官署名。秦、汉初置中书谒者，汉武帝时以宦者为中书令，西汉后期改以士人为中谒者令，皆系皇帝侍从，掌传宣诏命，并非行政机构。曹魏时置中书监、令，始立常设机构，秉承君主旨意，掌管机要，发布政令。后称中书省。北周至隋，改称内史省，隋炀帝时又称内书省。唐初承隋制，亦称内史省，武德三年(公元620年)复称中书省。隋唐时期，中书(内史)与尚书、门下合称“三省”，同为中央政务中枢。由中书省取旨决策，通过门下省审议核准，最后交由尚书省贯彻执行。唐高宗、武则天时曾改称西台、凤阁，唐玄宗时又改称紫微省，后复旧称。中书省长官在魏晋时为中书监及中书令(监略高于令)，南北朝相沿不变。隋代废“监”存“令”，后代因袭不变。唐代曾改称右相、内史(一称凤阁令)、紫微令等，后复旧称。宋代虽有三省之设，但中书省之权尤重。元代废尚书、门下二省，中书省之职权较前代更重，中书令多由皇太子兼任。由中书省总理百官，与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权。明初沿袭元制，以中书省统领六部，但不设中书令一职。洪武十三年(公元1380年)，六部直接对皇帝负责，机要之任则归内阁，中书省遂废而不设。