即由尖口写法变来。小篆字形是误认偏旁造成的，
与“厶” (即今之“私”，《说文·厶部》引韩非曰“苍颉作字，自营为厶”)形混而讹。小篆与隶书殊途同归，最后均演变为现在的楷书写法。
