在老年医学读物中，可经常见到衰老、老化、增龄、老征的名称，它们之间既有关联，又有区别，现略作说明： 衰老　生物体从生长发育达到成熟期后，机体内的形态结构和生理功能发生一系列退行性变化。这些退行变化是循序渐进的，不断发展且不可逆转。但每个个体在成熟期后，各细胞、组织和器官的退变速度并不一致，不同个体存在明显差异。但总趋势是随着机体逐步衰老，各项生理功能呈直线下降。年龄越大，生理功能越是低下，衰老的程度越是严重。 从理论上讲，衰老可分为生理性衰老和病理性衰老两种类型。衰老是个很复杂的全身性退化过程，在漫长的岁月里，两类衰老往往同时存在，互相影响，很难严格区分开来。 老化　老化和衰老的含义基本相似，在医学读物中常交换应用。老化是人体随年龄的增长，逐步对内外环境的适应能力下降的表现，可以说衰老是老化的后期阶段。同衰老一样，老化也可以分为生理性老化和病理性老化两种，两者亦常同时存在，互相影响，难以严格区分。 增龄　增龄又称加龄，指机体在成熟期以后，随着年龄增加所致的衰老表现。 老征　指人体进入老年期以后身体各项体征的变化，如头发斑白、视力老化、皮肤皱纹增多、脊柱弯曲或驼背和身高变矮等，常提示为评价衰老程度的指标。 上述这些名词都表示随着年龄的增加而出现一系列的老年变化，相互间有许多共同之外，因此在医学读物上常互相替代。但它们之间存在着微小的不同，在不同情况下可选择其中之一加以正确的表达。